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《易筋经》是武侠小说中的武学圣典。在武侠小说，如金庸的《笑傲江湖》、《天龙八部》、《鹿鼎记》，梁羽生的《七剑下天山》，卧龙生的《玉钗盟》，古龙的《多情剑客无情剑》等作品中，《易筋经》（或称《达摩易筋经》）被塑造成少林派开山祖师达摩所传的武学圣典，具有神奇的效用。2004年夏，中国媒体还热炒了一阵少林寺公布《易筋经》等所谓武学秘籍的新闻；同年9月9日嵩山少林寺现任方丈释永信接受中央电视台《新闻会客厅》采访时宣称，《易筋经》“是达摩祖师所传，在少林寺属于上乘功法”，它“能改变一个人的体质和本能”。
基于人们对于《易筋经》的误解，本文对《易筋经》在历史上的来龙去脉、与少林寺的渊源、进入武侠小说的历史进程进行了仔细的考索，解开《易筋经》之谜，揭示其历史真相，及其对中国武侠小说武学观念（特别是内功观念的形成和发展）的深刻影响，从而勾勒出一个文化史上独特的“《易筋经》现象”的历史轮廓。
一、命悬一“经”
“经”是书的最高境界，如同“线”的最高境界是“经”——地球仪上的经（纬）线一样。～部书如果成为“经”（经典），它就具有了支配他人头脑的魔力。地球仪上的那些“线”本来并不存在，但它却可以用来丈量地球的每一寸肌肤，甚至每一个毛孔，没有什么“线”能够具有如此神奇的魔力和如此“经典”的地位。
《笑傲江湖》中的令狐冲虽然并不多愁，却十足是个多病之身，总是在伤病和求医之中度过，《笑傲江湖》这部小说的好戏也差不多都是在令狐冲生病之时演出来的。在衡山，令狐冲为救仪琳而被“采花大盗”田伯光砍成重伤，原因在于自己的剑没有田伯光的刀快；在得风清扬传授“独孤九剑”绝技后，令狐冲用一把破扫帚与华山派剑宗高手成不忧对阵，虽然剑招上令狐冲是赢了，但又羞又怒的成不忧一掌击在令狐冲胸口，使得令狐冲鲜血狂喷，从此成为一个病夫。“桃谷六仙”和不戒和尚先后为其治病，令狐冲后来方才明白，桃谷六仙“以真气替他疗伤，六道真气分别从不同经脉中注入，内伤固然并未治好，而这六道真气却停留在他体内，郁积难宣。偏生遇上了内功甚高而性子急躁的不戒和尚，强行以两道真气将桃谷六仙的真气压了下去，一时之间，似乎他内伤已愈，实则是他体内更多了两道真气，相互均衡抵制，使得他旧习内功半点也不留存，竟然成了废人”。从此以后，令狐冲便受这八道真气折磨。
令狐冲的病，连能够起死回生的“杀人名医”平一指也无从措手，认为无药可治。任盈盈手下那些武林怪人和许许多多教主、帮主、洞主、岛主更是费尽心机，准备了百种灵丹妙药，但也只是白费力气。令狐冲“身上所受的内伤十分怪异，非药石可治，须当修习高深内功，方能保命”，除非少林寺方丈方证大师将少林派至高无上的内功心法相授，令狐冲的内伤才有可能治愈，少林寺高僧方生如此言道（《笑傲江湖》十七《倾心》）。而所谓“少林派至高无上的内功心法”，则来自一部经书。
令狐冲命悬一线，需要一部经书去拯救，否则无药而治，无医可求。因此，也可以说，令狐冲是命悬一“经”。此“经”既具回天之功，自非寻常——其名乃是《易筋经》。对于武侠小说的读者来说，《易筋经》固然是如雷贯耳，即便是专业、权威人士如现任少林寺方丈释永信，也在中央电视台《新闻会客厅》宣称《易筋经>“在少林属上乘功法”，“能改变一个人的体质和本能”。然则此“经”当真具有如此奇效吗？当真是“天下武学之首”？
《笑傲江湖》这部小说写于1967年，在其浓墨重彩写《易筋经》之后，喜爱武侠小说的人大概没有不知道《易筋经》的了。在《笑傲江湖》之前，写于1963的《天龙八部》已经写到了《易筋经》。在《天龙八部》中，慕容博告诉慕容复《易筋经》是“天下武学之首”，是少林派的第一绝学，只要将《易经筋》练通了，哪怕是平庸之极的武功都能够化腐朽为神奇；游坦之被阿紫练功的毒虫所咬，身中剧毒，不仅因练习《易筋经》而解了毒，并且因此成为武林高手。
金庸小说中提到《易筋经》的还有写于1969年的《鹿鼎记》。另外，《射雕英雄传》中郭靖所学的《九阴真经》里面有《易筋煅骨篇》，《神雕侠侣》中觉远说自己因为“看到这《九阳真经》中记着许多强身健体、易筋洗髓的法门”，所以“便一一照做，数十年来，勤习不懈，倒也百病不生，近几年来又捡着容易的教了一些给君宝”（《神雕侠侣》第四十回《华山之巅》），由此看来，金庸小说中最厉害的两部武学秘籍——《九阴真经》和《九阳真经》，实际上都不过是《易筋经》的变形罢了。如果进一步推测，金庸小说中的内功类武学秘籍都有《易筋经》的影子，可能都是《易筋经》的另一种表达形式，《易筋经》实为其原型。倘若真是如此，则《易筋经》对于金庸创造武学秘籍的影响之大就不言而喻了，而且《易筋经》对于金庸的内功观念的形成可能也有重大的影响。
金庸小说给人一种印象，《易经筋》这个“天下武学之首”太过神奇、太过伟大了。自金庸之后，《易筋经》就成为武侠小说中的武学圣典，不仅武侠小说的读者如此相信，就连当今的少林寺方丈释永信大概也确信不疑。但是，《易经筋》真有这么神奇的妙用吗？要了解这一点，首先要知道金庸小说所表达的这种观念是从哪里来的。
一个有趣的现象是，在包括金庸在内的诸多武侠小说作家创造的诸多武学秘籍中，《易经筋》是唯一的一部历史上存在的著作，而且武侠小说写《易筋经》有一个很长的历史，绝不是始于金庸，当然也绝不会止于金庸。
当代新武侠小说提到《易筋经》的，除了金庸的《天龙八部》、《笑傲江湖》和《鹿鼎记》之外，尚有梁羽生的《七剑下天山》、卧龙生的《玉钗盟》、古龙的《多情剑客无情剑》。在这些小说中，由于认为《易筋经》是达摩所传，故而也常常称其为《达摩易筋经》。从这些小说作者的阵容来看，几乎新派武侠小说名家都写到了《易筋经》，可见受其影响之深。这当中又以卧龙生的《玉钗盟》对《达摩易筋经》的神奇作用尤为强调，其对小说叙事和结构也尤为重要，给人极其深刻的印象。《玉钗盟》以主人公徐元平夜闯少林盗取《达摩易筋经》开始，自始至终都没有离开过对《达摩易筋经》的描写。小说中讲《达摩易筋经》秘本是少林寺镇山三宝之一，所载“尽都是极难修为的上乘内功，宇宇含意博大”，“要是没有通达此中法门的高人指，点，只怕十年穷究，也难有成”。由于《玉钗盟》写于1960年，比金庸的《天龙八部》、《笑傲江湖》和《鹿鼎记》都早，因而该小说实已早于金庸为读者树立起《易筋经》为少林武学乃至天下武学之第一经典的印象。 自然，《玉钗盟》这样写《达摩易筋经》也并不是没有原因的，因为20世纪上半期的旧派武侠小说已有多部写到了《易筋经》，如平江不肖生的《近代侠义英雄传》、常杰淼的《雍正剑侠图》等。再往前溯，则有清末桃花馆主人唐芸洲所撰的《七剑十三侠》。
以上所言都是长篇武侠小说，实际上文言短篇武侠小说写《易筋经》的时间更早。清道光年间（1821-1850年）成书的《三异笔谈》（许仲元著）讲到一个比武故事：某人与僧人比武，以互打三拳定胜负，其人有所胆怯，在旁的朋友对他说：“你一向习练《易筋经》，现在有什么可怕的？”这句话蕴含了比较丰富的信息。一是习练《易筋经》可以不惧击打，说明在作家的观念中《易筋经》的效用非比寻常。二是作家知道有《易筋经》这么一本书，可见《易筋经》在当时已有较高的知名度。三是这篇小说写于道光年间，时间很早，可见在武侠小说中描写《易筋经》的源流实在很长。另一本道光年间吴炽昌在其所著的《客窗闲话》中讲到一个人“神力无敌于天下”，自言是练习了《易筋经》中的功法。1884年《点石斋画报》开始刊登的《淞隐漫录》（王韬著），其中不止一个故事提到《易筋经》，有“《易筋经》秘本”等说法。
可以肯定的是，在晚清光绪年间（1875-1908年），《易筋经》已是大家所熟知和经常运用于武侠小说中的武功秘籍，其后的小说写《易筋经》也就不是什么奇怪的事。因此，从某种意义上说，《易经筋》的确是“天下武学之首”，它的源流极为长远，对武侠小说的影响也可谓深远，它对武侠小说作家的武学观念及20世纪中国武侠小说武功面貌的塑造所产生的影响不可轻估，绝非其对《天龙八部》和《笑傲江湖》的作用可以尽述。
《易筋经》是一部历史上存在的书。欲了解武侠小说中历史久远的“《易筋经》现象”，以及《易筋经》对武侠小说作家武学观念的影响，必须从《易筋经》的历史身影及其内容入手。以笔者有限的阅读，尚未发现清代道光之前的武侠小说中提到《易筋经》，而从晚清光绪年间开始，《易筋经》则频繁出现在武侠小说中，这种历史现象产生的原因是什么呢？要解开这个谜，必须了解《易筋经》的传播过程。
虽然许多人认为《易筋经》是被称为“禅宗初祖”的达摩所传，但在明代天启四年（1624年）之前，我们在历史上是找不到《易筋经》的踪迹的。在佛家的各种书籍中我们并没有发现它的身影，汇集佛学经典的佛藏中也没有收录它。清乾隆年间的《四库全书》汇集当世传书，也没有收录《易筋经》，甚至《四库全书总目提要》都没有提及。实际上，《易筋经》在道光之前并不被人所重，《易筋经》的盛行是晚清的事。
《易筋经》自明天启四年问世之后，大约两百年间声名寥落，其间只有抄本，流传未广。至清嘉庆十年（1805年），始有祝文澜的刊本。道光年间，先后有傅金铨、来章氏、宋光祚等人的辑本问世。清咸丰八年（1858年），潘编辑的《卫生要术》，收入来章氏辑本中的《易筋经》十二势图。光绪八年（1882年），王祖源出版《内功图说》。据书前《内功图说叙》交代，此书得自少林寺，咸丰四年，他与临潼力士周斌同游嵩山，“住三越月，尽得其内功图及枪棒谱以归”。《内功图说》内容与《卫生要术》基本相同，二书出版以后，《易筋经》遂流传开来，此后便广为人知，民间刊本甚多，均以此二书为底本。光绪二十一年，周述官编撰《增演易筋洗髓内功图说》，将《易筋经》、《洗髓经》、《内功图说》等汇编成一书。据周述官的交代，他曾在四川得到一个名叫“空悟”的少林僧人赠送一本含有《易筋经》内容的书，《增演易筋洗髓内功图说》便是以其书为基础，加上一些文字“增演”而成。
从《易筋经》的传播过程我们可以看到它与武侠小说的某种联系。道光以前武侠小说很少写《易筋经》显然与当时《易筋经》流传未广、社会上对它了解不多有关。既然小说是作家写的，而作家的知识又是受时代限制的，那么我们就非常容易理解这样一种社会现象。同样的道理，从光绪年间开始，《易筋经》频繁出现在武侠小说中，是因为当时《易筋经》已经广为人知，不少作家都知道有《易筋经》这本书了。
二、“阴阳各畅”如何使得
《易筋经》的创始者一般归于达摩。金庸在小说中借少林寺方丈方证之口交代《易筋经》的来历，《笑傲江湖》第十八回《联手》详述其事：
方证缓缓说道：“佛门子弟，慈悲为本，既知少侠负此内伤，自当尽心救解。那《易筋经》神功，乃东土禅宗初祖达摩老祖所创，禅宗二祖慧可大师得之于老祖。慧可大师本来法名神光，是洛阳人氏，幼通孔老之学，尤精玄理。达摩老祖驻锡本寺之时，神光大师来寺请益。达摩老祖见他所学驳杂，先入之见甚深，自恃聪明，难悟禅理，当下拒不收纳。神光大师苦求良久，始终未得其门而入，当即提起剑来，将自己左臂砍断了。”令狐冲“啊”的一声，心道：“这位神光大师求法学道，竟如此坚毅。”
方证说道：“达摩老祖见他这等诚心，这才将他收为弟子，改名慧可，终得承受达摩老祖的衣钵，传禅宗法统。二祖跟着达摩老祖所学的，乃是佛法大道，依《楞伽经》而明心见性。我宗武功之名虽然流传天下，实则那是末学，殊不足道。达摩老祖当年只是传授弟子们一些强身健体的法门而已。身健则心灵，心灵则易悟。但后世门下弟子，往往迷于武学，以致舍本逐末，不体老祖当年传授武功的宗旨，可叹，可叹。”说着连连摇头。过了一会，方证又道：“老祖圆寂之后，二祖在老祖的蒲团之旁见到一卷经文，那便是《易筋经》了。这卷经文义理深奥，二祖苦读钻研，不可得解，心想达摩老祖面壁九年，在石壁畔遗留此经，虽然经文寥寥，必定非同小可，于是遍历名山，访寻高僧，求解妙谛。但二祖其时已是得道高僧，他老人家苦思深虑而不可解，世上欲求智慧深湛更胜于他的大德，那也难得很了。因此历时二十余载，经文秘义，终未能彰。一日，二祖以绝大法缘，在四川峨嵋山得晤梵僧般刺密谛，讲谈佛学，大相投机。二祖取出《易筋经》来，和般刺密谛共同研读。二位高僧在峨嵋金顶互相启发，经七七四十九日，终于豁然贯通。”
方证合十赞道：“阿弥陀佛，善哉善哉。” 方证方丈续道：“但那般刺密谛大师所阐发的，大抵是禅宗佛学。直到十二年后，二祖在长安道上遇上一位精通武功的年轻人，谈论三日三晚，才将《易筋经》中的武学秘奥，尽数领悟。”他顿了一顿，说道：“那位年轻人，便是唐朝开国大功臣，后来辅佐太宗，平定突厥，出将入相，爵封卫公的李靖。李卫公建不世奇功，想来也是从《易筋经》中得到了不少教益。”令狐冲“哦”了一声，心想：“原来《易筋经》有这等大来头。”
这段对《易筋经》来历的交代并不完全是金庸的编造，其依据是明代天启四年（1624年）出现的《易筋经》前面的李靖序言，不过金庸作了一些改写。正是在这篇序言里面，交代《易筋经》是达摩所传——这是《易筋经》创自达摩的最早说法，也是后代此种说法的原始出处。这篇序言对民间武术界和武侠小说作家的观念具有极为深远的影响，所以不妨全文引述如下，并细加辨析：
后魏孝文帝太和年间，达摩大师自梁适魏，面壁于少林寺。一日，谓其徒众日：盍各言所知，将以占乃诣。众因各陈其进修。师曰：某得吾皮，某得吾肉，某得吾骨。惟于慧可日：尔得吾髓，云云。后人漫解之，以为入道之浅深耳，盖不知其实有所指，非漫语也。迨九年功毕，示化，葬熊耳山脚，乃遗只履而去。后面壁处碑砌坏于风雨，少林僧修葺之，得一铁函，无封锁，（有际会，）百计不能开。一僧悟曰：此必胶之固也，宜以火。函遂开，乃熔蜡满注而四着故也。得所藏经二帖，一曰《洗髓经》，一曰《易筋经》。
洗髓者，谓人之生感于爱欲，一落有形，悉皆滓秽，欲修佛谛，动障真如，五脏六腑、四肢百骸，必先一一洗涤净尽，纯见清虚，方可进修，入佛智地。不由此经，进修无基，无有是处。读至此，然后知向者所谓“得髓”者，非譬喻也。易筋者，谓髓骨之外、皮肉之内，莫非筋连络周身，通行血气。凡属后天，皆其提挈，借假修真。非所赞襄，立见颓靡。视作泛常，曷臻极至。舍是不为，进修不力，无有是处。读至此，然后知所谓“皮、肉、骨”，非譬喻，亦非漫语也。洗髓经帙归于慧可，附衣钵共作秘传，后世罕见。惟易筋经留镇少林，以永师德。第其经字，皆天竺文，少林诸僧不能遍译，间亦译得十之一二，复无至人。口传密秘，遂各逞其意，演而习之。竟趋旁径，落于枝叶，遂失作佛真正法门。至今少林僧众，仅以角艺擅场，是得此经之一斑也。
众中一僧，具超绝识念，惟达摩大师既留圣经，岂惟小技，今不能译，当有译者。乃怀经远访，遍历山岳。一日抵蜀，登峨嵋山，得晤西竺圣僧般刺密谛。言及此经，并陈来意。圣僧曰：佛祖心传，基先于此，然而经文不可译，佛语渊奥也。经义可译，通凡达圣也。乃一一指陈，详译其义。且止僧于山，提挈进修。百日而凝固，再百日而充周，再百日而畅达，得所谓金刚坚固地。驯此入佛智地，洵为有基筋矣。僧志坚精，不落世务，乃随圣僧化行海岳，不知所之。徐鸿客遇之海外，得其秘谛，既授于虬髯客，虬髯客复授于予。
尝试之，辄奇，始知语真不虚。惜乎未得洗髓之秘，观游佛境，又惜立志不坚，不能如僧不落世务。乃谨借六花小技，以勋伐终，中怀愧歉也。然则此经妙义，世所未闻，谨序其由，俾知巅末。企望学者，务期作佛，切勿要区区作人间事业也。若各能作佛，乃不负达摩大师留经之意。若日勇足以名世，则古之以力闻者多矣，奚足录哉！
——唐贞观二载春三月三日李靖药师甫序
《易筋经》真的是达摩所传的吗？要否定这个说法并不困难，只要证明这篇序言是伪造的，那么达摩创《易筋经》自然就是一个伪说了。要证明这篇序言是伪造的是很简单的，因为这篇序言的漏洞实在很多。
由于《易筋经》在晚清和民国初一时甚嚣尘上，为纠正人们的观念，武术史家徐震（徐哲东）和唐豪（唐范生）分别于1928年出版的《国技论略》和1930年出版的<少林武当考》中提出了不少证伪的理由，主要是从序中所提到的历史人物李靖、般刺密谛的历史活动及其他文史常识等方面判定此序并非李靖所做，也可谓言之凿凿，难以辩驳了。比如原序中说该经由虬髯客授于李靖，而虬髯客是唐末五代杜光庭所撰小说中的人物，并非历史上实有其人，把小说中关于“风尘三侠”（李靖、红拂、虬髯客）的事写入序言是一个严重的“硬伤”。金庸显然看出了这个缺陷，故而在小说中删去了虬髯客授于李靖这一说法，而直接由慧可传给李靖。另如原序说慧可得到的是《洗髓经>而不是《易筋经》，得到《易筋经》并与般刺密谛共同研读的是“众中一僧”而不是慧可，金庸直接改为慧可得到《易筋经》并与般剌密谛共同研读。这些改动可谓费尽心机，试图弥合原序中的漏洞，以便更加可信，但毕竟事实并非如此，自圆其说的努力很难成功。
龚鹏程的《达摩（易筋经）论考》一文还曾指出另一个证伪依据，即佛典中凡称经者，除少数例外如<维摩诘经》、《六祖坛经》之类，一般都是佛说如何如何，其经名、经文均有定式。而《易筋》、《洗髓》两书完全不符合佛教经典的惯例，故不仅非达摩所传，亦必非般剌密谛所译。将两经与般刺密谛所译《楞严经》对勘，便知经文体例不合，因此可判其为杜撰。其实，这篇序言中还有许多内在的逻辑矛盾。如此序中说：“《洗髓经》帙归于慧可，附衣钵，共作秘作，后世罕见；惟<易筋经》留镇少林，以永师德。”按照这个说法，慧可从达摩手中接过衣钵和《洗髓经》，而《易筋经》留镇少林，并不与《洗髓经》放在一起，《易筋经》与<洗髓经》是分开的。但此篇序言的开头却说少林和尚在达摩面壁的地方发现一个铁函，打开一看里面有《易筋经》和《洗髓经》，这就与《洗髓经>、《易筋经》分开的说法矛盾了。
其次，序中说：“师曰：某得吾皮，某得吾肉，某得吾骨；惟于慧可曰：尔得吾髓，云云。”从这段话也可以看出此序属于伪造。此段话明显出自《景德传灯录》的达摩传：“（达摩）欲西返天竺，乃命门人曰：‘时将至矣，汝等盍各言所得平？时门人道副对曰：‘如我所见，不执文字，不离文字，而为道用。师曰：‘汝得吾皮。尼总持曰：‘我今所解，如庆喜见阿闳佛国，一见更不再见。’师曰：‘汝得吾肉。’道育曰：‘四大本空，五阴非有，而我见处，无一法可得。’师曰：‘汝得吾骨。’最后，慧可礼拜后依位而立，师曰：‘汝得吾髓。”’《景德传灯录》是北宋景德年间（1004-1007年）道原所撰，唐初道宣所撰《续高僧传》（完成于645年）的达摩传还没有这段话，贞观二年（627年）的李靖既不可能看到宋初的《景德传灯录》，自然也不可能撰写这样的序言。从“易筋”、“洗髓”书名的命名和取意来看，此序中强调“师”（达摩）之言并非“譬喻”、“漫语”，显然是针对《景德传灯录》中的那段话的，因为得皮、得肉、得骨、得髓就是一种“譬喻”，并非实指，而此序从达摩说二祖慧可”尔得吾髓”这句话衍生出达摩把《洗髓经》传给慧可之论，并且强调说并非“漫语”，因而只能在这段话出现之后。
从《易筋经》的具体内容也可以看出有明显不应该是佛门高僧达摩所创、所传的依据。如《易筋经》的练功方法有“配合阴阳法”一法：“其阳衰者”，“宜用童子、少妇，依法揉之”，“若用童男、少女相间揉之，令其阴阳各畅，行之更妙”。众所周知，佛门以色为大戒，怎么可能用少妇少女来“揉之”？所以《易筋经》不可能是佛门高僧达摩所传。
基于人们对于《易筋经》的误解，本文对《易筋经》在历史上的来龙去脉、与少林寺的渊源、进入武侠小说的历史进程进行了仔细的考索，解开《易筋经》之谜，揭示其历史真相，及其对中国武侠小说武学观念（特别是内功观念的形成和发展）的深刻影响，从而勾勒出一个文化史上独特的“《易筋经》现象”的历史轮廓。
一、命悬一“经”
“经”是书的最高境界，如同“线”的最高境界是“经”——地球仪上的经（纬）线一样。～部书如果成为“经”（经典），它就具有了支配他人头脑的魔力。地球仪上的那些“线”本来并不存在，但它却可以用来丈量地球的每一寸肌肤，甚至每一个毛孔，没有什么“线”能够具有如此神奇的魔力和如此“经典”的地位。
《笑傲江湖》中的令狐冲虽然并不多愁，却十足是个多病之身，总是在伤病和求医之中度过，《笑傲江湖》这部小说的好戏也差不多都是在令狐冲生病之时演出来的。在衡山，令狐冲为救仪琳而被“采花大盗”田伯光砍成重伤，原因在于自己的剑没有田伯光的刀快；在得风清扬传授“独孤九剑”绝技后，令狐冲用一把破扫帚与华山派剑宗高手成不忧对阵，虽然剑招上令狐冲是赢了，但又羞又怒的成不忧一掌击在令狐冲胸口，使得令狐冲鲜血狂喷，从此成为一个病夫。“桃谷六仙”和不戒和尚先后为其治病，令狐冲后来方才明白，桃谷六仙“以真气替他疗伤，六道真气分别从不同经脉中注入，内伤固然并未治好，而这六道真气却停留在他体内，郁积难宣。偏生遇上了内功甚高而性子急躁的不戒和尚，强行以两道真气将桃谷六仙的真气压了下去，一时之间，似乎他内伤已愈，实则是他体内更多了两道真气，相互均衡抵制，使得他旧习内功半点也不留存，竟然成了废人”。从此以后，令狐冲便受这八道真气折磨。
令狐冲的病，连能够起死回生的“杀人名医”平一指也无从措手，认为无药可治。任盈盈手下那些武林怪人和许许多多教主、帮主、洞主、岛主更是费尽心机，准备了百种灵丹妙药，但也只是白费力气。令狐冲“身上所受的内伤十分怪异，非药石可治，须当修习高深内功，方能保命”，除非少林寺方丈方证大师将少林派至高无上的内功心法相授，令狐冲的内伤才有可能治愈，少林寺高僧方生如此言道（《笑傲江湖》十七《倾心》）。而所谓“少林派至高无上的内功心法”，则来自一部经书。
令狐冲命悬一线，需要一部经书去拯救，否则无药而治，无医可求。因此，也可以说，令狐冲是命悬一“经”。此“经”既具回天之功，自非寻常——其名乃是《易筋经》。对于武侠小说的读者来说，《易筋经》固然是如雷贯耳，即便是专业、权威人士如现任少林寺方丈释永信，也在中央电视台《新闻会客厅》宣称《易筋经>“在少林属上乘功法”，“能改变一个人的体质和本能”。然则此“经”当真具有如此奇效吗？当真是“天下武学之首”？
《笑傲江湖》这部小说写于1967年，在其浓墨重彩写《易筋经》之后，喜爱武侠小说的人大概没有不知道《易筋经》的了。在《笑傲江湖》之前，写于1963的《天龙八部》已经写到了《易筋经》。在《天龙八部》中，慕容博告诉慕容复《易筋经》是“天下武学之首”，是少林派的第一绝学，只要将《易经筋》练通了，哪怕是平庸之极的武功都能够化腐朽为神奇；游坦之被阿紫练功的毒虫所咬，身中剧毒，不仅因练习《易筋经》而解了毒，并且因此成为武林高手。
金庸小说中提到《易筋经》的还有写于1969年的《鹿鼎记》。另外，《射雕英雄传》中郭靖所学的《九阴真经》里面有《易筋煅骨篇》，《神雕侠侣》中觉远说自己因为“看到这《九阳真经》中记着许多强身健体、易筋洗髓的法门”，所以“便一一照做，数十年来，勤习不懈，倒也百病不生，近几年来又捡着容易的教了一些给君宝”（《神雕侠侣》第四十回《华山之巅》），由此看来，金庸小说中最厉害的两部武学秘籍——《九阴真经》和《九阳真经》，实际上都不过是《易筋经》的变形罢了。如果进一步推测，金庸小说中的内功类武学秘籍都有《易筋经》的影子，可能都是《易筋经》的另一种表达形式，《易筋经》实为其原型。倘若真是如此，则《易筋经》对于金庸创造武学秘籍的影响之大就不言而喻了，而且《易筋经》对于金庸的内功观念的形成可能也有重大的影响。
金庸小说给人一种印象，《易经筋》这个“天下武学之首”太过神奇、太过伟大了。自金庸之后，《易筋经》就成为武侠小说中的武学圣典，不仅武侠小说的读者如此相信，就连当今的少林寺方丈释永信大概也确信不疑。但是，《易经筋》真有这么神奇的妙用吗？要了解这一点，首先要知道金庸小说所表达的这种观念是从哪里来的。
一个有趣的现象是，在包括金庸在内的诸多武侠小说作家创造的诸多武学秘籍中，《易经筋》是唯一的一部历史上存在的著作，而且武侠小说写《易筋经》有一个很长的历史，绝不是始于金庸，当然也绝不会止于金庸。
当代新武侠小说提到《易筋经》的，除了金庸的《天龙八部》、《笑傲江湖》和《鹿鼎记》之外，尚有梁羽生的《七剑下天山》、卧龙生的《玉钗盟》、古龙的《多情剑客无情剑》。在这些小说中，由于认为《易筋经》是达摩所传，故而也常常称其为《达摩易筋经》。从这些小说作者的阵容来看，几乎新派武侠小说名家都写到了《易筋经》，可见受其影响之深。这当中又以卧龙生的《玉钗盟》对《达摩易筋经》的神奇作用尤为强调，其对小说叙事和结构也尤为重要，给人极其深刻的印象。《玉钗盟》以主人公徐元平夜闯少林盗取《达摩易筋经》开始，自始至终都没有离开过对《达摩易筋经》的描写。小说中讲《达摩易筋经》秘本是少林寺镇山三宝之一，所载“尽都是极难修为的上乘内功，宇宇含意博大”，“要是没有通达此中法门的高人指，点，只怕十年穷究，也难有成”。由于《玉钗盟》写于1960年，比金庸的《天龙八部》、《笑傲江湖》和《鹿鼎记》都早，因而该小说实已早于金庸为读者树立起《易筋经》为少林武学乃至天下武学之第一经典的印象。 自然，《玉钗盟》这样写《达摩易筋经》也并不是没有原因的，因为20世纪上半期的旧派武侠小说已有多部写到了《易筋经》，如平江不肖生的《近代侠义英雄传》、常杰淼的《雍正剑侠图》等。再往前溯，则有清末桃花馆主人唐芸洲所撰的《七剑十三侠》。
以上所言都是长篇武侠小说，实际上文言短篇武侠小说写《易筋经》的时间更早。清道光年间（1821-1850年）成书的《三异笔谈》（许仲元著）讲到一个比武故事：某人与僧人比武，以互打三拳定胜负，其人有所胆怯，在旁的朋友对他说：“你一向习练《易筋经》，现在有什么可怕的？”这句话蕴含了比较丰富的信息。一是习练《易筋经》可以不惧击打，说明在作家的观念中《易筋经》的效用非比寻常。二是作家知道有《易筋经》这么一本书，可见《易筋经》在当时已有较高的知名度。三是这篇小说写于道光年间，时间很早，可见在武侠小说中描写《易筋经》的源流实在很长。另一本道光年间吴炽昌在其所著的《客窗闲话》中讲到一个人“神力无敌于天下”，自言是练习了《易筋经》中的功法。1884年《点石斋画报》开始刊登的《淞隐漫录》（王韬著），其中不止一个故事提到《易筋经》，有“《易筋经》秘本”等说法。
可以肯定的是，在晚清光绪年间（1875-1908年），《易筋经》已是大家所熟知和经常运用于武侠小说中的武功秘籍，其后的小说写《易筋经》也就不是什么奇怪的事。因此，从某种意义上说，《易经筋》的确是“天下武学之首”，它的源流极为长远，对武侠小说的影响也可谓深远，它对武侠小说作家的武学观念及20世纪中国武侠小说武功面貌的塑造所产生的影响不可轻估，绝非其对《天龙八部》和《笑傲江湖》的作用可以尽述。
《易筋经》是一部历史上存在的书。欲了解武侠小说中历史久远的“《易筋经》现象”，以及《易筋经》对武侠小说作家武学观念的影响，必须从《易筋经》的历史身影及其内容入手。以笔者有限的阅读，尚未发现清代道光之前的武侠小说中提到《易筋经》，而从晚清光绪年间开始，《易筋经》则频繁出现在武侠小说中，这种历史现象产生的原因是什么呢？要解开这个谜，必须了解《易筋经》的传播过程。
虽然许多人认为《易筋经》是被称为“禅宗初祖”的达摩所传，但在明代天启四年（1624年）之前，我们在历史上是找不到《易筋经》的踪迹的。在佛家的各种书籍中我们并没有发现它的身影，汇集佛学经典的佛藏中也没有收录它。清乾隆年间的《四库全书》汇集当世传书，也没有收录《易筋经》，甚至《四库全书总目提要》都没有提及。实际上，《易筋经》在道光之前并不被人所重，《易筋经》的盛行是晚清的事。
《易筋经》自明天启四年问世之后，大约两百年间声名寥落，其间只有抄本，流传未广。至清嘉庆十年（1805年），始有祝文澜的刊本。道光年间，先后有傅金铨、来章氏、宋光祚等人的辑本问世。清咸丰八年（1858年），潘编辑的《卫生要术》，收入来章氏辑本中的《易筋经》十二势图。光绪八年（1882年），王祖源出版《内功图说》。据书前《内功图说叙》交代，此书得自少林寺，咸丰四年，他与临潼力士周斌同游嵩山，“住三越月，尽得其内功图及枪棒谱以归”。《内功图说》内容与《卫生要术》基本相同，二书出版以后，《易筋经》遂流传开来，此后便广为人知，民间刊本甚多，均以此二书为底本。光绪二十一年，周述官编撰《增演易筋洗髓内功图说》，将《易筋经》、《洗髓经》、《内功图说》等汇编成一书。据周述官的交代，他曾在四川得到一个名叫“空悟”的少林僧人赠送一本含有《易筋经》内容的书，《增演易筋洗髓内功图说》便是以其书为基础，加上一些文字“增演”而成。
从《易筋经》的传播过程我们可以看到它与武侠小说的某种联系。道光以前武侠小说很少写《易筋经》显然与当时《易筋经》流传未广、社会上对它了解不多有关。既然小说是作家写的，而作家的知识又是受时代限制的，那么我们就非常容易理解这样一种社会现象。同样的道理，从光绪年间开始，《易筋经》频繁出现在武侠小说中，是因为当时《易筋经》已经广为人知，不少作家都知道有《易筋经》这本书了。
二、“阴阳各畅”如何使得
《易筋经》的创始者一般归于达摩。金庸在小说中借少林寺方丈方证之口交代《易筋经》的来历，《笑傲江湖》第十八回《联手》详述其事：
方证缓缓说道：“佛门子弟，慈悲为本，既知少侠负此内伤，自当尽心救解。那《易筋经》神功，乃东土禅宗初祖达摩老祖所创，禅宗二祖慧可大师得之于老祖。慧可大师本来法名神光，是洛阳人氏，幼通孔老之学，尤精玄理。达摩老祖驻锡本寺之时，神光大师来寺请益。达摩老祖见他所学驳杂，先入之见甚深，自恃聪明，难悟禅理，当下拒不收纳。神光大师苦求良久，始终未得其门而入，当即提起剑来，将自己左臂砍断了。”令狐冲“啊”的一声，心道：“这位神光大师求法学道，竟如此坚毅。”
方证说道：“达摩老祖见他这等诚心，这才将他收为弟子，改名慧可，终得承受达摩老祖的衣钵，传禅宗法统。二祖跟着达摩老祖所学的，乃是佛法大道，依《楞伽经》而明心见性。我宗武功之名虽然流传天下，实则那是末学，殊不足道。达摩老祖当年只是传授弟子们一些强身健体的法门而已。身健则心灵，心灵则易悟。但后世门下弟子，往往迷于武学，以致舍本逐末，不体老祖当年传授武功的宗旨，可叹，可叹。”说着连连摇头。过了一会，方证又道：“老祖圆寂之后，二祖在老祖的蒲团之旁见到一卷经文，那便是《易筋经》了。这卷经文义理深奥，二祖苦读钻研，不可得解，心想达摩老祖面壁九年，在石壁畔遗留此经，虽然经文寥寥，必定非同小可，于是遍历名山，访寻高僧，求解妙谛。但二祖其时已是得道高僧，他老人家苦思深虑而不可解，世上欲求智慧深湛更胜于他的大德，那也难得很了。因此历时二十余载，经文秘义，终未能彰。一日，二祖以绝大法缘，在四川峨嵋山得晤梵僧般刺密谛，讲谈佛学，大相投机。二祖取出《易筋经》来，和般刺密谛共同研读。二位高僧在峨嵋金顶互相启发，经七七四十九日，终于豁然贯通。”
方证合十赞道：“阿弥陀佛，善哉善哉。” 方证方丈续道：“但那般刺密谛大师所阐发的，大抵是禅宗佛学。直到十二年后，二祖在长安道上遇上一位精通武功的年轻人，谈论三日三晚，才将《易筋经》中的武学秘奥，尽数领悟。”他顿了一顿，说道：“那位年轻人，便是唐朝开国大功臣，后来辅佐太宗，平定突厥，出将入相，爵封卫公的李靖。李卫公建不世奇功，想来也是从《易筋经》中得到了不少教益。”令狐冲“哦”了一声，心想：“原来《易筋经》有这等大来头。”
这段对《易筋经》来历的交代并不完全是金庸的编造，其依据是明代天启四年（1624年）出现的《易筋经》前面的李靖序言，不过金庸作了一些改写。正是在这篇序言里面，交代《易筋经》是达摩所传——这是《易筋经》创自达摩的最早说法，也是后代此种说法的原始出处。这篇序言对民间武术界和武侠小说作家的观念具有极为深远的影响，所以不妨全文引述如下，并细加辨析：
后魏孝文帝太和年间，达摩大师自梁适魏，面壁于少林寺。一日，谓其徒众日：盍各言所知，将以占乃诣。众因各陈其进修。师曰：某得吾皮，某得吾肉，某得吾骨。惟于慧可日：尔得吾髓，云云。后人漫解之，以为入道之浅深耳，盖不知其实有所指，非漫语也。迨九年功毕，示化，葬熊耳山脚，乃遗只履而去。后面壁处碑砌坏于风雨，少林僧修葺之，得一铁函，无封锁，（有际会，）百计不能开。一僧悟曰：此必胶之固也，宜以火。函遂开，乃熔蜡满注而四着故也。得所藏经二帖，一曰《洗髓经》，一曰《易筋经》。
洗髓者，谓人之生感于爱欲，一落有形，悉皆滓秽，欲修佛谛，动障真如，五脏六腑、四肢百骸，必先一一洗涤净尽，纯见清虚，方可进修，入佛智地。不由此经，进修无基，无有是处。读至此，然后知向者所谓“得髓”者，非譬喻也。易筋者，谓髓骨之外、皮肉之内，莫非筋连络周身，通行血气。凡属后天，皆其提挈，借假修真。非所赞襄，立见颓靡。视作泛常，曷臻极至。舍是不为，进修不力，无有是处。读至此，然后知所谓“皮、肉、骨”，非譬喻，亦非漫语也。洗髓经帙归于慧可，附衣钵共作秘传，后世罕见。惟易筋经留镇少林，以永师德。第其经字，皆天竺文，少林诸僧不能遍译，间亦译得十之一二，复无至人。口传密秘，遂各逞其意，演而习之。竟趋旁径，落于枝叶，遂失作佛真正法门。至今少林僧众，仅以角艺擅场，是得此经之一斑也。
众中一僧，具超绝识念，惟达摩大师既留圣经，岂惟小技，今不能译，当有译者。乃怀经远访，遍历山岳。一日抵蜀，登峨嵋山，得晤西竺圣僧般刺密谛。言及此经，并陈来意。圣僧曰：佛祖心传，基先于此，然而经文不可译，佛语渊奥也。经义可译，通凡达圣也。乃一一指陈，详译其义。且止僧于山，提挈进修。百日而凝固，再百日而充周，再百日而畅达，得所谓金刚坚固地。驯此入佛智地，洵为有基筋矣。僧志坚精，不落世务，乃随圣僧化行海岳，不知所之。徐鸿客遇之海外，得其秘谛，既授于虬髯客，虬髯客复授于予。
尝试之，辄奇，始知语真不虚。惜乎未得洗髓之秘，观游佛境，又惜立志不坚，不能如僧不落世务。乃谨借六花小技，以勋伐终，中怀愧歉也。然则此经妙义，世所未闻，谨序其由，俾知巅末。企望学者，务期作佛，切勿要区区作人间事业也。若各能作佛，乃不负达摩大师留经之意。若日勇足以名世，则古之以力闻者多矣，奚足录哉！
——唐贞观二载春三月三日李靖药师甫序
《易筋经》真的是达摩所传的吗？要否定这个说法并不困难，只要证明这篇序言是伪造的，那么达摩创《易筋经》自然就是一个伪说了。要证明这篇序言是伪造的是很简单的，因为这篇序言的漏洞实在很多。
由于《易筋经》在晚清和民国初一时甚嚣尘上，为纠正人们的观念，武术史家徐震（徐哲东）和唐豪（唐范生）分别于1928年出版的《国技论略》和1930年出版的<少林武当考》中提出了不少证伪的理由，主要是从序中所提到的历史人物李靖、般刺密谛的历史活动及其他文史常识等方面判定此序并非李靖所做，也可谓言之凿凿，难以辩驳了。比如原序中说该经由虬髯客授于李靖，而虬髯客是唐末五代杜光庭所撰小说中的人物，并非历史上实有其人，把小说中关于“风尘三侠”（李靖、红拂、虬髯客）的事写入序言是一个严重的“硬伤”。金庸显然看出了这个缺陷，故而在小说中删去了虬髯客授于李靖这一说法，而直接由慧可传给李靖。另如原序说慧可得到的是《洗髓经>而不是《易筋经》，得到《易筋经》并与般刺密谛共同研读的是“众中一僧”而不是慧可，金庸直接改为慧可得到《易筋经》并与般剌密谛共同研读。这些改动可谓费尽心机，试图弥合原序中的漏洞，以便更加可信，但毕竟事实并非如此，自圆其说的努力很难成功。
龚鹏程的《达摩（易筋经）论考》一文还曾指出另一个证伪依据，即佛典中凡称经者，除少数例外如<维摩诘经》、《六祖坛经》之类，一般都是佛说如何如何，其经名、经文均有定式。而《易筋》、《洗髓》两书完全不符合佛教经典的惯例，故不仅非达摩所传，亦必非般剌密谛所译。将两经与般刺密谛所译《楞严经》对勘，便知经文体例不合，因此可判其为杜撰。其实，这篇序言中还有许多内在的逻辑矛盾。如此序中说：“《洗髓经》帙归于慧可，附衣钵，共作秘作，后世罕见；惟<易筋经》留镇少林，以永师德。”按照这个说法，慧可从达摩手中接过衣钵和《洗髓经》，而《易筋经》留镇少林，并不与《洗髓经》放在一起，《易筋经》与<洗髓经》是分开的。但此篇序言的开头却说少林和尚在达摩面壁的地方发现一个铁函，打开一看里面有《易筋经》和《洗髓经》，这就与《洗髓经>、《易筋经》分开的说法矛盾了。
其次，序中说：“师曰：某得吾皮，某得吾肉，某得吾骨；惟于慧可曰：尔得吾髓，云云。”从这段话也可以看出此序属于伪造。此段话明显出自《景德传灯录》的达摩传：“（达摩）欲西返天竺，乃命门人曰：‘时将至矣，汝等盍各言所得平？时门人道副对曰：‘如我所见，不执文字，不离文字，而为道用。师曰：‘汝得吾皮。尼总持曰：‘我今所解，如庆喜见阿闳佛国，一见更不再见。’师曰：‘汝得吾肉。’道育曰：‘四大本空，五阴非有，而我见处，无一法可得。’师曰：‘汝得吾骨。’最后，慧可礼拜后依位而立，师曰：‘汝得吾髓。”’《景德传灯录》是北宋景德年间（1004-1007年）道原所撰，唐初道宣所撰《续高僧传》（完成于645年）的达摩传还没有这段话，贞观二年（627年）的李靖既不可能看到宋初的《景德传灯录》，自然也不可能撰写这样的序言。从“易筋”、“洗髓”书名的命名和取意来看，此序中强调“师”（达摩）之言并非“譬喻”、“漫语”，显然是针对《景德传灯录》中的那段话的，因为得皮、得肉、得骨、得髓就是一种“譬喻”，并非实指，而此序从达摩说二祖慧可”尔得吾髓”这句话衍生出达摩把《洗髓经》传给慧可之论，并且强调说并非“漫语”，因而只能在这段话出现之后。
从《易筋经》的具体内容也可以看出有明显不应该是佛门高僧达摩所创、所传的依据。如《易筋经》的练功方法有“配合阴阳法”一法：“其阳衰者”，“宜用童子、少妇，依法揉之”，“若用童男、少女相间揉之，令其阴阳各畅，行之更妙”。众所周知，佛门以色为大戒，怎么可能用少妇少女来“揉之”？所以《易筋经》不可能是佛门高僧达摩所传。