吕慎1918年5月出生于湖南零陵县堡里桥(今永州市冷水滩区普利桥镇)岐山村。青年时喜好广交朋友,为人正直,嫉恶如仇。1944年9月零陵沦陷后,吕慎在当地组织了抗日游击队,自任大队长,带领游击队在四明山与日寇周旋,曾打死打伤过小股入侵日军。1949年6月,吕慎任华南人民解放军祁邵衡边区纵队司令员。60多年前,吕慎和他的战友们为了迎接解放,在永州、邵阳、衡阳三市边陲的四明山以“开山”为名开展武装斗争,惩治了乡里恶霸。
　　当时,零陵与东安交界的花桥街一带,洪帮组织比较盛行。洪帮发展组织叫做“开山”。洪帮“开山”是半公开的活动,国民党地方县、乡政府也不加干涉和制止。吕慎抓住这个极好的机会,选定吴氏宗祠的归宗祠小学为聚会点,以洪帮“开山”为名作掩护挑选骨干,秘密发展游击队30余人。这些人大多数是有高、初中文化的青年知识分子及一些山区贫苦青壮年农民。吕慎等人用同样的方式在零陵牛角圩一带进行“开山”活动,扩大了游击队武装力量。
　　在“开山”活动中,吕慎了解到三水乡大地主兼乡长胡华国不但仗着自己财大气粗,又有自己把持的乡公所的枪杆子撑腰,平日横行乡里,成为当地一霸。吕慎分析情况后,决定公开进行武装斗争就从三水乡胡华国下手。行动前制订了周密的计划,吕慎亲自带一组人马去抓大地主胡华国;吴文俊带领另一组人秘密包围乡公所,择机夺取乡公所的武器。吕慎率人携大刀、梭镖突然袭击,活捉了胡华国。押着胡华国游街时,平时趾高气扬的三水乡“土皇帝”耷拉着脑袋像泄了气的皮球,往日的威风一扫而光。沿途群众无不拍手称快。胡华国被押到天神庙,吕慎对他约法三章:第一、今后不得伤害游击队员和他们的家属及亲属,停止欺压群众的一切作恶。第二、要随时向游击队传递消息。第三、今后游击队需要粮食时,接到游击队的信,要即刻如数供给。如有违反,游击队定对他严惩不饶。胡华国当即应允。他还保证交出乡公所的全部武装,并转告全乡官僚地主把他们家中的枪支全部交出来。三水乡公所的两挺轻机枪、35支步枪、各种手枪11支、弹药两箱全部被吴文俊一组人缴获。吕慎、吴文俊带领游击队,没有遇到任何抵抗,没花一枪一弹,就缴获了三水乡公所全部武装。吕慎游击队3天内又收缴了该乡官僚地主主动交来的各种枪支40多件。游击队迅速扩大到200多人。
　　敌人十分震惊。1949年4月初,国民党零陵专署保安司令部副司令樊刘堃率领保安二团、警察大队、警卫连等共3000余人,分四路向四明山地区开进,企图围歼吕慎游击队。吕慎指挥游击队采取各个击破的策略,彻底打垮了樊刘堃部。这次战斗的胜利,为游击队进一步开展武装斗争,迎接解放创造了条件。