在十二生肖之中，猴因其轻灵黠慧颇得世人喜爱。猴在民间文化中还寓有吉利之意，因“猴”与“侯”谐音，“侯”是古代爵位。《礼记》云：王者之禄爵，公、侯、伯、子、男，“侯”为第二等爵位，常泛指地位高贵，为此人们创造了许多吉祥含义的美术作品，中国美术馆馆藏的陕西凤翔的民间泥彩塑“马上封侯”，猴骑在马上寓意“马上封侯”，猴便成了象征升迁的吉祥物。凤翔彩绘泥塑是汲取古代石刻、年画、剪纸和刺绣中的纹饰而创造，造型夸张，色彩鲜艳。凤翔泥塑制作方法简便易行，造型生动，色彩对比强烈，装饰华美，形态稚拙可爱，在全国众多的民间泥塑中独树一帜。
　　千百年来，民间玩具以其造型的稚拙可爱、色彩的鲜明亮丽和内涵的丰富多彩，成为我国民间美术资源中最独特和最有趣的类别之一。中国民间玩具以独特的艺术形式承载着深厚的传统文化内涵和民俗底蕴。“大器‘玩’成——中国美术馆藏民间玩具精品展”是中国美术馆馆藏的首次俄罗斯之行，受到俄罗斯观众的广泛好评与喜爱。展览从中国美术馆馆藏的6万多件中国美术民间作品中遴选出800多件具有鲜明主题特色的民间玩具代表作品，形态丰富多彩，充满感人的魅力。玩具“美猴王”便是该展览中的一件代表作品，它造型活泼、手法幽默，塑造出男女老幼都喜爱的“齐天大圣”孙悟空的形象。
　　人之爱猴一半在猴文化上，一半在猴性上。猴性机敏灵巧、桀骜不驯，时而憨态呆萌，时而泼皮顽劣，时而温情脉脉，时而神通广大，其生活情态被画家纳于纸上、摄于笔端，以形写神，一派生机。猴性亦可透视人性，艺术家以猴为题材创造出多姿多彩的人格化的文学艺术形象。其中《西游记》中的孙悟空是猴戏剧目中永远的主角。他蔑视权贵、敢于反抗天庭的气概和戏弄强敌于股掌之中的幽默感，一直令观众赞叹不已。《大闹天宫》组画是刘继卣先生的经典代表作品。画家把猴头画得十分英俊，神情富有智慧，又把躯干画得修长而挺拔，整个造型显得十分协调，使人感到自然而悦目，创造出了一个英武潇洒的神话英雄形象。整幅画面丰满、完整、严谨，线条交错流动，色彩华丽绚烂，显示了画家极高的画面措置能力。
　　人们喜爱猴，还因为中国传统民间文化将它视为长寿的象征。东晋葛洪《抱朴子》中就有“猴寿百年”之说。民间故事里，猴王闯地府撕了“生死簿”上的有猴之页，从此猴子的寿数不归阎王管制。正因为此，美术作品中很多猴的形象总是和桃子连在一起，桃亦“三千年结实之桃”，“灵猴献寿”就像“松鹤延年”一样，都寓长寿之意。中国美术馆的藏品中有一幅齐白石的国画《献果》，一只灵猴身背一大寿桃，题曰：“献果去寻幽洞远，攀萝来撼落花香”，看了不由让人心生欢喜。实际上人生长寿、天下太平代表了古往今来多数人的生活理想，因此人们喜爱猴，都希望在猴年讨个永寿的彩头。