狮子的“祖先”是谁？

　　狮子是大家十分熟悉的动物，它的故乡遍及非洲、中亚及美洲等地区，而它最早被中国人所认知的名字却是另一个——狻猊（suān ní）。
　　在我国先民眼中，这种来自异域的猛兽很奇特。在古籍中，例如《穆天子传》《尔雅·释兽》等，速度惊人、凶猛无比都是狻猊的鲜明标签。

　　据美国汉学家薛爱华考证，“狻猊”一词源自印度。西汉时期，在张骞开辟了通往中亚、西亚的陆上“丝绸之路”后，狻猊便从印度通过西域传入中国。《后汉书·西域传》对诸国使臣进贡狻猊有明确的记载，狻猊进入中国的时间被定格在东汉章和元年（87）。
　　可以说，狻猊和佛教是同时传入中国的，因为它被视为佛的护法使者，例如狻猊是文殊菩萨的坐骑等。而在佛教盛行的唐代，大量刻画狻猊形象的器物应运而生，现收藏于故宫博物院的铜鎏金狻猊便是其中的代表。你看它头部浑圆，双耳短小，嘴微张，颈、胸围绕着卷状鬃毛，安安稳稳地蹲坐在那里，华丽的尾巴翘立于背后，既富有动感，又充满情趣。
　　由于狻猊凶猛的习性，古人也常将它置于墓葬之中，以达到趋吉避凶的镇墓作用。1980年，故宫博物院接收了镇江市博物馆拨交的一批文物，其中的琉璃狻猊缠枝花砖格外引人注目，它出土于江苏溧（lì）阳竹箦（zé）北宋李彬夫妇墓。长方形的砖上有狻猊与缠枝牡丹，表面施以酱色与绿色釉，是墓室壁龛的装饰物。
　　受古人认知局限与时代信息闭塞等因素的影响，狻猊成为历史发展中狮子的“祖先”，它被古人不断赋予神奇和吉祥的含义，成为古代社会中备受青睐的神兽。

狮子为什么常常玩绣球？

　　在观赏故宫博物院收藏的诸多带有狮子形象的文物时，你一定发现了“瑞狮戏球”的造型时常出现。狮子与绣球为什么常常同时出现呢？
　　在中国传统文化中，狮子（狻猊）始终被认为是辟邪的瑞兽。早在汉代，民间就已经流行舞狮表演。由两人身披特制的服装扮作一只狮子，另有一人手持绣球与狮子戏耍。因此，“瑞狮戏球”的场景就逐渐被人们所认可，这种纹饰或造型出现在大量手工制品中。
　　“瑞狮戏球”的构图一般是一只或两只以上的狮子嬉戏绣球，有的全身呈跃动状，前爪趴在绣球上滚动，有的则是伏在原地，前爪拨弄绣球。尽管在不同文物上其构图方式略有不同，但都具有吉祥如意、喜庆欢乐的美好寓意。
　　故宫博物院收藏了很多塑造“瑞狮戏球”形象的文物，除了常见于建筑、家具等大型器具上，在玉石、陶瓷等器物上也有体现。例如故宫博物院收藏的这件青金石捧绣球卧狮，它的材质名贵，色泽艳丽，雕刻精细，生动再现了狮子与绣球的亲密关系;又如这件粉彩镂雕九狮戏球图鼻烟壶，器身以镂雕工艺塑造了九只狮子嬉戏绣球的场景，狮子欢悦跳动，绣球飘逸飞舞，画面动感十足。
　　随着“瑞狮戏球”纹饰的演变与发展，它也被赋予了更加丰富的内涵。或许因为“狮”与“师”谐音，令古人联想到了太师、少师等官阶，所以有“官运亨通”的意思;或许因为“狮”与“事”谐音，所以产生了“事事如意”的含义;更有说法将绣球比作毛茸茸的幼狮，取“子嗣昌盛”的寓意。这种威武憨稚的动物图案虽然源于民间娱乐，却迅速在全社会得到普及，在祛灾辟邪、吉庆祥和等主题的映衬下，展现出了浓郁的民间艺术特色。

还能在哪些故宫文物上见到狮子的身影？

　　枕头是我们每天都会用到的物品，你知道吗，其实它来自旧石器时代，是我国先民无意之举造就的成果。先民偶然发现，用石头、木头甚至干草将头部垫起，睡觉会更舒服，这对人类的健康也起到了很重要的作用。
　　随着物质生活的日益丰富，古人开始注重枕头的质地和式样，于是出现了一种造型精致、清凉解暑的枕头——瓷枕。
　　宋代是烧造瓷枕的高峰期，尤其以狮形枕最具特色。在古人的认知中，作为猛兽的狮子具有辟邪的作用，枕着它入睡，能够驱除噩梦，令人安眠。
　　故宫博物院中就有一件宋代的黄釉狮形枕，它通体施黄釉，釉色纯正。俯卧的狮子双眼圆睁，鬃毛与狮尾卷曲，工匠捕捉到了狮子伏地时的静态之美，创作出了这件生动传神的佳作。
　　你看，狮子威猛的形态与凶悍的动物本性不但没有妨碍古人的睡眠，反而被古人用来取“辟邪”的寓意寄托内心的美好，是不是很神奇呢？