我去过北京许多次了，每逢到了北京，只要时间充足，必会去游颐和园。在湖边漫步，听细风拂柳，望苍茫云霞，看游人笑脸……用心灵去感受百年沧桑。慨叹逝去的岁月，风雨无阻，造园碑峰；看那昆明碧透，倒影阁楼；怅望西山傍水，逶迤隐踪，桥舞白绸，廊歌彩缎，群鸭欢游；默吟夕阳云水，万木蓬勃，摆翠摇红。
　　颐和园，始建于1750年，享有“皇家园林博物馆”之美誉，为我国现存规模最大、保存最完整的皇家园林。如果去那里旅游，大家一定会注意到蜷卧在昆明湖东堤、十七孔桥东侧青石座上的那头铜牛。铜牛的大小和真牛相仿，铸造精良、体态优美、两耳竖立、昂首凝眸。它目光炯炯地望着颐和园的远山近水，似乎在见证这里的岁月沧桑，世事变迁。
　　我常常驻足铜牛旁，细听，它好像在对我讲述着什么……
　　铜牛镇水
　　颐和园的这头铜牛铸造于清乾隆二十年，也就是公元1755年。为我国现存最大的古代镀金铜牛。它完全是按照乾隆皇帝的旨意铸造和安置的。铜牛的背上还刻有乾隆皇帝手书的八十字篆体铭文《金牛铭》：“金写神牛，用镇悠永……”意思是长久地降服洪水，给园林及附近百姓带来无尽的祥福。
　　乾隆皇帝为什么要这样做呢？这要从大禹治水说起。相传，大禹当年每治好一处水患，便会让人铸造一头铁牛沉入河底。他认为牛识水性，可防河水泛滥。到了唐代，经过长期沿袭，人们不再把铁牛投入河中，而是将其放置在河岸边上。乾隆皇帝沿用了大禹治水的传说，仿唐朝铁牛上岸的做法，同时为了表示大清王朝的繁荣强盛，还特意给铜牛全身镀了金。为何放置在昆明湖岸边？这是有一定说道的。据科学考证，昆明湖的东堤，比故宫的地基高约10米。以前，遇到大雨之年，昆明湖一带便成水患之地。为了防止昆明湖东堤决口，殃及紫禁城受害，便在此设置铜牛，观察湖水水位线，随时知道水位比皇宫的城墙高多少，提前加强防护，免使皇宫遭受洪水之灾。
　　由于我国古代把铜又称作金，所以人们也就称铜牛为 “金牛”，就连下令铸造它的乾隆皇帝，也是这么叫它的。没想到就因为这个“金”字，差点给了铜牛招来了“杀身”之祸……
　　险遭厄运
　　1900年八国联军入侵北京，慈禧太后和光绪皇帝丢下京城，逃往西安，因为那一年是中国的庚子年，历史上称之为“庚子西狩”。北京遭到空前劫难，侵略者开进紫禁城，准许士兵抢劫三天，而实际上直到其撤离之日，他们也从未停止过抢劫。故宫内大量历史文物惨遭毁坏和掠夺。经过这次洗劫，中国“自元、明以来之积蓄，上自典章文物，下至国宝奇珍，扫地遂尽”。沙俄侵略军在这次洗劫中特别凶暴残忍，皇宫中凡是拿得走的贵重物品，一概拿走，凡是拿不走的便尽数砸碎毁掉。据估计，八国联军所掠夺的财物总价值不少于数十亿两白银。
　　相传，在一个月黑风高之夜，一群想着发大财的侵略者直奔那世界著名的园林——颐和园而来。他们不是来杀人的，而是来抢牛的。这些洋人以为那铜牛是纯金的，他们想发大财。在中国的皇家园林里，入侵者放肆地高举起火把，金光灿灿的铜牛被照得通体发亮。可是，洋人费尽九牛二虎之力，也是无法将铜牛搬动纹丝！于是，他们丧心病狂地想割掉牛头带走。 一个家伙举起战刀，猛地向铜牛砍去，只听“当啷”一声，铜牛背上被砍出了一道口子。他们凑近想看看口子有多深，却发现了一点异样。原来，铜牛根本就不是金子所铸，划开一个口子就显露出了铜的质地。这群侵略者都傻了眼，觉得白来了一趟，唾骂着离开了颐和园。不过，仍有侵略者打起了镀金铜牛身上金箔的主意。附近的中国老百姓得知这个消息以后，决定不能让侵略者的阴谋得逞。他们商议了一个好计策，于是，连夜带上工具，潜入颐和园，将铜牛沉入了昆明湖底。第二天，附近居民纷纷传说，铜牛被大风刮跑了，侵略者寻不到踪迹，也就对此作罢了。
　　如今，我每次到颐和园，徜徉于水边柳下，都会在铜牛旁驻足。经历了两个多世纪风吹雨打的铜牛依然如刚刚铸造的一般，看守在昆明湖畔，注视着时代的变迁。我能听懂它的讲述，它在讲述那段叫人无法忘怀的历史。
　　（责任编辑 张仁斌）