世界上发达国家中有70%以上人口居住在城市化地区,发展中国家人口向城区迁移的比率仍在呈上升趋势.为了准确地评估人类活动对环境所产生的影响,所以对不同时间的居住模式进行了检测与分析,对人口进行估计以及对不同时期的人口迁移进行了监测,对于今后经济发展规划、自然资源分配以及环境与生态系统管理来说,监测城区土地利用的变化模式是至关重要的信息.早期的研究已阐述了成像雷达系统在分析城市、人口和居住模式方面的潜力,但是由于城市土地利用形态之间的可变性和复杂性,所以对分析来说就形成了一个回旋状的环境.对植被、土壤、地形、水文以及冰雪层的研究一直都受到足够重视,也一直是雷达深入广泛研究方面的主题.此外,成像雷达又为基于城市的研究提供了许多突出的优点和机会.随着空间成像SAR系统的出现,回顾一下雷达遥感在城市问题研究中的应用有助于让我们把精力投入到雷达研究的这一重要领域中来,同时有助于辨别出对于深层分析来说所特有的问题.本文追溯了成像雷达在城市、居民地及人口分析方面的研究历程,报告了SAR在居民地检测、人口估计、人类活动对自然环境的影响、城市土地利用制图与分析以及评价城市的社会经济特性等方面的应用状况.陈述了过去的成像雷达系统在以上各方面应用中的功能及局限性.最后文中提出了今后进一步研究的方向.