冬季奥林匹克运动会素有“白色奥运会”之称，自1924年开始举办至今，已有78年的历史。同夏季奥运会相比，冬奥会除了在会期、运动项目限额等问题上不同之外，在授予优胜者的奖牌上也别出心裁。
　　众所周知，奥运会上的奖牌设置分为金、银、铜。(金牌含金量不得少于6克)，其形状是直径不得小于60毫米，厚度不得小于3毫米的圆形。自1928年第9届奥运会开始，奖牌上的图案也统一为左手高举花环、右手抱一束橄榄枝的希腊女神像。
　　冬奥会的历史比奥运会要短近30年，但举办者中却不乏“标新立异”者。在奖牌设制问题上，也常有人爱做新“文章”。尽管冬奥会设置的奖牌也分为金、银、铜三种，但各届赛会的奖牌图案却互不相同，至今仍无固定“模式”。不仅如此，近年来，还有人在奖牌的形状及其制作材料上推出了新花样。
　　1992年，第16届冬奥会在法国小城阿尔贝维尔举行。这一届的组委会别出心裁地采用水晶玻璃来制造奖牌，上面镶嵌金、银、铜。当1991年底，这种前所未见的新式奖牌首次露面时，不仅法国公众为之好奇，连国际奥委会也感到惊叹，得到不少人青睐。他们认为，在奥运会上获得奖牌是人生幸事，标志着运动生涯达到顶峰的运动员应该得到一件完美无瑕的艺术精品，水晶奖牌对运动员来说极有意义。此届冬奥会参赛选手数以千计，而奖牌总共仅300余枚，巴黎铸币厂特意制造了一批奖牌的仿制品，在邮局出售。这使得未获奖牌的运动员也可自行购得“奖牌”，不至于“空手而归”。法国人是多么善解人意和富有经济意识。
　　1994年第17届冬奥会在挪威北部城市利勒哈默尔举行。本届冬奥会的组织者也极有心计，为了再次打破传统，东道主采用挪威花岗岩作原料，再嵌入金、银、铜来制作赛会的奖牌。赛会的发言人说：“中国有玉石，巴西有紫晶，我们挪威有花岗石。花岗石象征着挪威最为典型的东西——我们的群山。”更与众不同的是，本届冬奥会的领奖台用冰块制作。据说这种冰块取自挪威西部法捷尔兰地区有500年历史的冰川，每个领奖台用去了1吨左右的冰块。组委会的解释是：“这样做不仅让人们联想起挪威上千年冰雪运动的历史，而且还是我们为保护环境所作出的独特贡献。”
　　2002年2月8日，第19届冬奥会将在美国盐湖城拉开帷幕。这使得美国成为世界上惟一举办过四届冬奥会的国家(第3届、第8届、第13届)。为了引起世人瞩目，他们设计的奖牌形状不是传统规则的圆形．而是一种不规则的多边形，每枚奖牌的重量更是惊人——达1．25磅(0．567千克)，这是奥运会历史上最重的奖牌。奖牌正面是一位手持火炬的运动员，象征着奥林匹克精神，此外还有奥林匹克五环图案以及“点燃圣火”字样；奖牌反面则是手持橄榄枝的希腊智慧女神，同时还刻有比赛的项目名称。
　　当这种形状独特、份量最重的奖牌首次给国际奥委会执委们看时，引起一片哗然。不少人一度要求组委会将奖牌重新设计成传统的圆形，但组委会却认为不规则的形状使得奖牌独一无二，这对于运动员来说，将是一份非常有价值的礼物。“官司”打到了国际奥委会最高层，最后还是萨马兰奇的一句“我喜欢，就是它吧”，才有了如今人们看到的独具特色的盐湖城冬奥会奖牌。
　　与此同时赛会主办者还另外设计了一个新“花样”：奖牌的盒子由胡桃木制作，盒子里还将有一张印有获奖运动员名字和比赛日期的证书，证书上的字分别是镀金、镀银和镀铜的，以便与获奖者所得到的金、银、铜牌保持一致。看起来，这次美国人真是把标新立异的文章做到家了。