1912年，经南京临时政府、袁世凯及清皇室磋商，达成一份《清室优待条件》。其中第7条规定，皇帝辞位后，“其原有之私产由中华民国特别保护”。据当时清室理解，包括宫内所有的物品，主要有皇宫内藏物品（文物、银两、日用品）、热河行宫（今承德避暑山庄）、盛京行宫（今沈阳故宫）内藏物品，颐和园及数量庞大的皇家庄田。
　　宫内藏品中，最具价值的乃是数量浩繁的文物。而清室为了筹措日常运转经费，常常变卖所藏文物，而且多流入外人之手，如1922年，溥仪曾拟将《四库全书》卖给日本，以筹措结婚经费。文化界对此虽愤慨万分，但碍于民国政府承认这些文物乃皇室私产，除舆论上谴责外，也只能徒唤奈何。
　　1917年张勋复辟，很多人认为，既然清室参与复辟违约在先，则《清室优待条件》也当废除。溥仪心存恐慌，开始筹划偷运宫中文物，以备不测。溥仪此番总共偷运出历代书画手卷1000多件，册页、挂轴200多种，宋元版珍贵图书200余本。
　　1924年溥仪被逐离皇宫时，宫内尚存的绝大部分关乎历史与文化的文物，被保留了下来。交由溥仪带走的主要是珠宝、银两、日用品等私产。其中银两一项共计11万余两。1925年2月，溥仪逃往天津，定居于日租界。此时其所能依赖的财物，主要是之前以“赏溥杰”的形式秘密偷运出来的故宫珍宝。其中据说有王羲之、王献之父子的《曹娥碑》《二谢帖》；张择端的《清明上河图》等。
　　天津期间，溥仪继续靠变卖文物维持日常开支。直到伪满洲国覆灭，溥仪沦为俘虏失去所有珍宝，皇室资产归零。