最近遇到一位患者，是由儿子带着来看病的。儿子说：“最近老觉得我爸怪怪的，总是站着或躲在一个地方发呆，时常嘴里嘟哝着什么。有时候喊他，他也没反应，吃饭的时候还会吃着吃着就走出去站着，喊他进来吃饭，他嘴上答应但很久都没进来。以前他爱看的电视也不看了，也好像没了时间观念，还总会忘了刚说过和做过的事。这是怎么回事呢？”
　　好在这位儿子警醒，因为这名父亲的怪表现是因为患上了早期痴呆。有些老年人或家属认为，这些奇怪的行为只是人老了以后记忆退化的正常表现，常常会忽略而没有去看医生。等到症状明显时，已到晚期，治疗效果就比较差了。
　　常见痴呆分两种
　　痴呆，是指在智能已获得相当发展之后，由于脑部病损引起的继发性智能减退，可由各种器质性因素所致。年龄不满18岁不诊断痴呆。
　　最为常见的痴呆有两种：血管性痴呆和阿尔茨海默病。前者的特点是呈现一种阶梯型智能下降模式，并且有较多的心脑血管病证据；后者则呈现一种隐匿性缓慢发展型智能下降模式，少有心脑血管病的证据。流行病学调查证实，中国60岁以上人群中，痴呆的总发病率在10%左右，而且随着年龄的增长呈指数级增加，到80岁以上人群可高达20%～30%。
　　许多人觉得这个数据太高，有炒作的嫌疑，其实不然。产生这种错觉的原因是我们对老年人智能的要求不高，重视得不够，仅仅因为智能问题到医院去看病者寥寥无几，真的去看病的往往已经是中晚期患者。
　　早期表现不典型
　　痴呆进程分3个阶段，即早期、中期和晚期。早期阶段，患者会出现健忘，刚说过的话、做过的事转眼就忘记，会反复地向身边的人问同一个问题，对本来感兴趣的事情变得提不起兴趣，对每天使用的东西也叫不出名字了。
　　症状不典型，但痴呆的早期诊断极为重要，做好了，可以最大限度控制或延缓痴呆进程。家人如发现老人出现以下征象应积极找神经科医生咨询——
　　记忆减退 它是老年性痴呆早期最常见的表现，突出特点是近记忆力减退，记不清近期发生的事，如前讲后忘、丢三拉四、对几小时前刚吃过菜的已不能回忆、同一问题反复提问、上街买菜却拿了篮子忘了钱，记不住熟人的姓名、电话号码，反复说同样的话或问同样问题。
　　情感变化 早期最突出临床表现是高级情感活动的变化，即亲情减弱，对亲人不像以前那样关心、体贴，进一步发展会变得情感平淡，不关心任何人。亦有患者表现情绪不稳定，感情脆弱易流泪，遇事抑郁愁闷，为小事焦躁不安，害怕恐惧等。
　　能力下降 本来很简单的事情，如上街买菜、计算水电费等简单账目很费力，甚至不会算；语言能力下降：想讲话，却找不到恰当的词汇来表达，说话东拉西扯、喋喋不休，听话者却不知其所云；工作能力下降：自己以前很熟悉的工作、技术突然不会做等。
　　兴趣减退 常会变得比原来懒惰，不愿参与任何活动，甚至是原来喜欢的活动。有时独自呆坐在家中，不愿与老朋友聚会，丧失主动性。
　　性情变化 容易发怒、多疑猜忌或害怕，与原来的性格大不一样，过去很慷慨、大方的人一反常态变得过分节俭、自私、小气、甚至吝啬，有东西东掖西藏，多疑猜忌，自己东西找不到就怀疑别人。
　　判断不清 搞不清楚目前的年份月份，可能会在住家附近迷路，或忘记是怎样从家里出来的，也不知道如何回家。
　　上述征象可能一时不太明显，家属应多加观察并与之比较：与他自己以前比较，与他的同龄人比较，如果这种比较一旦出现不同寻常的差异，那么就应该高度警惕了。
　　需要引起高度重视的是，不是所有的患者都会出现上述症状，尤其是那些以前智商很高的人。最经典的例子是美国前总统里根，他被怀疑患有老年性痴呆的时候还是在职总统，当他在国会做最后一次国情咨文演讲后，因为不记得从哪个门出去而犹豫了，正是这个小动作被他的私人医生捕捉到……最后在他退休后4年不到，才对外宣布得了阿尔茨海默病，也就是咱们老百姓常说的老年性痴呆。
　　绝大部分老年性痴呆是被家属首先发现，然后被有经验的专科医生诊断出来的，可惜的是，在中国，这部分患者还不到10%。