如题目所见,这篇文章分两个部分,前者从考古上讨论中国祖先崇拜的起源,后者根据文献和作者对黄帝陵的实地考察,讨论黄帝如何从传说中的圣人最后变成全中国人民共祖的过程。从考古上研究祖先崇拜有许多局限性,尤其是在没有文字记载的史前时期更是如此。作者根据龙岗寺、史家、阳山和呈子等四个史前墓地祭祀坑的分布情况,提出中国的祖先崇拜至少可以上溯至新石器时代中期,大致经历了从"集体祖先崇拜"到针对个人的祖先崇拜的过程;文章还认为,从集体祖先到个人祖先祭祀仪式的转换过程,恰与从平等社会发展到等级社会的过程相呼应。进入商代之后,祖先崇拜仪式高度制度化,祖先崇拜渗透到国家政治生活的方方面面,在国家的起源和统治集团的合法化方面均发挥着不可替代的作用。根据作者的分类,祖先包括神话祖先和王室祖先,黄帝本是在商周之际被创造出来的神话祖先的一员,但是经过两千多年来的崇拜和祭祀,他从一个神话中的英雄,成为汉族的缔造者,进而成为全中国人民的共祖。作者仔细地考察了这个过程,并认为对黄帝的祭祀和崇拜,是历史上一系列政治运作的产物,神话的祖先既可以被创造,也可以被用来追求政治的和经济的目的。经过《古史辩》的深入讨论,黄帝的神性和神格本不成为问题,但是目前在考古界泛滥成灾的把考古发现跟传说人物对号入座的现象,应该可以在这篇短文里发现自己对古史的轻信和盲从。其实,对号入座本身,倒是我国考古界一个值得研究的学术问题。