1
　　 贾爷盘腿坐在炕上，炕烟从窗户缝隙里钻了进来，他“吭吭吭”地咳嗽了几声，然后继续摩挲他的鞭杆。鞭杆的竹节很大，凸成了，嶙峋的疙瘩，一节一节，就像患了大骨节病的指头。鞭杆本来是长鞭子上的，因为断了，所以贾爷将它截成了短的。短的更好，坚硬，柔中带刚，像段钢筋。它的美感就在于从小到大一个个排列的疙瘩，握在手中好像古代的某种兵器。把握的地方正是两个疙瘩的中间，稳稳的。而把握的地方还用皮条编织成了纺锤状，好像一条鱼鳞整齐的尖吻鱼。时间长了，鞭杆古香古色的，玲珑剔透，让人产生强烈的盘摸欲，总想握在手中感受岁月的美好与峥嵘。
　　 贾爷不光摩挲鞭杆，同时摩挲鞭条，一根三尺长的鞭条油浸浸的，泛着黄澄澄的光芒，倒像金丝编的。可见贾爷摩挲这杆鞭子花了多少年月的工夫。坐在炕上的賈爷经常扬言：如果谁不听话，就要鞭子抽他。这话，最早是他说给老伴的，后来是他说给儿女们的，很有威慑作用。当然，贾爷几乎不用鞭子抽人，仅有一次，贾爷将鞭子舞得“啪啪”作响，鞭梢竹签一样扎在贾爷老伴身上。贾爷老伴影子般躲进厨房去，迅速将门掩上。鞭梢又从门板缝里蹿了进来，倏倏倏，蛇的芯子一般。身上起满了豌豆大小的红斑，火辣辣的疼，贾爷老伴再也不敢慢待朋友了。那个时候，贾爷和老伴都还年轻，夫妻俩都还有点个性。贾爷当然不敢着实去抽老伴，只是点到为止，不然，还不皮开肉绽。
　　 顺着侧身，贾爷老伴旋开了门帘，手中的方盘在一个平面上摇曳着好像大海里的一叶扁舟。她小心翼翼地将方盘搁在炕桌上，低眉瞟眼贾爷，说，再休捂抟你的兀（那）了，吃饭。贾爷老伴将一大粗碗浆水面从方盘里端在炕桌上，还有一小碟儿咸菜和一小钵儿油泼辣子。浆水面清清的，不见杂面旗花儿，尽是金条一样的洋芋棒棒甚欠成色地沉在下边，这还是贾爷老伴格外给贾爷舀的，如若其他人，那则更清。咸菜不用说了，普通得再也不能普通了，可是一小钵儿油泼辣子那可讲究得很，红红的辣子青花瓷的钵儿，如不仔细观察让人误以为什么文人雅士的一盒印泥。
　　 贾爷先没吃饭，看着慭慭小心的老伴转身离去，这才过瘾地抽了一口水烟。好像浆水面吃不饱，必须吸口水烟来垫肚子。水烟瓶就在炕桌上，像只孤单的仙鹤伸着细细的脖子，仿佛它也饿着，经贾爷这么一吸，脖子更加细长了。青铜的水烟瓶与青花瓷的小钵儿一样，都是贾爷赶大车时从外地淘来的，也算古董儿。
　　 贾爷在炕桌上蹾了一下筷子，刚要吃饭，就听院子里的马匹打着响鼻重重地踢踏。他急忙推开窗子向外望去，头像长歪了的一只大葫芦。他就知道小儿子四喜打着马匹，说时迟，那时快，贾爷一把摸过立在炕角的鞭子，标枪一般地射去。那鞭子，拖着长长的尾巴，如蛟龙，似闪电，正在半空套住了四喜甩下的长鞭。长鞭一个回环，反绕过来缠在四喜的脖子上，鞭梢S形重重抽在了他的脸上。一条血棱顿时凸了起来，好似一条吃饱淤泥的蚯蚓。四喜摸把生痛的脸，还没明白咋回事呢。
　　 不如畜生的东西，马匹不能打的，说了几十回了也不听。贾爷怒不可遏，隔着窗口骂着。三说两骂，贾爷已经纵身，翻出窗子来，在院子里的干马粪上滚了一个蛋蛋。院子里晒着半拃厚的马粪，随时填热炕用。贾爷要打四喜，去捡自己的鞭子，却与四喜绞在一起。别看贾爷近将六十岁的年龄，身子骨还很硬朗、灵敏、迅捷。
　　 贾爷老伴知道贾爷的脾气，闻声，急忙撵了出来，佝偻的脊背好像一只单峰的小驼。她将两手撑开，弓的两头一样顶在贾爷与四喜的中间。她可不希望贾爷再打四喜，四个儿子，只有四喜是他硬让跟着赶车的，说啥手艺无人继承。
　　2
　　 马槽里的草料好久都没这么满了，天然的清香在马圈的气息里分离再分离。可是马都打着响鼻将草料拱到旁边专挑下边的豌豆吃。咯噔噔的声音，此起彼伏，好像天车滚过。哈哈，有细粮不吃粗粮，马是有灵性的，跟人一样。
　　 贾爷捋着胡须，脸上散发着怜惜的光芒。这帮奸，贾爷在骂，然后抚摸着马的脊梁，凸起的椎骨让他再次陷入嶙峋的回忆……
　　 那一年，十二岁的贾爷因为自小喜欢马车被程脚户（车夫）看中带着学赶车。项圈、辔头、缰绳、肚带、后鞧，所有的皮具在贾爷眼里都是怎样不可思议的手艺，精工细作。还有铜环、铜扣、铜钩、铜链、铜叶子，锃亮得金子一样，贾爷无不想像一种珍贵的光泽。贾爷总是等着卸驾的时候，趁机摸摸皮具与铜件，将它遐想为具有某种神力的宝贝。他想，什么时候自己也能拥有这样的一驾马车，云游天下。
　　 而赶车，就像刚有汽车时的司机，吃得非常香呢。如果不是贾爷聪颖而善悟，人家程脚户根本不会收他为徒的，谁都知道这是一个养家糊口的饭碗啊。程脚户五十多岁了，脚力渐渐不足，必须找个合适人选，传承他的精湛绝活呢。说个实话，那时整整一个县城，也见不到几驾马车。屈指可数的几驾马车都是大户人家的，张家三驾，刘家四驾。而大户人家是要雇脚户的，就是现在的司机。程脚户就是被张家雇用了。程脚户本是陇西通安驿人，最后落户本县了。设驿的地方，马车自然就多脚户自然也就不少，而程脚户的技艺属于最末流的。竞争实力不够逼得程脚户在外谋生了，当然，他还依然打着陇西通安驿的招牌。不言而喻，程脚户的技艺就是在被张家雇用之后练就的，具备练兵之器，技艺自然长足精进，以至成家落户，养家糊口了。
　　 开始，程脚户并未教授贾爷学赶车，而是让他跟在马车后边拾粪。拾粪的辛苦主要在于拾粪之后还要赶上已经行远的马车。这就要看你的脚力与拾粪是否娴熟了。
　　 赶车并非单纯的赶车，它还包括一套挂套，一套口令，一套鞭法，一套绳技，一套装卸等等。比如口令：嘚是行，吁是停，驾是快，嗷是慢，嘟是转，嘞是缩，捎是退。马匹不会说话，除了踢踏，就是嘶鸣，人必须给它一套口令使它明白。当然马匹的踢踏与嘶鸣，人也必须懂得它的用意：愤怒、胆怯、疼痛，还是疲惫。口令易学，鞭法难施，策辕马，策骖马，策骈马，还是驷马全策，都是很有讲究的。
　　 拾粪也是必备的技艺，第一次拾粪，贾爷两只眼睛盯着马的屁股走了十多里路，也没等到一泡马粪来。他在大脑里无数次地演示了拾粪的动作，他想展示自己的欲望从眼睛里喷出来，好像两串毛茸茸的狗尾巴草。 　　 程家爸，马怎么还不屙粪呢？贾爷加快步伐跑在程脚户前边，说。一个背篼空空的，背着一点也不重。
　　 程脚户咀嚼着腮帮，将坏坏的一笑埋在皱纹里，说，我怎么觉得重得很，你再背上一截路了试试。
　　 背篼外边鞔了一层破羊皮，背篼里邊的粪痂结了一指头厚。背篼确实不轻呢，程脚户知道贾爷的心理，故意让他从实践中总结经验。
　　 又走十几里路，背篼好像在长，越来越重，背带将贾爷的汗衫勒进肩膀里，也成两道螺纹状的沟壑。痛得不说，只就汗水好像掺了沙子的碱水，蚀得浑身难受。贾爷的脚力渐渐不支，一次次地将背篼向上颠起，然而背篼落下的重力更让贾爷不堪重负。这个时候，程脚户暗暗吆喝一声，将鞭子在空中甩了一下，好像黑色的闪电。马都明白程脚户的用意，嘚嘚嘚地加快步伐，跑了起来。
　　 一道尘烟，在轰隆隆的车轮声中黄龙般地升腾起来，贾爷跟在后边，仿佛黄龙腹中的一只蚂蚁，吭吭地咳嗽。就在这个时候，贾爷发现一绺马粪好像遗落的蛋糕，囫囵地排列在黄龙的肠道里，啊，这正是贾爷一路盼望的金蛋蛋，贾爷揉揉眼睛，不假思索地歪起左脚底挡着马粪，然后用粪笊拾起马粪。马粪很大，七八疙瘩就满一粪笊，贾爷按照演练好的动作向着身后的背篼扣去。说起容易做起难，粪笊还没到达左肩后边马粪便已跌落下来，全部灌在他的头顶上。粪水黄黄的，贾爷稍有迟疑，几道瀑布已经飞流直下三尺，挂在贾爷脸上。贾爷打个颤栗，急忙用手两抹，戏台上吓人的脸谱顿然呈现在不愿散去的尘烟里。扣粪要快，全靠惯性，贾爷根本不懂。
　　 马车渐行渐远，贾爷顾不得脏臭了，索性解下背篼用手拾。一颗一颗，好像叼食拉仓的黄鼠狼。
　　 望尘莫及啊，然而贾爷非得迎头赶上。程家爸，慢一点。贾爷奔跑着喊了两声，那声音好像力不从心，根本达不到追赶马车的速度。
　　 贾爷加快了步伐，身上的背篼上下左右地晃荡。如不注意观察，误以为这边那边两边啃着贾爷脑袋的动物。
　　 吁——一片榆林的旁边，程脚户终于将车停了下来。总有半锅烟的工夫，贾爷这才气喘吁吁地赶了上来。刚到马车的旁边，他就一头栽倒，好像冬天的一泡马粪，腾腾地冒着热气。
　　 程脚户在车辕上磕着旱烟锅子，讥笑贾爷稀。烟锅下边一溜烟灰带着火星消隐了，好像流星的残骸。他还没有注意贾爷的妆点，伸手去解贾爷的背篼，嚯，一层油彩涂在贾爷脸上，仿佛黄脸的秦琼，而他的手更像枯死的黄杨木树杈，那么剐人。这是怎么了？程脚户惊愕着眼神，一把拍在贾爷手上，问。
　　 呜——贾爷竟然憋屈地哭了。
　　 男子汉大丈夫，哭啥呢，程脚户拉着要扇贾爷的架势带他到榆林旁边的淖坝里去洗。此路程脚户经常通过，特别熟悉周围的环境。
　　 淖坝旁边，贾爷的脸倒映在蓝天白云里，犹如被鹰冲破的伤疤。贾爷不忍过多观看极度丑化的容貌，迅速将头淹进水里，好长时间才换一口气。哗啦，蓝天白云全都破碎了，在一波一波的皱纹里变形。贾爷只是惜疼自己的脸，连连将蓝天白云击打得无法复原。
　　 卸妆的贾爷重新清亮起来，有点帅气的样子。他将汗衫一趁洗了，光着膀子凸显一下少得可怜的肌肉。他是故意的，要让程脚户看看，他就是男子汉。但他有点后悔，跟着别人学啥赶车的，又脏又累。先前马粪当头满灌的情景让他憎恨马乃至一直钟爱的马车。
　　 欲打退堂鼓吗？贾爷的眼神空空的，好像失落颜色的玻璃。程脚户早都看出了贾爷的心思，但他没有闯进贾爷的视线里，而像专注于车事无暇顾及其它地解开了马的岔子。然后，他将长鞭舞动成黑色的霹雳，啪啪啪，十几檗榆树枝碧云般地落下，缓缓的，像被神剑削下的绸缎。还有几鞭是从贾爷的鼻尖擦过，差点削着贾爷，可惜有惊无险，贾爷毫发未损。谷篅，你把榆叶拿给马吃。贾爷的小名叫谷篅，程脚户收着鞭子说，我到那边地里拔（偷）个旱萝卜去。
　　 贾爷还在愣神，脑袋好像被雷殛了，他没发现程脚户还有这等神功，嗯，就为这个，刚刚萌生的念头重又回到九霄云外去。他摸摸似乎发麻的鼻子，确定鼻子完好无损之后才从脚下拣起榆叶放到马的嘴边让吃。但他瞅着马的屁股，判断哪匹刚刚屙了马粪的偏不给它吃。贾爷的异常行为引起了马的警觉，就近一匹嗖地甩着马尾抽打贾爷。哎哟，马尾抽在贾爷眼睛里，刀割一般地疼，原来马也拥有神鞭的本领。贾爷恼羞成怒，拔下马车上的鞭子就抽这匹马。可是贾爷不会使用鞭子，第一次抽去的鞭子便是莫名其妙地拐弯抽在了他的脊背上。贾爷倒吸凉气，索性倒转鞭子拿着鞭杆敲打马匹。打马是有讲究的，头面不打，关节不敲，硬器绝对不拿。贾爷可是三样都犯了，专用硬器敲打马的头面和关节。他妈妈打他，一根掸子把儿专敲额头、关节和拐胡儿，最疼。啊，马匹纵有千般憎恨可是套死在车上只有任人欺凌了。
　　 蓝艳艳的天上白云飘，黄燊燊的山坡火如烧。脊背淌汗心里浇，千里赶车为吃饱……
　　 程脚户吼着歌谣转到那边地埂上，好像他没到那边萝卜地里去。
　　 贾爷听见程脚户的声音立即停止了打马，而且佯装喂食。马都扭着脖子不吃，贾爷硬塞时，马就弹着蹄子警告。
　　 不吃拉倒。贾爷扔下手里的榆叶，嘀咕，谁怕谁呢。贾爷满脸的不屑，好像干脱一件让马吃了哑巴亏的美事。
　　 谷篅，你把这个旱萝卜拿到淖坝那边洗了。程脚户一屁股坐在土坎上，用手甩着额头上的汗，说。这天，晒得地要着火呢。
　　 贾爷接住程脚户扔来的萝卜，绕开自己刚刚洗了衣服的地方去洗萝卜。
　　 唉，马怎么没吃呢？程脚户奇怪地过去察看。马的神情忧郁，眼中噙着泪花，因为马没犯错。啊呀，马的嘴唇、眼眶全都渗着血，足下一片凌乱的蹄迹。程脚户绕着马车转了一圈，终于发现端倪——马被打了。程脚户怒火中烧，可他压住火气，紧紧握着鞭子而不动一点声色。
　　 贾爷喜笑颜开地跑了过来，手中的旱萝卜好似一团红色的火球。
　　 啪，程脚户朝着贾爷面门这就甩去一鞭子，好像一把利剑削去。可是鞭子没有打着贾爷，而将贾爷举着的萝卜削为两半。 　　 贾爷突然看见一朵黑色的云阴沉沉地压来，就要下起一场霈雨。嗨，我把你个不谙世事的畜生！一声闷雷从那朵黑云中间炸开，炸得贾爷蒙头转向。
　　 情况不妙啊，贾爷扔下萝卜拔腿就跑，岂料已经晚了，程脚户一鞭子甩去缠住了贾爷的腿，贾爷好像段木一样摔倒了。程脚户一抽鞭子，贾爷滚得更比下山的碌碡。完了，贾爷吓得魂飞魄散，只听歘的一响，搭在车辕上的汗衫便已飞向空中，接着又在歘的一响中汗衫裂为两半。程脚户彻底发威了，一个鹞子翻身，腾空而起，裂为两半的汗衫在一阵好似电流的咝扭扭声中迅速裂为碎片，然后惊恐而散。程脚户打着贾爷的汗衫，就等于打着贾爷。程脚户还不解气，绕着贾爷舞动起来，鞭子就像密不进沙的钢网裹着贾爷。贾爷只有死了一般地闭着眼睛，任凭恐怖的声音穿破耳膜从而抽痛他的每一根神经。
　　 呜——鞭子好像箭般射去，正好插在车辕的插筒里。程脚户终于收鞭了，顶天立地地站在贾爷眼前，说，如果你愿意学你就跟着好好学，如果你不愿意学你就拿上这几个铜板回去，一点也不强求你。程脚户掏出几个铜板，扔在贾爷身边，铜板好像逃出笼子的小家鼠，四边滚开。
　　 程脚户一套鞭法，精湛绝伦，彻底使得贾爷折服了，他很感激程脚户一点也没打他。他匍匐到程脚户脚下，抱着程脚户的腿，一言不发。但他表示跟定了，跟着程脚户学鞭法。程脚户甩腿，喝他回去，可是贾爷猴子一样死死地爬着，程脚户没有将他甩出。
　　 那好，那你说说你为啥打马？程脚户拉起贾爷，换种口气说，马是有灵性的，不能随意毒打，它是人的朋友，忠实耐劳，无怨无悔。如果随意打你，你的心里是啥滋味？
　　 贾爷还是一言不发，委屈的泪水簌簌流下。
　　 那好，那你过去对马三鞠躬，表示认错，然后正式拜我为师，学赶车。程脚户摆着头，好像风中的葫芦，示意贾爷过去。
　　 对马鞠躬，这是贾爷极不乐意的，他的自尊好像砸了匾额的门面，受了极大伤害。他的步子软软的，个子突然矮了三尺，就要低于地面了。他在鞠躬之前先向程脚户瞥了一眼，看见程脚户不容亵渎的神情那么严肃而凝重。本来，贾爷是想敷衍了事的，现在，他只有恭恭敬敬地弯腰低头了。就在贾爷弯腰低头的那一刹那，他看见马对他的鄙夷、反感与戒备。
　　 拜师自然隆重一些，程脚户取出火石点燃三根干草，插在几块胡墼缝里做为香，他盘起双腿坐在香的后边，而贾爷跪在香的前边，表示尊卑。程脚户曾是拜过师的，他就按照自己拜师的程式使得贾爷拜师。磕了三个头，贾爷称了一声师傅，程脚户这便教诲贾爷：赶车首先要爱车，尤其爱马。赶车需要学的东西很多，学做人，外圆内方，好像麻钱，有价值。再就是挂套、鞭法、绳技、装卸……各种技术，多着呢……
　　 这事耽误的时间长了，按黑赶不到通安驿了，匆匆吃过干粮，师徒发韧，继续前行。贾爷似乎来了劲头，依然背着背篼跟在车后拾粪。他穿着程脚户的半褂，那么宽敞，好像一袭道袍，飞扬在作法的神秘当中。有时碰见一颗石头，贾爷当粪拾着，练就一点技术。贾爷终于总结出了关键所在：扣粪要快，不让粪笊丝毫停顿，哪怕扣到外边，也别扣到身上。
　　 他又开始盼望一泡马粪试试。
　　 午后时分，才到乱石滩。一路赶来，马已汗流浃背，气喘吁吁。何况今天行进，先慢后快中间停，马的使力很不均匀，如不调剂一番，欲速则不达。
　　 亂石滩是必须饮马的地方，乱石中散布着一个个清澈的水窝子。程脚户取下车辕下边的皮桶子刚刚让贾爷淹了一桶水，就见四匹马的蹄子一同扣起，烦躁不安。程脚户以为狼来了，可是环顾一下没见狼的踪影。程脚户让贾爷将皮桶放在辕马嘴下先饮辕马，他则脱下鞋来洗脚。谁知，四匹马一起嘶鸣，全都跳了起来，几乎要将马车掀翻。开始，程脚户以为马还排斥贾爷，不让接近。
　　 不知好歹的家伙，还记仇呢。程脚户嘟哝着非得亲自过去照料。可是马匹惊慌失措，向着老路奔跑起来。就在这时，程脚户隐约听见一种轰隆隆的声音低沉地压向耳边。是雷吗？程脚户还在不经意地辨别什么声响，可是余光扫见一道土墙一样的东西从他的左侧推进过来。程脚户抬头望去，啊，快，大事不好！他在纵身上车的那一瞬间也将贾爷拉上了车。驾，驾，驾！程脚户东倒西歪地三声吆喝，马用迅雷不及掩耳的速度将车拉出数十丈远。程脚户还没缓过气来，一人多高的山洪已经摧枯拉朽，冲下乱石滩去。那气势，漫天褐黄，土的颜色。狼群常遇，山洪还是首次遇到。上游肯定下大暴雨了，而下游的人还不知道。
　　 吁——程脚户吆停马车，惊魂未定地呼喊。啊呀你看，这么凶险，是马救了咱们！
　　 贾爷一声哭叫，跳下马车，抱着一匹马的前腿痛哭流涕。他可真的服了马的灵性了，胸腔更有山洪一样的内疚充斥。这时，贾爷真正开始爱马，他用手掌轻柔地抚摸着每一匹马的脖颈，悄悄私语，说着谁也听不见的心里话。
　　 看够山洪的壮观，他们继续前行，顺着一条长坡攀上大营梁去。
　　 到达通安驿时，已是晚上八点多了，西沉的太阳还为他们余留一点红光。程脚户直接将马车吆到董家店里歇脚，他让贾爷将马粪倒到马厩旁边作为见面礼，这是规矩，以便冬天将炕烧得滚烫。卸套的马匹精疲力尽地挪到水池旁边饮水。三匹骖马主要让开一点位置，使得辕马先饮。辕马也不客气，一气下去水位便是下降两个指头。辕马躲开时三匹骖（骈）马抢了起来，你推我搡。店小二添了两桶水，用着粗俗难听的语言骂，好像就想要了马命。贾爷双目怒视，拳头攥得石头一般。他已做好准备，如果他敢打马贾爷就和他拼命，尽管店小二的体魄可敌贾爷三倍。可是贾爷看中了立在墙边的一把铁锨，情况紧急时他就一锨拍了店小二的头。
　　 程脚户特意要了三升豌豆添加到绵草里，做为马的特别犒劳。店里的草料就像人的饭菜，除了纯草，还有豌豆、包谷、油渣、谷衣等等，就看是否给马开个小灶。通常情况，都是脚户克扣马的草料，这次，却是程脚户为马掏自己的腰包。
　　 来到通安驿，除了探望父母，程脚户还得去看一个人，那就是他的师傅李脚户，他要告诉师傅他也收徒弟了。李脚户，曾因收了程脚户而声名扫地，他教的徒弟不行么。谁曾想，程脚户出人头地，也算衣锦还乡，给师傅撑脸了。 　　 李脚户正在炕上抽水烟，咳嗽的声音像要咽气，那口痰欲下不上的，依靠水烟咯出的方法已经无济于事。
　　 李家爸，程脚户这样叫声师傅，急忙放下手中的茶叶和点心拍着李脚户的脊背。
　　 你又来了吗？上次拿来的茶叶还多着呢。李脚户有些担待不起地说，他们的眼睛里都没水，现在才知道高看你的。李脚户手中一截劈得比香还细的麻秆一直燃烧着，等着李脚户将话说完。趁着空档，李脚户抓紧时间咳嗽一声，才将水烟瓶凑在火焰上咕噜噜地吸了一口。
　　 李家爸，我也收徒弟了。程脚户拉着贾爷向前推荐。谷篅，赶快给爷爷磕头。
　　 贾爷按照程脚户吩咐，跪在炕前给李脚户响响地磕了三个头。
　　 李脚户美美地咳嗽一声，笑哈哈地趋身向前，来拉贾爷的手。他的嘴仿佛一个坍塌的山洞，只有一颗牙齿孤零零的悬挂着，好像就要掉下的岩石。随着两声痰壅的咳嗽，他在不失时机地教诲，好好学，走南闯北，比种地的好……
　　 贾爷连连答应着握紧了李脚户的手。他的手，瘪瘪的，如同冻干了的鸡爪子。
　　 油灯，顶着一粒黄豆，可怜得再也不能可怜了。但它不可想象地放大着三个人的影子，前俯后仰，变化多端。
　　 沉黄的光里一直弥漫着闲言碎语，浓度越来越高，谁家的师傅死了，谁家的徒弟将车赶到沟里去了……贾爷听着新奇，眼睛放射着黑色的光芒。
　　3
　　 这趟，他们的目的地是陇西县文峰镇。从迭部林场经过岷县拉来的木材都在这里集散。一副上好的柏材棺木四个大洋。张家要给榆中亲家代购四副棺木，打发程脚户过来操办。程脚户也将贾爷带来了。
　　 贾爷从未见过这么多的车马，更未见过这么多的木材，那不亚于上趟兰州逛省城。贾爷的职责是看好马车和财物。有对比才有鉴别，贾爷坐在马车上，倚栏观察每一驾马车，挑选哪一驾精工细雕或有特别的地方。当然，某驾最美的马车是他着意排名而赏心悦目的。出于私心，他觉得自己的才是最美的，从车到马。
　　 其实，程脚户也不懂木材，转了一个下午只听人家谈论。柿子红、鹅雏黄、鸡骨白，都是入流的柏材棺木。上好的柿子红六个大洋一副，上好的鹅雏黄四个大洋一副，上好鸡骨白两个大洋一副。程脚户心想，如果四个大洋能买中等的柿子红就好了。
　　 心里没个底数，那么只有歇店，等着明天再看了。
　　 文峰号称旱码头，各类餐饮自然不消多说的。绿颜色的鸡汤粉可是贾爷从来没有见过的，青青的菠菜汁加在粉里，粉就成了一块块碧绿可爱的翡翠，晶莹剔透。贾爷的脚步停住了，好像发现了什么宝物。那就吃鸡汤粉吧，程脚户必须满足一下徒弟的欲望，毕竟贾爷还是孩子。其实，鸡汤粉并非什么大餐，而是名副其实的小吃，小小的碗里仅有一疙瘩带骨的鸡肉，然后就是鸡汤里的绿粉，还有葱花、芫荽、红辣椒丝，放在碗里，好看。对于只求饱腹的年代里吃鸡汤粉可是极不适宜与划算的，它只能解馋，啖嘴，而解馋之后嘴则更馋。所以，它的魅力就在于此，吃了一碗想两碗，吃了两碗想三碗。不过卖小吃的都是聪明人，卖鸡汤粉、羊杂碎的旁边总会搭配卖腊肉馒头或酱拌面的，以便吃得扎实。
　　 贾爷翻搅筷子，一疙瘩鸡肉上下沉浮着，好像害羞的小女孩。贾爷的嘴搭了上去，滚烫的碗边又让他的嘴唇退缩回来，他只能嘘着凉风吹满一碗的小波澜。
　　 贾爷一连吃了三碗鸡汤粉也不见饱，连他自己也不好再要了。因为这个时候程脚户才吃了两碗，而且还没吃完。
　　 掌柜的，取四个腊肉馒头来。程脚户最后一扬小碗，转身向着旁边卖腊肉馒头的摊主说。
　　 好嘞——卖腊肉馒头的摊主等的就是这句话。先前，贾爷风扫残云的架势，早已使他断定必然会有这样的结果。他一翻手，蒸笼的高温还没来及烫他，四个腊肉馒头便已一气哈成地摆放在碟子里，冒着咬人的热气，好像一窝可恶的小白狗。
　　 腊肉馒头不像一般的馒头，扁得好似偷工减料的瓜皮帽，刚能扣个头顶，而像倒扣的半个大冬瓜，高高耸起。从上到下，馒头平切四刀，每一层都夹腊肉，咸咸的香。肥加瘦，薄搭厚，肥如水晶，瘦比玛瑙。
　　 贾爷硬装吃饱的胃口突然空洞起来，迅速腾出半个盆子的空间，迎接新食物的到来。
　　 就这么吃吗？贾爷半张着嘴，等待程脚户的发话。
　　 只要你不怕烫，随你的便。程脚户将碟子一直推到小方桌的那边，说。可别胀坏肚子。
　　 程家爸，你先吃吧。贾爷强忍着急切的心，说，可是口水还是流了下来。
　　 起风了，一丝清凉毛茸茸地划过。程脚户望眼头顶斜垂的柳条，又望望正好西沉的太阳，说，不急，先让凉会。
　　 怎么不急呢，贾爷借口试验烫不烫，伸手过去，拿了一个腊肉馒头。他不由自主地哈了一声，又将腊肉馒头倒在左手，再倒右手，再倒左手，最后他还是忍受不住烫手，重新倒在碟子中。但是，腊肉馒头散了，好像地震后的佛塔，七零八落。一片腊肉掉在了地上，贾爷的两只指甲老鹰扑食般地迅猛，掐起了腊肉，还有腊肉上的灰土，弧线形地撂到嘴里。嗯，这么咸，然而滋味非常地香。有意思的是贾爷凶狠的手指，鹰喙那般的锋利而形象。
　　 贾爷已经控制不住食欲的惯性，再将碟子里的一片腊肉弧线形地啄到嘴里。依然滚烫的温度，一路滑下，使他好似吞了火栗的猴子，拍着心窝跳了起来。
　　 程脚户一直看着，直到贾爷一连吃完两个腊肉馒头他才动手，而且迟疑着再等贾爷吃个。
　　 贾爷从未这么过瘾过、吃饱过，这时候，他突然想起李脚户说的，好好学，走南闯北，比种地的好。所以，贾爷更加坚定了跟着程脚戶的信念，赶车。
　　 从街走过，贾爷腆着肚子，好像偷了菜瓜揣在怀里。这娃娃有病哩吗，肚子里长了个啥？一个穿着黑衣的小脚老太太走在他俩侧边，不停地说，给娃娃看看啊，耽搁劲大了。那个年代的她，绝对不会想到，贾爷能吃那么饱。
　　 到柴家店去，不到两里的路，贾爷爬山一样地喘气，巴望不得尽快到店。可到店里，贾爷坐卧不安，饱膈打得让他断气。而腊肉里的盐分着火一样地让他口渴，他不由自主地抱着冷茶罐，一气一气地喝冷茶。贾爷彻底成了一只充气的羊皮筏子，鼓胀得浮在炕上。 　　 这一夜，贾爷辗转反侧，永远记住了陇西的腊肉馒头。
　　 翌日的太阳灰蒙蒙的，倒扣的铁锅那么闷热。而贾爷放着熏天的臭屁，让人离他三丈。为了放个惬意的响屁而不致过于丢脸，贾爷一直落在后边，然后肆无忌惮地排空憋人的浊气，屁眼门就要被冲脱圈了。
　　 转了半圈，程脚户朝着昨天中意的一家木场走去，商量一个可行的价钱。心想稍好的柿子红能不能商量到四个大洋一副买下。最后，商家总算答应了，总共四副，每副四个大洋。还算满意吧，程脚户正要将手塞向钱袋时，贾爷像车猪粪地熏臭过来，急忙说，程家爸，到那边再看看去，我也打问了一家。程脚户有点意外地看着贾爷，犹豫了半晌，朝着商家说，那么，就到那边看看去，估计娃娃的眼光不行。
　　 程脚户的脚步还没走到木材跟前就说，不行不行，黄瓜瓜的一点不红。可是，一位长者点着拐杖将程脚户挡住，说，棺木要看木质好赖，颜色有啥用处呢，油漆一上，啥都遮住了，埋到土里更就看不着了。
　　 梆梆梆，长者又用拐杖敲着木材。
　　 多少钱一副？程脚户有些犹豫了，上前摸着木材，说，牛说牛大，角说角长，家家都有道理，我可被人搞晕了。
　　 五个大洋一副，你的这个娃娃讲到三个半了。长者说，要不是说四副，低于四个大洋，别想。
　　 先前，娃娃老汉闲谝的，要价五个，实心想买，四个能拉。贾爷说，两副呢。长者说，还是四个。贾爷说，三副呢。长者说，还是四个。贾爷说，四副呢。长者心里一惊，量他没有这个数量与大洋。贾爷说，一言为定，我叫大人去。贾爷转身离去，这便叫来了程脚户。
　　 这个时候，老老少少过来四五个人，一哄而上，大呼小叫地磨着价钱，大有抢购之势。长者一分不少，硬硬地扳着四个。程脚户不知是托，完全被他们的氛围笼罩了。他一咬牙，响响地拍出十四个大洋。
　　 大壮、二壮。长者一接大洋，吆喝一声，两个儿子出来帮手，挑四副棺木，放在场地中间。
　　 木材确实不错的，致密而坚硬。程脚户心想又能按照四个大洋的预计给东家节约两个大洋了。
　　 但是，返回的路上，程脚户一直忧心木材的颜色，不是心目中定格的那么红。时不时的他就后悔，怎么听了一个娃娃的胡话，恨不得给谁两个大洋，立即使那棺木成色就此红些。
　　 再到通安驿歇店的时候，好几个人都在打听棺木的价钱，贾爷忽然产生灵感，可将棺木卖了，再去购买程脚户所想的那种红。
　　 当然，贾爷始终没敢开口，生怕火上浇油，惹得程脚户怒起。
　　 出了陇西地界，程脚户突然安慰贾爷，如果张家怪罪起来，你休担心，你是娃娃，有我挡着。与其说程脚户安慰贾爷，倒不如说程脚户安慰自己，他的心里已经承受不住想像中的责备。
　　 程家爸，你休担心，我有办法。他将背篼向上一颠，扣着粪笊上的粪渣，说。如果有人想要，卖了，再买好的。
　　 啈，谁又不死，三长两短，要买这么多棺木。程脚户瞪眼贾爷，斥责，你这娃娃，屁事就是多，乖乖地把路走。
　　 中午时分，到了定西唐家堡。程脚户停下马车，立起辕撑歇脚。他在仰头喝水时看见不远的院墙里一片金黄，他可差点忘了，又是麦杏熟的季节。每年这个季节，无论哪里，程脚户都要买些麦杏回家。做脚户的最大的好处就是能够买到各类物资，物资匮乏的年代，这个特别重要。他让贾爷看着马车，自己则向那边院墙走去。
　　 贾爷等了不大时间，一个摇着礼帽的乡绅过来了，他的墨镜架在鼻头上，就要跌下来了。他的眼睛睁得大大的，好像眼镜上方的两颗珠子。他凑近看了看马车上的棺木，用指甲抠着，问，娃娃，棺木卖不卖？
　　 卖呢。贾爷打量着乡绅的模样，说。柏材，木质好得很。
　　 多少钱？乡绅随便问着，但觉贾爷做不了主。
　　 六个大洋。贾爷以貌取人，觉得乡绅不是买主，应付着说，
　　 便宜不？乡绅认真起来了。
　　 便宜呢，五个半大洋一副。贾爷没敢多让，估计乡绅也不成心要的。
　　 一共几副，全要下，五个卖不？乡绅一本正经地盯着贾爷，等待贾爷回答。
　　 卖呢，总共四副。贾爷眼珠滴溜溜地转着，盘算一副上边能长多少。
　　 其实，贾爷只是试探和演练一下，没想正式拍板的。可是乡绅将墨镜扶上鼻梁，说，我取钱去，就是大柳树下边的那家，马上过来。乡绅觉得这是他家大人安当好的，娃娃晓得内情。
　　 贾爷还在傻眼，胆怯怎样交待程脚户时，三四个后生已从大柳树那边的小巷口出来，拥向马车。不由分说，他们解开大绳，两边爬上马车，大声喊着，韩家爷，木材硬梆得很，五个大洋划算着哩。
　　 慢慢卸，慢慢卸，小心马车翘起了。乡绅撩着长衫赶了过来，挥手说。几个老的身体都不太好，提早准备下，免得措手不及。
　　 乡绅掏出大洋，叮当叮当清脆地数了两遍，然后交到贾爷手里，说，娃娃你再数一下，装好，休让滚了。
　　 贾爷捏着满把大洋，冰冰的，心里好像地面塌陷般的失落与空荡。他的喉头哽咽着一块肉瘤，感觉诚信、礼仪的乡绅让他无言以对和反悔。他想，即便天大的错误，已经回天无力了，任打任罚，全由师傅了。
　　 他们将棺木全都转走了，程脚户还没来。等待程脚户的时间更比受罚的还要煎熬……
　　 程脚户笑哈哈地来了，杏子上倒扣着一朵骆驼蓬。骆驼蓬难闻得很，用它保鮮的杏子却是神奇的香甜。
　　 谷篅，快来吃，甜得很。程脚户放下竹籝喊叫贾爷。可是贾爷扑通跪在程脚户面前，两手捧着二十个大洋，哭诉，程家爸，我将棺木卖了。程脚户一路跑来，欣若欢猫，还未注意棺木是否存在，惊诧地将头扭向马车。啊，这可咋办呢，程脚户叱咤着差点瘫倒。这还了得，他又叱咤，踉跄着去拿鞭子。贾爷知道鞭子的厉害，急忙匍匐过去，抱着程脚户的腿，仰面哀求，程家爸，咱们再到陇西文峰买去，长了六个大洋。贾爷将大洋捏在一个手里，两个大洋叮地掉到地上，滚了老远。 　　 程脚户半空撇下鞭子，唉地一声，蹲下身子用手埋着变青了的脸。
　　 现在的娃娃，程脚户也从心里佩服，进货出货之际，连省带长，就弄八个大洋，真是了得。程脚户一年的工钱也没八个大洋，而且还是废旧物什来顶账。罢罢罢，那就再跑陇西文峰一趟。
　　 再到陇西文峰，程脚户重又看了四个大洋的柿子红，仔细抠点，木质果真不如三个半大洋的鹅雏黄。程脚户要到那家再买鹅雏黄时，贾爷挡住了，说，程家爸，还是由我去商量。
　　 贾爷装得无所事事，闲闲地转了过去。拄着拐杖的长者翘着大拇指赞许贾爷，碎碎的，就会来事了。
　　 再要不？长者捋着疙瘩嶙峋的拐杖，说。这货以后难寻了。
　　 大前天买的略为贵了一点。贾爷故作踌躇地说。如果再能便宜一点，还能再要几副。
　　 如果还是四副，三个三拉上。长者继续捋着拐杖，盘算更大的生意。
　　 三个的话，就能拉上七副。贾爷估算着，三七二十一个大洋，还剩一个大洋，散吃散喝：鸡汤粉、腊肉馒头什么的。
　　 每副四分，连半个大洋赚不到了，长者心里一痛，可他舍不得即刻到手的二个八的利润，忍痛答应贾爷了。
　　 贾爷打开钱袋，抓了几块，挑块品相好的，猛吹一气，凑近耳朵听个脆响，揣进怀里，然后掂掂整个分量连同钱袋递给长者，说，总共二十二个，数了几十遍了，我刚装了一个，现在二十一个了。
　　 大壮、二壮，又要七副。长者喊着两个儿子，说。这下果真便宜了。
　　 长者数着大洋，心想，时下年月，料场堆着许多木材，也是不好，说不定哪天战事征用，那可亏损大了。大洋总比木材隐蔽、安全一些。
　　 程脚户过来，得知贾爷多要了三副，怯得心都沉了，好像一直坠落的铅块。
　　 贾爷戳下程脚户大腿，悄悄给他那块大洋，安慰说，程家爸，你休怕，给马把好料加上，咱们安安心心地吃喝，半路上，再将三副给人卖了，还能长些。
　　 让这碎鬼把人套深了。程脚户装着大洋，施个阴沉的眼色，怒嗔，出个岔子，我可要了你的碎命。
　　 一路，程脚户快马加鞭，尽量赶着延误的时间。欲速则不达，贾爷劝导程脚户，将马累坏那可纯粹回不去了。程家爸，慢慢走，回去就说木材不行，一直等着好的。
　　 程脚户满脸苦楚，声东击西，狠狠抽响一声鞭子。贾爷听见那边鞭响，自己却是毫无防备地挨了一鞭子，痛得哇哇乱叫。他不知道程脚户怎么突然动怒，迅速躲开两个鞭长的距离，惊慌而茫然不解地望着程脚户。要打，早就应该打啊，何必等到这个时候。程脚户说过，出了岔子，才要惩罚的，怎么突然反悔了。
　　 心眼多过筛子的碎鬼，莫非哪个妖魔丢了诡计心窍，让他捡到了。程脚户心里暗叹着，很是匪夷所思。其实，程脚户抽着自己的无奈与身不由己，盛感年岁老去，能力不及。长江后浪推前浪，晚辈迟早要将先辈送走。他说，做人还是诚信为本，平淡流长。
　　 贾爷摸着身上的血棱，盯着程脚户补了又补的皮虎（鞋），欲言又止，似乎不屑程脚户的教诲。
　　 然而，程脚户还是将车慢了下来，不按贾爷的说劝不行。他用鞭子顺着贾爷身上的伤痕再抽一鞭子，说，始终记着师傅的这一鞭子，只有好处没有害处。
　　 贾爷默默点头，表示认可。
　　 云田乡、通安驿、马河镇、唐家堡，一路行来，打问棺木的人越来越多，都因价格过高而作罢。而随路途的遥远，贾爷又是一路涨价。他想，唐家堡时每副还以五个大洋卖了，因为这车木材比上车还好。岂料，遍访整个唐家堡的人家再没一家要的。乡绅那样富有的家户再也没有了。
　　 等待时机的时候，马车好像走得很快，还没遇见下一个打问价钱的就已到了定西景家店。距离县城只有十里路了，再也不能前行了，不然事情就要暴露了。贾爷盘算，万一不行就将自己扔到景家店，以自己的名义慢慢等待商机。景家店的人不认识自己，也不知道自己做了程脚户的徒弟。
　　 卸下三副棺木，程脚户片刻不待地又向县城驶去。尽量不让别人知道，棺木就是张家的马车拉来的。
　　 张家全家老小都在盼着马车的到来，担心有啥意外发生。往常，走趟陇西最多六天时间，这趟却是十天。
　　 程脚户就按贾爷说的解释了，木材确实多得很，可是要选合适的，也不容易，都是以次充好，价钱扳得老高。总算等到一家新来的几车，挑了四副。程脚户的脸迅速地涨红起来，他装得兴奋，或者赶得吃力。
　　 张家太爷划着木材，瓷锭锭的，不禁大喜，说，让你操心了。
　　 有些颜色稍微红一点的，都是朱砂水浸泡的，差一点上当了。程脚户补充着说，臉上流着的汗水更比朱砂水的红。他一撒谎，脸就红了。
　　 次日中午，贾爷就将棺木卖给一个姓李的通渭人了。同是住店的通渭人，可是祖传的木匠，认得木材。贾爷开价七个大洋，通渭人只出六个大洋，贾爷心想的六个半大洋没能实现。
　　 十八个大洋揣进怀里，这是贾爷人生的第一桶金。
　　 之后，贾爷全将大洋交给程脚户，程脚户吓得发抖，手像摇着筛子。他连一个也不敢拿，又将大洋塞在贾爷手中。
　　 你就不想抬埋咱的程家爷和程家奶了？贾爷将程脚户问得哑口无言，然后平分大洋，每人八个。
　　 程脚户突觉天塌地陷，山崩地裂，如同做了天理不容的事情。穷人的棺木，半个大洋的薄板儿也都破费了，哪能这么奢华呢。
　　4
　　 不过，贾爷学艺还是非常刻苦的，先从最喜欢的鞭子开始，然后就是驾驭。程脚户曾经劝他，去做木材生意。贾爷狡黠一笑，道破玄机，担核桃趁枣儿的顺手生意只能一次，哪能长久去做呢，如果没车，仅就雇车也会花销很大一笔的。因此贾爷练就着可以养家糊口的本领，赶车。
　　 闲暇时，他爱听程脚户谝传，尤其李脚户打鬼的故事。程脚户说得绘声绘色，就像是他自己亲身经历一般，可他根本不信李脚户所说是真，所以他没好好练就技艺，曾给李脚户丢脸了。可是贾爷不同，听得两个眼珠都要暴露出来了，李脚户的一根鞭子在他眼前飞舞，出神入化，打得女鬼粉身碎骨。他在幻想什么时候自己也能遇到一个女鬼，他将打得更惨。夏练三伏冬练三九，所以贾爷按照程脚户的传说，练就了李脚户空中打鸟，水中打鱼的神奇鞭法。 　　 贾爷跟了程脚户四年，十六岁的贾爷已经壮如磐石，而且各种技艺无不精湛出众。程脚户正要打发贾爷出师，去寻自己的前途，可是程脚户从车上摔下，腰椎骨折，不能驾车了。贾爷没能想到，张家竟然旧情不念，丝毫不记程脚户曾经的劳苦，绝情地将他谢辞了。而张家看上的新驭手正是程脚户的徒弟贾爷。本来，贾爷愤懑满腔根本不想搭黏张家的，可他为了苦难的程脚户还是答应了张家。
　　 贾爷的第一趟差事是去岷县拉茶叶，岷县虽不产茶，但是西南的茶叶通过甘川古道到达岷县，源源不断地流入西北。宋朝时期就在甘川古道的咽喉要地岷县茶埠设立茶馬司，开设茶集商埠，办理以茶易马了。那时的岷县，道路崎岖艰险，感觉特别遥远，去趟岷县最少二十多天。贾爷虽没去过岷县，但是贾爷有信心有胆量去趟岷县。初生牛犊不怕虎，任何事情都有第一回。
　　 正是新茶上市的时候，张家哪能不去囤积一点茶叶呢。贾爷孤胆前行，张家甚是高兴，暗自庆幸程脚户的受伤没有影响关键时刻的营生。
　　 就在张家准备盘缠、货款、干粮的同时，贾爷也在积极准备。他到各个集市上去，收了整整一车青麻，然后全都寄放在景家店的一家农户里。这是贾爷早就打听好的，旱区的青麻要比二阴地区的好，纤维坚韧而耐久。他又打着担核桃趁枣儿的主意。
　　 事事谨慎，千万小心，小心没大错。张家太爷叮咛着，将干粮袋子拴在车栏上，他向大门张望一下，察看是否有人通过门缝窥探。待他完全确定安全后，说，这是盘缠，细详些，还能给你落点。然后，他又朝着大门张望一眼，神色诡秘地将钱袋擩在贾爷怀里，小声说，装好，这是货款，整整五十个大洋，到了岷县，休乱撞，就寻“聚馨楼”和“沁神斋”，只有这两家的茶叶地道，货真价实，打了多少年的交道，都是知根知底的商家。
　　 沉沉的一疙瘩东西坠在贾爷的衣襟里，贾爷用劲束下腰缠，以免溜了下去，说，张太爷，我会小心的。
　　 你的本事好着哩。张家太爷踮起脚，拍拍贾爷肩头，说。这么高的后生，神仙见了也怯三分呢。
　　 一团欣喜的云在贾爷脸上飘散着，有点满怀信心的红。他将眉毛一扬，两支飞镖一样锐利，说，张太爷，你放心，我会见机行事的。
　　 贾爷的表演那么完美而天衣无缝，他根本没有因为张家太爷的夸奖而飘飘然。他非常清楚张家太爷的用意，无非是要让他乐不可支地卖命而已。他的心中始终记着师傅悲惨的结局，他想，如不留个心眼，前车之鉴的命运将在他的身上重演。
　　 发韧起程了，张家太爷送他老远。
　　 清脆的铃声在林阴道上摇曳，使得清晨的阳光有了金属的质感。马车轰隆隆地压过，地面有点美梦初醒的激动。贾爷并未得意忘形，只将老道与稳重做成不紧不慢的假象。
　　 张家太爷望着逐渐缩小的背景，微微点头，心里赞叹，嗯，一点也没年轻人的冒失。他的心沉甸甸的踏实，好像收了麦子的惬意与实在。
　　 到了景家店，贾爷先给那家农户十个铜板，叫他帮忙装了青麻，说，以后的交道长着呢，别让外人掺和进来。闲置的草棚还能赚钱，农户主人明白贾爷的意思，连连拍着嘴唇，表示守口如瓶，岂敢透露信息于别人。
　　 封了农户的嘴，贾爷一路前行，快向岷县进发。他要赶出时间，先将青麻卖了。
　　 荒郊墅外，老鸹的声音，此起彼伏，好像还爱抬杠的长者;崇山峻岭，幼猱的哀号，空谷旋响，如同被遗弃的婴儿。所有来自奇怪的声音，无不让人头皮发麻，心生胆怯而噬命的恐惧。
　　 贾爷记着事情，一车青麻压在心里，使得所有恐惧无处占据他的心里。如果青麻难以处理，或者因此而耽误时间，都将胜过虚幻的心理恐惧而成现实的人身灾难。
　　 过了陇西县菜子镇，贾爷一路打听青麻的价格。到达漳县殪虎桥时，路边一位老大妈正在纳着鞋底。贾爷又是喝停马车，询问青麻的价格。老大妈用针划着头皮，看看贾爷，又看看马车上的青麻，打捞着记忆里的印记，说，上个月几个会宁人拉了两车青麻，没卖掉，又拉回来了。她捻着手中的麻绳。又说，我给他们灌了两罐茶水，他们给我一把青麻。
　　 哪怕扔了，也不能拉回啊！青麻似乎变成了青石，重重地压在马车上同时重重地压在贾爷的思想上。贾爷勉强鞠得一躬，谢过老大妈，甩着鞭子，继续前行。马车颠簸起来，无论怎么飞奔，贾爷都觉得有根绳子拽着，牵拉马车的奔跑。贾爷不由自主地甩去鞭子，要让马车挣断这根绳子的羁绊。雷声阵阵，浓尘滚滚，马车犹如踏向云霄天宇，撒下消逝的影子。
　　 前边，一驾悠然自得的马车躲闪不及，已被贾爷他们惊到砾石滩里去了，差点翻车。赶车大叔气急败坏，捡起一块石头，狠狠地摔了过去，石块疾驰着然而已经望尘莫及，只得泄气地弹于路的中央，成为路的一颗黡痣。赶车大叔无奈地叫骂，撵（赶）死去的家伙……
　　 贾爷提前一个时辰到了漳县大草滩，再走就到木寨岭了。木寨岭可不是好走的，必须养精蓄锐之后一气翻越，然后才能到达岷县老幼店，再歇疲乏不堪的脚。不然，困在木寨岭上，不是被狼吃了，就是冻死在夏天的一场雪里。贾爷望望木寨岭的方向，又望望西斜的太阳，前行不能，歇店尚早，只得不敢冒险地兴叹一声，吆车进了车马店。
　　 贾爷躺在一方炕上，突觉不可言语的寂寞与惆怅，他的眼前不时飘忽着几个会宁人拉麻的丧气与情景。他开始后悔了，将几年攒下的大洋全都押在石头一样的青麻上。不仅如此，一旦事情败露，东家告官，还有牢狱之灾呢。
　　 一路奔波，贾爷也像脱底的皮袋，瘫成一坨了。枕头上，他迷迷糊糊地看见，门板突然开裂，变成一副枷锁，铺天而来。贾爷吓得失声大叫，嚯地从梦中翻了起来。就在当儿，贾爷看见一个大叔站在当地，愤怒地盯着自己，眼睛就要爆破了。店已住满，仅此一个铺位，店家将大叔安排进来了。大叔没理贾爷，径自撇过贾爷多占铺位的行囊，上炕打理铺盖。打理完毕，大叔一言不发盘腿坐在炕沿边上抽旱烟。一锅一锅的旱烟，好像峰火台上的狼烟，直冲冲冒到房顶，然后蘑菇云一样地翻滚下来，笼罩在贾爷周围。贾爷喉咙好像卡了干蒺藜，呛得直掉眼泪，剧烈的咳嗽就要将五脏六腑咯在手心了。可贾爷毫无抵御之策，只有等着往死里熏。 　　 掌灯时分，店家端来了油灯。铜盘里的灯油是有限量的，灯油燃尽之前，必须干完所有琐碎事情：吃喝拉撒睡。灯油是麻油，金贵得鲜血一样。
　　 大叔，别抽了，吃点干粮吧。贾爷打开干粮袋子，说。死面饼子里夹的咸臊子，撑肚子得很。
　　 这还差不多。大叔磕下烟锅，说。年轻人，大车不能那么赶。这次把我弄到河滩里，下次就该轮到你自己了。
　　 贾爷猛然记起半路惊起一驾马车，原来就是大叔的，冤家路窄啊，这可咋地是好！
　　 贾爷急忙跪在炕上，连连赔礼道歉，啊呀，大叔，我的心里装着麻烦事情，一点也没在意驚着你的。边说，贾爷已将干粮塞到大叔手里了。那时的干粮很稀罕，路途的干粮更不消说了。
　　 啥地麻烦事情么？赶车大叔半空举着干粮，眼睛放着青光，问。你说出来，就不麻烦了么。似乎，贾爷不说他就一直盯着。
　　 贾爷双手捧着大叔的手，直将干粮送到他的嘴边，说，大叔咱们吃着说。赶车大叔咬了一口干粮，咸咸的，肉臊子的滋味让他牙齿锋利了一半。
　　 贾爷没敢透露自己投机钻营的，只说拉了一车青麻，听说青麻的生意不好，上个月几个会宁人拉的青麻又拉回去了。
　　 赶车大叔停住咀嚼的嘴，好像突然死亡的老牛。半晌，他又咀嚼着腮帮子，说，岷县火烧沟有家商户，回民，做着各种生意：皮货、木材、当归、大豆……老交道了，过去之后，我给他说，先将青麻换成当归，再将当归卖了。
　　 可是贾爷不知当归何物，不要当归。贾爷的差事是茶叶而不是当归。而事实上，贾爷根本不知当归怎么处理的。要处理，也只能在岷县本地处理。岷县家家都有当归，要处理只能贱价处理，那么，赔本已经不可避免。
　　 贾爷的脸色煞白起来，好像一泡冻干的马粪，上边有层浓浓的霜。
　　 要不然，再把当归卖给我。赶车大叔看眼变成月牙的死面饼子，说。我是来拉当归的，正好把你的麻烦解过了。不过，要换上乘的当归，不然我给东家不好交代。
　　 赶车大叔姓姚，通渭马营人，也像贾爷一样，是给东家做贩运生意的。
　　 那能成不？贾爷忧心地看着赶车大叔，再给赶车大叔一个死面饼子，说。姚大叔你自己拿着吃。贾爷嚼着死面饼子，倒觉没有一点滋味，问，人家商户骂你不？休让事情没弄成，还把你装到里边。
　　 车到山前必有路，船到桥下水自直。赶车大叔坦然起来，一副任何事情都能斢腾的安心，说。找人商量哩么，啥事办不成么？去了再看，没有解决不了的难题。
　　 次日，贾爷不紧不慢地跟在赶车大叔车后，生怕惹得赶车大叔不爽，他将所有的希望全都寄托在赶车大叔身上。而在翻越木寨岭的盘山车道上，贾爷也不能随心所欲地加快。一条盘山车道，犹如原始森林的肠子，迂回于遮天蔽日的罅隙里，蜿蜿蜒蜒，崎崎岖岖，阴阴森森。两驾马车就像寻找出口的甲虫，爬行在森林的肠子里，暗无天日。幸亏结伴而行了，不然果真有点毛骨悚然的可怕。
　　 下午，天空沉了下来，一片黑云被天恶在木寨岭的山头，闷雷就像石磨的沉沉滚动，可是云端飘下来的是雪。木寨岭的天气就是这样，魔鬼般地变幻无常，打着雷，下的却是雪。贾爷不由自主地心急起来，“驾”地一声，将鞭子甩了过去。赶车大叔故意左拉缰绳，使得马车占中，不让贾爷有丝毫超车的空隙。他望望云势，用手指着山脚，说，别急，正好能按傍晚下到老幼店。——马都乏了，如果下山惯脱，根本无法刹车。赶车大叔更懂欲速则不达的道理，尽管他不可能说出文人嘴里的成语。
　　 雪，氤氲起来，迷蒙着大山与森林的神秘，贾爷好像钻进蒸笼的老鼠，混沌而不知方向。他只感觉，鹅毛覆盖的山道，白白的，让人无可选择地朝着未知丈量，再丈量。
　　 快到山脚，雪居然停了，伴随贾爷心里的阴影也在不经意的回眸之中消散而去。
　　 岷县老幼店是必须歇店的，然后一气到达岷县县城。尽管路程稍微远点，可是中途歇店，梅川、茶埠都不划算。
　　 到了岷县，贾爷忐忑的心在一种馝馞的苦味中煎熬。他不知道到处弥漫的馝馞的苦味就是当归的气息。他只觉得胆汁上蹿，满嘴苦烈，好像吞了黄莲。他的嘴唇青紫地皴裂着一种轮廓，仿佛放干了的饺子，依然保持着固有的棱角。他让赶车大叔先去火烧沟商量，自己躲到一个拐角的地方等待。
　　 回民商户姓麻，一听有人送麻上门，不禁大喜，说，那就甭倒弯子了，干干脆脆，你买你的当归，他卖他的麻。
　　 赶车大叔答应一声，赶快去叫贾爷。
　　 贾爷听了回民商户的意思，欣喜若狂，恨不得自己也成一匹骏马，这就将青麻拉去。嘚——驾——贾爷使劲吆喝，马却没能将车拉动。贾爷一鞭甩去，四马受策，一同用力，马车发出了疼痛的呻吟。急切中，贾爷竟然忘记发韧，车还刹着。
　　 吁吁吁——赶车大叔急忙喝住马匹，怒斥贾爷，没放韧木，弄坏车轮，看你咋做。赶车大叔从贾爷手中夺过鞭子，放开韧木，慢慢将车吆去。
　　 青麻拉到商户场院里，回民商户安当人手将麻卸下。好赖参差，上中下质量不一。回民商户观察一番，说，两种办法，要么都按中等取价，要么上中下分开取价。
　　 麻大爷，你看着办吧，怎么都成哩。贾爷不敢主张，央求回民商户说。只要能够处理就已万幸了。
　　 这样吧，你们先到岷县街上打听一下，掌握青麻价格之后，咱们再做商量。回民商户抓把青麻，捏一捏，原又扔在地上，说，公平合理才能取信于人。
　　 贾爷环顾一眼堆满场院的货物：皮货、木材、当归、大豆……盛感人家就是做大生意的派头与气魄。
　　 问完价格，贾爷听了赶车大叔建议，取了中间价格，免得因为分等而致的好多麻烦。
　　 回民商户听完报秤，斤头几乎就和贾爷说的完全一致，便是点头作决，就按你说的斤数开账吧。
　　 账房先生眼疾手快，啪地一摆算盘，算盘珠子便像听话似地上下排列开来，大有神来之技。嘀哩哒啦，算盘珠子响起，他的指头就像弹着古筝的歌女，尖细而长，只是油黑得让人联想老鹰。一串珠子的碰撞，啪地一声结算的脆响，总共三十一块，账房先生盯着深邃的眼睛，说。回民商户微微点头，他便当着众人的面，一个一个地数着大洋，清脆的声音好像天界的银铃，让人耳明眼亮。然后，他用牛皮纸将大洋卷成半截“金箍棒”，并让账房先生给贾爷开了回牒。所谓回牒，相当于今天的发票或回执，专门用来限制脚户的，多少货物，多少银钱，东家一目了然。 　　 贾爷万万没能想到，一车青麻竟然净赚九块大洋。他想，要将所赚大洋全部交给师傅治病。他连连谢着回民商户，不停地磕头。回民商户拉起贾爷，说，买卖公平，自愿交易，完全没有必要大礼。贾爷又给赶车大叔一个大洋，作为酬谢。赶车大叔死活不要。老幼无欺啊，在他以为，贾爷还未完全成年。贾爷无奈，只得磕头再谢，然后安安然然去办茶叶事务。
　　5
　　 所谓的“聚馨楼”和“沁神斋”，好找得很，“聚馨楼”在小南门，“沁神斋”在大十字。饱经风霜的匾额高悬楼头，召示着与生俱来并且同生死共存亡的信条。到底就是不同，贾爷被“聚馨楼”和“沁神斋”的檐牙高啄勾住了心，两边来回地观赏，神往天上宫阙的独具匠心。
　　 至于茶叶，“聚馨楼”、“沁神斋”，都是明码标价的，批发价、零售价、处理价，再没讲价的道理。因此，贾爷并未急着进购，先到整个县城打听一番行情，做到心中有数再说。除了想着东家的生意，贾爷还想积累一些经验，留给自己使用。
　　 进购怎样的茶叶，进购哪家的茶叶，贾爷还是动了一番脑筋的。他将五十个大洋一分为二，“聚馨楼”、“沁神斋”两家各进二十五个大洋的，而且上品中品下品各占三分之一。如此，所进茶叶就有一个参照，不怕东家疑心这家不好那家好，这个品级以次充好，可能那个品级正宗了。贾爷的聪明，就在于关顾了各个层次的需求者：买茶叶的不一定都是买上品的，还有买下品的。毕竟下品茶叶价格便宜，大众都能消费，而下品茶叶因为销量较大，利润总额往往高过上品茶叶。
　　 “聚馨楼”、“沁神斋”虽然没有讲价的道理，但是根据进货，是有饶头的，相当于今天的回扣。饶头，当然不会写在回牒当中，经办人完全可以私得。意外的惊喜，火焰一样烧在贾爷心底，使他热血沸腾。贾爷思索半晌，讓他们的管家将饶头全部兑换成了大洋，以便携带。
　　 两个大洋泛着耀眼的光芒，又以太阳的形式落入贾爷的腰包里。贾爷禁不住诱惑地再次将手塞进腰包里，挼得大洋嚓泠泠地暗响，从而产生心理的快慰感、满足感。
　　 一日傍晚，贾爷又到老幼店碰见了赶车大叔。本来，贾爷摸完整个市场行情，推迟一天行动的。可是赶车大叔的马车车轴歪了，非得跑趟梅川雇来匠人拾掇一天。都怪贾爷那天惊了赶车大叔的马，将他的马车蹾到砾石滩里，弄出了隐患，车一载重，便是暴露出来，非得修理了。
　　 见了贾爷，赶车大叔又是不由自主地胸闷起来，肚子鼓胀得好像怀着娃娃的婆娘。贾爷怎么赔罪，赶车大叔全都不受，哪怕贾爷又掏一个大洋哄他。
　　 清晨，赶车大叔赶早套好马车，趁着悦耳的鸟鸣上路了。心想，翻过木寨岭，到达大草滩的时候贾爷又会赶上自己。毕竟赶车大叔年长气衰，而贾爷年轻气盛，赶车速度要快。
　　 贾爷一觉醒来，窗缝里的亮光好像几道金光灿灿的刀刃，切割在对面的墙上。贾爷的眼睛被这刀刃刺痛了，便用手背使劲揉着从而能够适应新一天的开始。呵——他将一个懒腰伸得极其畸形才算舒服的起炕动作。贾爷身上的被子造山运动般地褶皱起来，将肉眼刚好观察到的灰尘飞扬在刀刃一样的亮光里，奇妙而有线条感、几何感、立体感。
　　 姚大叔，姚大叔。站在阳光铺就的院子里，贾爷大声地喊着对面客房里的赶车大叔，耳朵好像驴一样地翘着。
　　 甭喊了，甭喊了。店家提着扫帚过来，鼟地蹾在脚下，说，早都走了，太阳刚一冒花就将马车套好，走了。还有客人睡懒觉呢，他不让贾爷大吵大叫。
　　 怎么不辞而别了，贾爷心里关了一只野猫，欲要挣脱牢笼地抓狂。贾爷愣愣地站着，不知丢了什么的失落，他想，赶车大叔走了，或许这一辈子再也见不到面了。他想，怎么也得再次赔个不是，以后一定牢记他的教诲。
　　 贾爷知道赶车大叔会在大草滩歇店，可是贾爷很想陪他翻越木寨岭。心里一急，贾爷匆匆收拾行囊，早餐顾不得吃，套好马车追赶赶车大叔了。
　　 行不二里，贾爷就觉肚子咕噜噜地大叫，好像另一驾马车追赶过来。贾爷不知那叫饥肠辘辘的，只觉车轮一样的响声辗得心里发慌。翻越木寨岭必须整整一天的时间，空着肚子怎么能行呢，贾爷只有就着凉水向着嘴里抿着炒面。急促的喘息不时地将那炒面吹出，好像呼着白汽的冬天。还有那么几个突然冒充妖怪的喷嚏，一股浓烟，惊得马匹防不胜防地震颤。
　　 过了正午，贾爷还在汗流浃背而不经意地追赶着。就在刚刚转过山顶的那个大弯里，一个人影突然抱头鼠窜地朝着贾爷迎面跑来。紧接着，又是两个人影朝着这边赶来。贾爷定睛瞧去，前边的人影正是赶车大叔。贾爷刚一心惊，赶车大叔就已到了贾爷眼前。贾爷大呼，姚大叔，怎么了？
　　 谷篅赶快，遇上打劫贼了，他们要杀我。赶车大叔直冲冲向着贾爷扑来，拉一把贾爷，说，赶快跑。
　　 贾爷这才发现后边的两个蒙面大汉，举着贼亮贼亮的朴刀追来。
　　 两个蒙面大汉发现贾爷，一个向着赶车大叔砍去，一个向着贾爷砍来。
　　 说时迟，那时快，贾爷鞭子一甩，啪地一声，率先打瞎了向他砍来的大汉。大汉应声倒地之际，闪电一样的鞭子惯性地盘去，同样打瞎了另一个大汉。
　　 鲜血是红的，好像浸了朱砂的眼泪，涌泉一般地流了下来。然而眼前漆黑一团，突然下到地狱的漆黑。两个大汉捂着被打瞎的眼睛，鬼哭狼嚎，变成了地狱从来没有的活鬼。
　　 姚大叔，你来看，他们爬到地上了。贾爷喊叫着手腕猛地一抖，好像挑着什么，鞭梢便如箭般地射去，倏溜溜地钻到一把朴刀的把子下边卷了起来。贾爷恰到好处地一收鞭杆，朴刀便如飞龙，腾空而起，旋转着向着贾爷呈来。贾爷稳稳接住朴刀，插在车栏上，又用同样之法收了另外一把朴刀。
　　 赶车大叔不明就里，拔腿还逃跑。贾爷倒转鞭子，投标一样地掷去。鞭杆擦过赶车大叔肩膀的那一刹那，鞭子弹簧一样螺旋形地缠住了他的身体。啊，完了！赶车大叔禁不住地惊悸，绝命地喊出声来。
　　 姚大叔，把我的鞭子拿来，他们让我打倒了。贾爷摇晃着手里的朴刀，喊叫。姚大叔，你休怕，有我呢。 　　 赶车大叔认得贾爷的鞭子，停住脚步回望身后，贾爷手中的朴刀闪烁着明晃晃的亮光让他心惊肉跳。当他看见两个黑影在地上打滚时，他才疑心忡忡地踅身几步。
　　 贾爷迎了上去，一同解着赶车大叔身上的鞭子，说，姚大叔，没事了。
　　 前边还有三四个呢，赶紧调转方向逃跑。赶车大叔惊魂未定地拉把贾爷，说，所有当归连车抢去了，还要杀人呢。
　　 姚大叔，你先别急。边说，贾爷已经倒绕鞭子，刀子一样地剥开了两个大汉的蒙面。鲜血已经糊过了他们的面容，看不清详细的形骸。贾爷憎恨他们的行径，一声怒吼，几下抖腕，已经双双削去了他们的耳朵。
　　 赶车大叔吓得连连惊叫，亲眼见证了贾爷的鞭法与怒不可遏的红眼。
　　 姚大叔，赶快追。贾爷扬臂，将手中的朴刀插在赶车大叔的脚下，飞身健去。
　　 赶车大叔没敢紧跟贾爷，借口赶车，远远落在贾爷的马车后边。
　　 追不半里，转过一个小弯，一个蒙面大汉突然横在贾爷面前，手执朴刀，大喊，此路是我开，此树是我栽，打从此路过，留下买路钱。
　　 贾爷脚步都没停下，一鞭甩去，打个措手不及，蒙面大汉的嘴角已经裂到耳根，好像刚刚吃了尸体的野狗，滚到路的一边。
　　 贾爷放下大汉不管，三步跨前，声如宏钟，朝着大汉身后的另外三个大汉喊道，放下凶器，免得一死。
　　 三个大汉一同扑来，三束亮光好像闪电般地袭来。贾爷不慌不忙，一个腾挪，闪过身去，随后背飞揽月，套取三个大汉手中的朴刀，抖动到不远的马车上。三把朴刀，插在当归上，好像站立不稳的仙鹤。
　　 束手就擒，免得一死。贾爷一手握鞭，一手拽着鞭梢，一个巨大的圆环半绕在他的头顶，喊道，小心眼睛。
　　 话音刚落，一个率先扑上来的大汉已经捂着眼睛，嚎叫到路边的水沟里。他不知道什么东西击中了他的眼睛，只觉一条黑影钻进眼底，一直扎到他的大脑里。
　　 其他两个大汉见势不妙，四拳呼应，左右夹击贾爷。贾爷使出金钟罩，一条鞭子呼呼生风，裹得水泄不通。他在玩呢，等着赶车大叔赶来，观赏他的身手呢。可是一个大汉好不识趣，不惜鞭子抽了脖子近身抓住了贾爷的鞭条。贾爷只得应急，反身回力，将鞭杆倒插在他的喉咙里，将他插得要命的窒息。
　　 最后一个大汉伺机而动，同样不惜挨打地来扼贾爷的脖子。黑熊扑怪，好是凶猛，贾爷闪身要取赶车大叔鞭子的同时，手中的半条鞭子已经死蛇挣扎地抽中了他的眼睛，让他失去了光明。
　　 贾爷是不能离开鞭子的，离开鞭子，他最多只能应付一个大汉。贾爷拿到赶车大叔的鞭子，喉咙里插着鞭杆的大汉，正好拔出口中的鞭杆。哪能让他获得喘息的机会呢，贾爷还不顺手地一鞭抽去，恰好抽瞎他的眼睛。
　　 赶车大叔来了，看着满地翻滚的大汉，绕了大半个弧线，诧异着惊呆了的神情，说，谷篅，你把他们怎么了？
　　 我把他们打倒了。贾爷把手中的鞭子交给赶车大叔，说。我把你的当归和马车夺来了。
　　 谷篅，赶紧跑吧。赶车大叔接着鞭子，撇下手中的朴刀，说。这些家伙杀人不眨眼。
　　 贾爷一听，过去拣起自己的鞭子，说，姚大叔，你休急。边说，贾爷几丈开外地舞起了鞭子，抽得四个大汉嚎啕大叫。他们的蒙面一个个地碎了，好像黑色的蝴蝶飞了起来。
　　 贾爷吃了炒面，喝了凉水的一股屁劲，似乎爆炸开来，直将他们打得血肉模糊，全都掉了耳朵。
　　 两驾马车的马匹，全都看不下去，嘟嘟地响鼻，弹着蹄子制止。太过残忍了，它们眼前，一片血红，浑身颤抖。
　　 猛从惊诧中清醒的赶车大叔也是匍匐过来，哀求，别打了，别打了，给他们一条生路。
　　 贾爷收鞭的时候，靠着惯性，最后打瞎了裂着狗嘴的大汉。
　　 之际，贾爷什么不顾，扑通，跪在赶车大叔眼前，说，姚大叔你休着气，那天我真的一点也没在意，把你的车弄坏了。
　　 嘿嘿，你这碎鬼。趕车大叔魂还没收回呢，气得笑了，问，这是谁给你教的鞭法？
　　 听我师傅说的，我自己练的。贾爷仰面望着赶车大叔，等着赶车大叔原谅，说，我师爷把鬼都能打住。
　　 说时，头顶正有几只铜雀飞过，贾爷斜眼瞥过，跃起一个后空翻，鞭梢神出鬼没，忽从胯下旋出，单打铜雀一只。那只铜雀受鞭，不偏不倚，反方向顺着鞭梢，直蹿一个大汉的喉咙，他就是敢于试鞭，吞了鞭杆的那个。他在暗暗摸寻，欲找什么利器，拼死扑上。贾爷突然发现了，再次让他窒息，有意让他痛不堪言。
　　 人比鬼更可怕呢，杀人越货，丧尽天良。赶车大叔环顾一下满地哀号的大汉，心中无法抗拒的害怕，催促贾爷赶快下山。
　　 贾爷收拾六把朴刀，拿块石头，嚓嚓地全部退了锋口，说，拿到大草滩，找个保长报官。
　　 赶车大叔赶着失而复得的马车，庆幸万分。他还走在前边，只是车速不由自主地快了。他很担心，几个蒙面大汉还会追来，或者遇到别的打劫贼。每个拐弯，他都借着转身回头看眼贾爷——这个身怀绝技的毛头小子。
　　 报官之后，他们都不相信一个十六岁的毛头小子竟然能够降服六个打劫贼，逼得贾爷显露一手。
　　 贾爷名声大振，更加夸张的神奇传播开来，之后五十多年的时间里，木寨岭再也没有发现打劫贼的出没。
　　6
　　 贾爷一直供养程脚户，直到程脚户死去。程脚户腰椎骨折，半身不遂，生活极其窘困。他可不像贾爷，投机取巧，弄得一点光阴。多亏贾爷八年的外饷，全部给予程脚户治疗，不然程脚户死得更早。而事实上用于治疗程脚户的草药，几乎没有什么作用，除了心理安慰和所谓的活血化於，骨折可是无法复原的。临走那天，程脚户依然处于剧烈的疼痛当中。其实，他是绝食而死的，他装着水到嘴边就吐，不能进食。贾爷二十四岁了，早都超过成婚年龄，程脚户再也不愿耽误贾爷了。程脚户向来都是老实人，可在最后，他还是否定了自己。一股浑浊的泪从他的眼缝里挤出，饱含着因为老实的悲愤。尽管程脚户没有表明，但是贾爷读懂了他的泪水，过于老实只能亏待自己，现实就是例子。 　　 从这一刻起，贾爷决定干番事业。他拉着程脚户的手，说，程家爸，你放心，我一定拥有咱们自己的马车。贾爷牙齿咬得噔噔响，脸上的肌肉顽成了核桃一样的疙瘩。在他以为，程脚户落得如此下场，都是东家的过错。程脚户赶车大半辈子，东家竟然将他残忍地抛弃了。
　　 赶快成家……程脚户缓缓地松开了手，说了最后一句话。
　　 程脚户的丧事办得简朴而隆重，贫苦人都来哭丧，搭把帮儿。他们都曾乘过程脚户的车，吃过程脚户带来的新物儿：板栗、花生、核桃、柿饼、红枣，哪怕半颗或一粒。于是，一种欷歔的悲哀在空气中流淌，将记忆深处的怀念荡到心灵的岸边。这就暗示着穷人的抱团与富人的孤立。贾爷礼节性地请了东家，东家张太爷捋着稀疏的胡须，剧烈地咳嗽着，硬从咳嗽的血痰中分离出几个可以拼成一句话的言词：天生的……晦气货色，再别……缠……缠我……我们了。又是一连串的剧烈咳嗽，张太爷八十多岁的高龄，垂而不死。他才鬼的形骸，晦气货色呢。
　　 噢，那就算了。贾爷装得猥猥琐琐，好像詟惧非常地说，他们全都提起东家。
　　 让……他们……提去。张太爷根本没有察觉，贾爷胸中燃烧着一团暗火，欲要烧毁整个东家的暗火。他用拳头捂着胸口，说，别……理他们……
　　 贾爷退了出来，好像一团黑色的空气。
　　 断七之后，贾爷又要发韧出车了。东家早都等得不耐烦了。这趟差事，还是贾爷出的主意，将这边的青麻拉到岷县去。而贾爷深谋的则是：能将岷县的柏材棺木拉来。他没料到，东家居然安当，让他回来时将“聚馨楼”和“沁神斋”的茶叶拉上。那么，来去都不空车，贾爷的谋算无形中泡汤了。
　　 晚夕，贾爷正在闷闷不乐，两只蚊子飞过他的耳际，将他的额头当作停机坪。贾爷拍了好几巴掌，也没拍住蚊子，而叠加在他的额头上的手印仿佛有着一定厚度的红绸子，凸了起来，应是缎子吧。贾爷怒不可遏，好像打着东家，甩起一条随身的短鞭，倏地打下了一只蚊子。他正寻找另一只蚊子的踪影，房门却被敲响。
　　 谁？贾爷在问外边的声音时，手中的短鞭已经拉弓一样地举起。如果他的手腕稍微一抖，鞭梢便如利刃或者黑箭一般地蹿出门缝去。
　　 我。门外，敲门的声音变成了人的声音，而且很气实地回答。但是，贾爷没有听出谁的声音。不过，好像没有什么敌意和危险。
　　 贾爷端过灯盏，把着门栓开了门。门枢疼痛地呻吟着半开一个不太规则的长方形。是的，古铜一样失去光泽的昏暗里，赶车大叔还有一个俊俏的陌生女子站在半开的长方形里，仿佛刚要上演的牛皮灯影戏。
　　 八年了，贾爷竟然没有认出赶车大叔。沧桑格外用功地在他额头上多修了两道梯田。梯田里除了歲月，什么都没生长，而在梯田的上边，满是绵延山顶的白茅草。
　　 谷篅，你认不得我了？正在贾爷调动曾经的记忆的时候，赶车大叔抿着薄瘪瘪的嘴唇，说。走了整整一天的时间才来，你的这里难寻死了。
　　 熟悉的身影瞬息浮现出来，好像永定河里的一朵浪花，就要绽在人的脸上。而这熟悉的身影又随时间的流动瞬息消逝，好像河水的无情，什么都要被它带走。贾爷惊呼一声，将门开得更大一些，说，姚大叔，赶紧进来。
　　 赶车大叔却将身边的女子推在前边，说，谷篅，这是我的碎女子，紫荞。
　　 紫荞羞答答地进来，一个乖巧的踅身，躲在贾爷身后的影子里。有鬼作祟的心虚让她好似一团烟雾。她想叫声谷篅哥，谁知舌头变成了石头，硬硬地堵在嘴里，犹如铅铸一般。这是赶车大叔早就教她，千叮咛万嘱咐的，紫荞也在心里练了一千遍一万遍。这可关系紫荞的人生大事呢，紫荞却没勇敢的把握。自从八岁开始，赶车大叔就给紫荞灌输着一个英雄的形象。紫荞心目当中，贾爷就是那个战无不胜的神。好多次，她都梦到这个神，浓眉大眼，嘴阔似海，手中一条长长的鞭子，盘向天空，化作一道闪电。每当梦此，紫荞总是有种冥冥的力量，信心百倍。
　　 赶车大叔施了一个眼色，紫荞没有看见，却在贾爷脸上划过一道黑光。
　　 贾爷隐隐感到赶车大叔突然造访的目的，倒是禁不住地惶恐起来，近在眉睫而又日日筹划的结婚成家，悄然而至，他却完全没了心理准备。他将灯盏照在炕沿边上，说，姚大叔，赶紧坐下。他趁礼让也将自己躲在一个阴影里。
　　 长长的干粮袋子好像饥饿的牛肚子，空荡荡软塌塌皱巴巴地吊在赶车大叔的手里，证明着赶车大叔和紫荞的困乏与疲惫。但是，赶车大叔突然不饿了，如潮而涌的精神，灌遍全身。他从贾爷的境况判断，贾爷还是单身一人。他原打算，如果贾爷成家，就将紫荞许他做小。如果贾爷还未成家，那就再好不过了。紫荞天生的美人坯子，赶车大叔至信不疑，贾爷一定看上紫荞。他从紫荞八岁开始，又为贾爷养了八年，终于使她出落得仙女般的美貌，如花似玉。只是紫荞至今没有裹足，依是先天的丫脚片子。赶车大叔祖祖辈辈的脚户出身，知道脚的重要，最是反对女娃缠足。三寸金莲，他怕贾爷受了传统审美的影响，因为紫荞的丫脚片子而嫌怨。
　　 紫荞，你也坐到炕上去。贾爷转身，寻找着紫荞的影子，说。我把谷面炕炕取下来，你们吃。
　　 贾爷拿过门旁的柳树杈杈，踮着脚挑下房梁上的干粮笼笼，放在炕桌上。干粮笼笼挂在房梁上，免得小猫老鼠不经主人的允许不讲卫生地享用。
　　 赶车大叔也不客气，掰块谷面炕炕塞到紫荞手里，说，紫荞你吃。他的意思，是让紫荞气实一点，这里将是她的家。
　　 紫荞接住谷面炕炕，两手捧着，窸窸窣窣地吃，好像得了一棒包谷的松鼠。这是为防馍馍掉渣的良好习惯，即便富户人家，也会这样，这是整个民族的美德。因为很有教养，紫荞没有盘腿坐在炕上，而是跪在炕桌旁边，活动在墙上的影子，更像一只可爱的松鼠了。如果盘腿而坐，紫荞也是侧盘，而不是两腿从中跨开地双盘。两腿从中跨开，那是什么样子啊，紫荞还嫌害臊呢。
　　 赶车大叔开言了，神情有些忧郁，像片被霜煞了的葵花叶子，褶皱着绿色渐失的褐色。去年，五十五岁的他也被东家解雇了。脚力衰减，一天的路他走一天半，脚腕好像晒干的牛筋，硬硬的，难以复原的疼。不言而喻，赶车大叔也是没钱养活紫荞了，而紫荞正是需要钱的时候，赶车大叔希望紫荞能够穿得好点，就像她的名字，一身碎碎的小花。当然，紫荞也该出茬（嫁）了，正像花骨朵一样的时候，他要将她捧给贾爷。赶车大叔也是两手捧着谷面炕炕，他将下巴一扬，停住松鼠那样的啃噬，说，我没舍得让她缠脚，舒舒服服的，让她跟上你跑去。赶车大叔停顿一下，想起紫荞刚会奔跑的身影，犹如荞花丛中的蝴蝶。他笑了，说，紫荞是我给她起下的名字。没文化的人，看见什么好看，就起什么名字。 　　 贾爷浑身燥热，哪怕一根长头发也会让他想入非非。走南闯北，他曾见过各色女子，就是没有见过紫荞这么美貌的。但他犹豫了，他知道自己家徒四壁，一点也没聘礼。他说，我程家爸刚刚去世，还欠下三个半的大洋呢。
　　 赶车大叔将谷面炕炕转到一个手里，昂起脖子，拍着炕桌说，你救下我的命的，我专门将她养大给你送媳妇来了。
　　 炕桌上的灯盏跳动一下，依然摇晃着贾爷的脸，仿佛更爱听着桃花运的从天而降。贾爷推下灯盏，干粮笼笼的黑影正好遮住了他那就要着火的脸。姚大叔，贾爷害臊而又感激地叫了一声，然后随机磕下的响头砸得炕面就要坍塌地震颤。
　　 赶车大叔再拍一下炕桌，说，那就成了么。
　　 贾爷挪下炕去，端来一个比他的头还大的陶茶罐，蹾在炕桌上，说，姚大叔，你喝，然而贾爷更比赶车大叔口渴。
　　 赶车大叔又将茶罐推到炕桌那边，说，紫荞，你喝，这是你谷篅哥的凉茶。
　　 紫荞早都渴了，只是没敢开口要茶。她抱起茶罐，迫不及待地昂起头，伸直的脖子好像兔子偷食圆茄时的躯体。茶罐压在紫荞头上，如同连体的葫芦。茶水汩汩地灌下，也从茶罐的口沿流出，顺着紫荞脖子一直到达某个山峰的脚下，形成一道让人遐思不已的瀑布。紫荞已经顾不得这些了，她让沁人心脾的惬意迅速到达极限。
　　 贾爷一直瞅着紫荞的脖子，不由自主地也将脖子伸直，好像茶水是从他的喉咙灌下，也有一种沁人心脾的愜意。他的眼睛直愣愣的，有些发呆了，他可从未这么专注地看过一个女人，尤其没有衣着遮掩的脖子。
　　 至于紫荞的丫脚，影在炕桌的黑暗里贾爷根本无暇在意了。他没见过女人缠脚的，可是见过小脚女人走路的，颤巍巍的，一种钻心的疼痛，直从脚底到达骨髓，再到极度扭曲的嘴唇。让人困惑不已，女人为什么要缠足呢？丫脚不是好好的吗，就像男人一样地奔跑？因此，贾爷更爱丫脚。
　　 要熄灯了，赶车大叔让紫荞睡在贾爷身边，可是紫荞用手挡着眼睛，遮住难为情的灯光，拉赶车大叔睡在了中间。
　　 翌日，马车的旁边多了一个倩影，可是倩影的美丽与马车的粗犷那么地不相搭配。几双奇怪的眼睛刺了过来，怀疑贾爷拐了哪家的闺阁小姐。贾爷甩过鞭子，一一扫过他们的睫毛，喊了一声，紫荞，走，咱们上路。
　　 几双惊慌失措的手，急忙揉着来不及闪烁的眼睛，躲开八丈的距离，庆幸没有过多间焉，不然，眼珠没了。
　　 紫荞决意远行了，跟着心目中的英雄，浪迹天涯。她的脑海里，还没居家过日子的意识。做别人的婆娘，仅仅只是她父亲的意愿，她还没有这个概念，快乐的小鸟是她与生俱来的本性。
　　 ……漳河，清泠泠地流淌着，仿佛天际跌落的银练。紫荞从未见过这么丰沛而湍急的水，她禁不住激动地坐在一块楔石上，让个白色的旋窝婆娑着好似火铲的脚心。水珠溅到她的脸上，凉爽顿然激去了骄阳下的疲劳。
　　 贾爷索性蹚在河里，让水淹过膝盖。
　　 忽然，两只小天鹅一样的白桨在贾爷的眼前荡开，击起无数浪花。啊，是紫荞轮番激荡的脚，情趣而肆无忌惮。贾爷从未想过，紫荞的脚是那么的白，他趁水花的遮掩，蹚了过去，冷冷捉住了紫荞的脚。嗯，紫荞努力挣扎，又让一只逃脱了，更加制造调皮而桀骜的水花。贾爷猛地用劲，紫荞唉地呻吟，终于停住了拍打，如同被擒的水鸟。面对男人的强大，紫荞应是温存而柔弱的。
　　 捧着紫荞的脚，贾爷仔细地端详着，犹如获得一件鬼斧神工的尤物。贾爷第一次怜惜女人的肢体，好像呵护着什么的小兽。
　　 紫荞的脚，白皙无暇，温润如玉，每个脚趾，都是一个满满的羊奶头。这么娇小可爱的脚，一旦缠了，绝对是对天物的亵渎，贾爷这么想像，潜意识里感激赶车大叔的开明。
　　 流水潺潺，鸟鸣啾啾，风声融融，天籁的音符在森林的顶端交汇，让人犹若置身人迹罕至的奇境。
　　 笑语朗朗，啊——呕——耶——紫荞却在故意制造幽静的回音和旋响。
　　 哞——哞——哞——贾爷只能吼出狼嗥一般的牛叫，老天没在他的身上留下一个声乐细胞。
　　 不管贾爷、紫荞多么欢快、留恋忘返，他们都要天黑之前赶到大草滩歇店。木寨岭的翻越，必须养精蓄锐。何况马匹不像他们的闲情逸致，一车青麻，驼峰那样地隆起，早已使得它们筋疲力尽。
　　 紫荞第一次宿店于外，马粪与火炕的气味混合在紫荞的大脑里让她产生另外一种愉悦：遥远的深山老林，也有这么温馨的栖身之地。
　　 那年，正是这方火炕，我和姚大叔睡到了一起。物是人非，以后，贾爷多次歇店于此，新识不少朋友，就是无缘再与赶车大叔觌面。贾爷感慨万端，说，八年了，那时候，谷篅哥还是个黄黄子，差点将姚大叔的马车惊翻了。
　　 两个相距半丈的梦乡，中间是块空阔的土毡。他们的鼻息平静而均匀，就像绿色的草地或者湖面。贾爷、紫荞都未越过突来乍到的情缘而破坏天生的纯真。因为，紫荞还没明白怎样才为人妻，而贾爷还不晓得怎样开始消受人间尤物。这个时候，他们确实以为必将兄妹永生，一辈子。
　　 到达岷县，回民商户听说情况有变，说，那就再等下回吧。五副棺木是贾爷去年早就定好的，回民商户一直给他留着，而定西这边的四户人家也在一直等着贾爷拉来用材。
　　 紫荞思索好半晌，说，要不，雇驾马车一同将棺木拉去。
　　 可是哪有本钱和运费呢，贾爷原想是用销麻的钱，或者收了四户人家的钱进货的，谁知回去重车，所有打算也就失去意义，烟消云散了。
　　 怎么进货呢？账房先生眼珠滴溜溜一转，乜着紫荞，说，除非有啥抵押，不然无法发货。
　　 紫荞知道身无分文，然而还是摸了一下口袋，戏谑说，那就把我押上。
　　 好。账房先生一拍账本，说，那也能行，我们负责送货，等着货款和运费收回，你就回去。
　　 紫荞孤身一人，怎么回去呢。贾爷可不答应了，哪怕没有这桩买卖。他牵一下紫荞的衣袖，说，走，到那边把茶叶进上早点回。 　　 回民商户佩服贾爷是个重情义而不强取钱财的汉子，拦住贾爷，说，你能保证棺木拉到定西马上就能卖掉吗？
　　 早就定好的。贾爷一拍胸部，说，他们等着用材呢。
　　 那好。回民商户朝着账房先生安排，联系一驾马车，把棺木装上，和他们一起走一趟。
　　 贾爷不禁大喜，重重叩下一个响头，谢了回民商户，然后去给东家进茶叶。
　　 这样更好，贾爷完全可以借口岷县方面贸易，自己却赚其中差价了。
　　 念及一路辛苦，贾爷给足好处，千万叮咛岷县脚户，小心上路而去。
　　 多亏回民商户了，总的算来，五副棺木贾爷净赚十五个大洋，它们就像月亮的女儿，个个皮肤光洁而圆润。贾爷四个手指一抖，首尾相连的大洋全都调皮地翻身，依然首尾相连，如同游戏的孩子。贾爷欣慕的目光落在紫荞脸上，紫荞姣好的面庞好似一轮圆月，贾爷觉得紫荞就是自己的月亮，所有的孩子都应归她统领。他将手指一屈，游戏的孩子便成一柱，笑声清脆而爽朗。
　　 紫荞，你过来。贾爷拉住紫荞的手，全将大洋拍在紫荞手里，说。给你做些衣服，青底红花的，就像你的名字。
　　 大洋竟然烫手，好像太阳的儿子。贾爷的火气那么炽热，火山岩浆一样地快将大洋溶化了。紫荞从未见过这么多的大洋，她的眼前一花，竟然滚下两行热泪来……
　　7
　　 紫荞跟着贾爷跑了大半年的车，好像他的徒弟或者搭档。
　　 后来的某天晚上，紫荞发现，贾爷还有一条鞭子，更加神奇的鞭子，可长可短，鞭杆更比马鞭的柔韧与坚硬。于是，紫荞永远地离不开贾爷了。每当贾爷迟归，她都倚着大门张望，等待贾爷吃饭，望眼欲穿。有时，紫荞真的变成了一块石头，完全相仿的望夫石。身怀六甲的她，再也不能跟着贾爷奔波了。她想，做好每天的一切，直到孩子分娩的那一刻。
　　 家的感觉真好，其乐融融，相敬如宾。紫荞每每念及，父亲给她相了一位好郎君。
　　 随后的十年里，紫荞扑腾扑腾地给贾爷生了六个孩子，四男两女，呱呱坠地，就像饺子下锅。
　　 赤条条的一堆儿女，全是贾爷与紫荞爱的结晶。为了生计与未来，贾爷更加奔忙了，好像松果熟时的松鼠，蹿上蹿下。无论出车哪里，只要车空，他都带些特产或者新物贸易。如见好的生意，即便重车不空，他也雇车拉运。这是那次岷县拉运棺木所得的经验与胆量。关键是贾爷手里有了一定积累，随时可以支付货款与运费。
　　 而东家更加喜欢和依靠贾爷了。一则贾爷勤快，技术又好，方圆百里，无人可敌。而且张家太爷作古之后，张家家势渐衰，时有他人刁难欺负，张家可借贾爷威名，降服二三。二则每次回程将至，贾爷都要临时歇脚，将马饱喂一顿，马匹滚圆健硕，精神抖擞，东家见了无比高兴。除此，贾爷还要拿块猪皮，将马擦得油光可鉴，绸缎般光滑。这着，还是赶车大叔教的，专使东家夸奖，不受嫌怨的。
　　 事实上，贾爷也是真正爱惜车马的，不因憎恨东家也就憎恨东家的车马。这是程脚户从小教诲他的，贾爷铭刻于心。他想，车马也同自己，都是东家的雇工，甚至更比雇工悲惨，年老力哀，剥皮吃肉，就是它们的下场。正是因为这点，即便张家日渐衰落还在雇用贾爷。张家本该雇个更加廉价的脚户，但是就怕糟践了车马。
　　 说到张家的衰落，全因张家太爷死后，张家老爷做了一家之主，而张家老爷是个嗜赌如命的败家子。
　　 贾爷第一次发现张家老爷赌博，是在程脚户去世的前一年。那天晚上，贾爷看完程脚户回来，刚刚熄灯，就听纸糊的窗户轻轻作响。
　　 誰？贾爷警觉地半起身子，细心听着窗外，问，干啥呢？
　　 我。张家老爷继续弹着窗户，隔着窗纸，轻轻地说。谷篅，走，跟我到中川堡去一趟。
　　 贾爷辨清了张家老爷的声音，光着身子跳下炕来。贾爷不知道发生了什么，疑虑重重地开了门。而张家老爷从外边扽着门扣只使房门开了一条窄缝。
　　 老爷，要不你先进来，我把衣裳穿上了再说。贾爷还是非常拘谨和萎缩的，他怕拖延时间，惹得东家生气。
　　 张家老爷迫不得已地挤了进去，生涩的门吱呀地一声哀嚎，撕破了夜空的黑暗。他本不让门响的，可是房门没按他的心思屈意迎合。张家老爷把着门，再也没让房门移动，准确来讲是让房门没再发出揪心的那声哀嚎。他像扇面一样地分岔着两只眼睛，一只盯着贾爷，一只盯着门外的台阶。
　　 贾爷的衣裳简单，上衣是件腥气的汗衫外加捎了颜色的蓝布褂子。裤子干脆就是一个缩了水的大短裤，破布袋一样地上下通风，裆里好似空穴来风。抬腿伸臂之间，贾爷已经穿好了衣裳。
　　 贾爷一截木桩般地站在了张家老爷身边。张家老爷拉住他的手，用大拇指给贾爷手心压了一个大洋，好像重重盖着印章，说，送我到中川堡去，把你的鞭子拿上。
　　 贾爷怕他要干什么杀人越货的事情，手里攥着大洋有点害怕。
　　 款款地，不要弄出响声。张家老爷再次把着门，说。你先出，休让隔家邻壁的发现。
　　 贾爷好像一条大狗，挤出了门缝，门帮在他的肚子和腹股沟硌了一下，似乎卡住一般。贾爷要比张家老爷壮实多了，他是正在成长的大后生。
　　 而张家老爷如此瘦削，好像一页干透的木板，正好从那门缝里楔了出来，割在夜晚的寂静里。房门一点也没发出声响，可在张家老爷拉门的当儿，房门还是再次疼痛地呻吟了一下。张家老爷不谙贾爷的门性，掉扇的破门从门扣上向上提着，就没生涩的声音了。
　　 张家老爷遗憾地欷歔一声，提上了放在房檐台阶上的箱子。一缕昏黄的细光从箱子的铜角上反射到了贾爷的眼睛里，神秘、沉重而无言。
　　 贾爷这才发现张家老爷来时提着一只半大的箱子。棕榈制作的箱子，合页、提把、棱角都是黄铜镶嵌的工艺，古典、耐实而雅致。
　　 贾爷从未见过这样的箱子，他不知道箱子里面装着什么，他的疑惑和猜测更比箱子的沉重。 　　 贾爷、张家老爷好像黑夜的影子，更加黑色地掠过巷口的拐角，然后加快了脚步。还不到半里路程，张家老爷便是气喘吁吁地提不动了箱子，他说，谷篅，你帮我提上半截。贾爷接过张家老爷手中的箱子，总有好半袋豌豆的分量，沉沉的，但是提把光滑而合手，有种无法形容的舒服感。贾爷猜测，不是金条就是大洋，贾爷没有见过金条，而金条的分量要重这可贾爷知晓的，所以，贾爷断定箱子里的是大洋。那么，张家老爷提这么多大洋干啥去？贾爷的进一步猜测逐渐漫延开来，在疑惑的雾霾里加重。他的心，是片茫茫荒野，笼罩着迷蒙的尘烟。
　　 城的西门，已经名存实亡，两扇铁钉锈蚀的大车门早都瘫痪两边，半步不能挪动。洞开的门洞吞噬着夜色的黑暗与清风，总也不能满足，成了饥饿的魔鬼。
　　 穿过门洞，就是荒无人烟的西川了。西川，毫不规则的田地横七竖八，仿佛黑云白云的尸体，畸形地落在地上。白天，有人劳作于此，夜晚，断无人影于田。因为除了一条向西蜿蜒的大路，就是随处可见的乱鬼坟与水沟里的骷髅了。坟头，随风摇曳的茅草鬇鬡着让人联想死人的头发。微风和煦的夜晚，自然幽火明灭了。其实，幽火也是很好玩的。一个大的幽火，一旦被个草秸树枝一挂或者碰到一块瓦砾瓷片，就会分成两个、三个、四个。有人曾经见过，最多八个。
　　 不管幽火多么好玩，然而人人谈火色变，总与鬼字相连，所以俗称鬼火。
　　 那么，也就不难理解胆小如鼠的张家老爷为啥要让贾爷壮胆了。
　　 走在灰白的大路上，风声鹤唳，任何丝毫的响动都会使人毛骨悚然，头皮发麻。张家老爷始终牵着贾爷的手，生怕贾爷离开半步。贾爷的手厚实而有力量，张家老爷握着好像倚着一棵老榆的树杈，不怕刀斧剑戟和风雨雷电。这是张家老爷第一次这么亲近一个下苦人。说白了，如有什么异常情况，张家老爷好让贾爷当个替死鬼什么的。
　　 然而，贾爷却在期望，怎么能够遇到师爷李脚户收拾的那种女鬼，从而试试他的鞭法。他的眼睛扫视着，搜寻着，放射着黑色的光芒，反而使得疑似鬼魂的魅影退避三舍了。因此，鬼在心里，心里有鬼自怯呢，自己吓自己。邪不压正，一身正气，哪儿有鬼呢。
　　 应该来说，西川此道，贾爷并非过于陌生，去西寨，到内官，都要经过此地，哪儿有道水沟，哪儿有段崖碴，贾爷还是大概晓得的，他会根据地形的不同，略加小心，他害怕的是人而不是鬼。即便是人，一两个人也奈何不得贾爷。
　　 西川的尽头就是中川了，中川再西，就是西寨和内官了。中川有些庄户，聚集在一起，就是所谓的中川堡了。中川堡有户杨家，俗称中川杨，专门开着赌场，方圆百里，三县八乡的人都到這里来赌博，他在其中抽头子。当然，这是秘而不宣的秘密，只有行道里的人知晓。当然，不是担心官府来查抄，而是害怕打劫贼来杀人。这么动荡的，官府忙着打仗哩，哪有心劲关注社会治安呢。
　　 今天晚上是场大赌，这是早在一个月前就已约定好的时日与对决。张家老爷经常输着，企图今晚全部捞回，毕其功于一役。这次，他准备了三千个大洋。之前，他到三官庙上抽了一签：时来运转，银河奔流。张家老爷怦然心动，热血上涌，几乎等不到这一天的来临。他按捺着不可告人的觊觎，私下欺骗管家，说，有笔暗买卖，利润丰厚得了得，肯定能够做成，借些家里的大洋他去拿下这桩，然后分给管家好处。管家可不相信他的那套，向上扶扶黑太阳一样明亮的眼镜，说，好处算了，要借大洋，借据留下。张家老爷稍微迟疑，目光透视着管家，想想也对，一旦图谋成功，补上大洋，抽回借据不就得了？当然，只要管家能借，好处也是不可少免的。
　　 就在管家收了借据、交割大洋的当儿，管家突然变卦了，说，还是给太爷打声招呼吧。
　　 怎么，那怎能行呢，好事就要在这化作泡影了，张家老爷吓得面如土色，竟然扑通跪地，求着管家。
　　 管家只有依着张家老爷了。
　　 管家何等老道呢，这着，他就完全可以摆脱干系：都是张家老爷跪地逼他的，他敢违抗张家老爷吗？
　　 那时，张家太爷依然健在，张家老爷完全属于背着张家太爷的暗赌，小打小闹开始，进而养成这次大赌。
　　 到了中川杨家，五六个貌似仆人的壮汉守在拱门两边，倚靠一辆架子车的堵挡不让随从人员进得后院，面目狰狞，声音凶恶。后院，花木掩映，葳蕤的深邃中透露着西厢房斑驳的灯光。贾爷稍微向里张望，就被一个壮汉一拳，打得趔趄后退。
　　 谷篅，你在外边等着。张家老爷隔着拱门，三言两语地说。听见我叫，你就过来。
　　 贾爷愣愣站着，然而觉得毫无立足之地，好似一枝树枝难以支撑的乌鸦，点点晃晃。
　　 到侧院的老客房里去。一个声音低沉地指教贾爷，说。都在那边，老客房的人多得很。
　　 贾爷拐过一个房角，到了所谓的老客房前边。老客房的门半掩着，传来嗡嗡嘈杂的笑声。贾爷靠近房门，闪烁的灯光将他的面庞照成花儿一样的鬼脸。
　　 谁，进来。一个声音询问着，那么凌厉，好像一柄利剑刺了出来。
　　 贾爷没敢回声，将门推大一些，踅了进去。
　　 哐当，贾爷背身将门阖上。
　　 不要将门关严，外边的声音听不见。还是那个凌厉的声音，贾爷侧眼过去，看得清楚，是个武夫装束的人，一把朴刀就在他的手边。
　　 贾爷将门打开，还是先前那么宽窄，生怕过大过小，又要被人喝斥。
　　 贾爷环顾一周，自顾自地坐在一条长凳的边上，虚虚的，屁股就要溜了下来。
　　 好半晌，贾爷这才熟悉情形，他们都是武夫或者夜行衣的打扮，都有武器随身：三节棍、流星锤、齐眉藤、鸳鸯剑什么的。他们都在闲聊，自斟自酌地喝茶。
　　 贾爷不敢参言，也找一个杯子，悄无声息地喝茶。
　　 贾爷听清楚了，他们都在自诩何年何月何日打败了某个武林高手，保护了主子的钱财和生命。贾爷哪有这等功绩，自惭形秽得就要灭失了，好像秋云般的衣裳宽敞了三倍，还在宽敞。 　　 后来，他们就说主子哪一次赢得痛快，给他多少赏钱，而哪一次输得精光，痛不欲生。他们一同说起张家老爷的臭手，除了胆小，就是输钱的胖官，每次来送大洋。当然，他们还不晓得张家老爷这次带着随从，胆大而来。他们根本无法将保镖头衔与贾爷联系在一起。
　　 这个时候，贾爷才知张家老爷是来赌博的。他虽憎恨东家，可是他们如此藐视张家老爷，他也心里难受，好像猛烈地槌痛。毕竟张家老爷信任贾爷，还给一个大洋的好处。下苦人总是讲恩情的，贾爷握握拳头，抱紧了随身的短鞭。贾爷不只长鞭如电，短鞭更加出神入化，晴天霹雳。
　　 然而贾爷一次次地用茶浇灭心中的怒火，没与他们理论。按照相貌，他们都是资深武夫，贾爷都应称作大叔。贾爷哪敢造次呢，只有一心祈盼张家老爷能赢，让他扬眉吐气。
　　 哎哟，谷篅啊，我的大洋……第一遍鸡叫的时辰还差那么一截，张家老爷却是滚到院里嚎叫，声音尖利，好像捏着鸡的脖子。
　　 贾爷听见张家老爷喊叫，第一个冲出门去，手里鞭子拖在身后，好像一条老鼠的尾巴。
　　 几个武夫闻声不对，也是操起家伙，奔了出去。
　　 张家老爷滚在院子里，左右摔打着棕榈箱，箱子好像被风吹刮的车窗，在黑夜里磕响。箱子已经空空如也，只有黑色的空气充斥其中，无论怎么都难倾倒出来。张家老爷提前输光了大洋，心痛得就要断气了。拦门的两个壮汉一起扑来，捂住张家老爷的嘴，阻止张家老爷惊动左邻右舍的哭叫。他们拖着张家老爷往老客房里走，好像处理一具尸体。张家老爷手里的棕榈箱哐当地掉在地上，好像一口盛敛婴儿的棺材。
　　 还说呢，张家老爷就是个输钱的胖官，这下相信了吧。几个武夫嗤笑着来捡棕榈箱，说。给张家老爷收拾好，下次还要提大洋呢。
　　 贾爷怒火中烧，嗖地一甩鞭子，鞭梢便如一根手指在黑夜里摸到箱子的提把，倏纽纽地打个蛇结，将箱子拽了起来。箱子在空中阖上了，平稳地旋转起来，然后款款地落在贾爷的手掌上。
　　 几个武夫扑空了，有点莫明其妙，有点恼羞成怒。
　　 紧接着，贾爷一个箭步，蹿进了老客房的门。他的鞭子柳叶一样拂在身后，掠过几个武夫的脸，嗡嗡的，痒痒的，好像乱飞乱撞的蛾子。
　　 嚯，这等高手。几个武夫惊呼着再也没敢跟进。
　　 张家老爷躺在地上，嘴角泛着白沫。贾爷拍着张家老爷的胸部，让他顺气。
　　 趁着天黑，赶快背到远处去，不然不好收拾。两个守门的壮汉暗递眼色，说，离开心痛的地方，就会好些，输了大钱的都是这样。
　　 贾爷无奈，只有背着张家老爷回家去。
　　 贾爷健步如飞，一道更黑的影子划过二更的黑暗。
　　 张家老爷迟迟不还借款，管家好像热锅上的蚂蚁，他从张家老爷的神情里已经断定，张家老爷所谓的暗买卖早都做砸了。怎么办呢，管家闭上眼睛，藏在黑黑的墨镜后边，思忖良久，终于抿紧嘴唇，微微地点头，有了解扣之策。
　　 这天清早，管家躲在花坛后边，等着张家太爷出来。门刚一响，管家便如偷了母鸡的黄鼠狼，从那葡萄架下窜过。不紧不慢，然而鬼鬼祟祟，正好使得张家太爷瞧见。
　　 是谁？张家太爷的视线被啥撩了一下，模模糊糊地难受。张家太爷揉了一下眼睛，黑影已经不见了。定有什么隐情，张家太爷神经似被钩子钩痛了，立即紧张起来。张家太爷迅速运转大脑，幸好还能复原影子逝去的线路，于是三步并作两步地踏寻过去。可是影子折个拐角隐在花木的斑驳之中了。正恁凝愁，管房的门却是阖上了，吱扭地一响。张家太爷准确无误地判断，影子进了管房。管房的门声他可是听惯了的。
　　 张家太爷毫不犹豫地推门进去，管家正好拿着一张什么东西观看，急忙掩藏，已经来不及了。张家太爷一把夺了过去，张家老爷写的那张借据，纵横为四，破了面相。张家太爷大眼瞧去，厉声断喝，这是咋回事情？
　　 管家啊呀倒地，觳觫如筛，战战兢兢，断断续续，然而漫天落下地说了整个经过。
　　 这可不是管家告密，完全不关管家的事，都是张家太爷正好撞见的。
　　 管家那么善于表演，真像待宰的羔羊，张家太爷哪有不被迷惑的？
　　 管家终于合理地摆脱了自己的干系，而张家太爷一病不起。
　　 程脚户去世后的某天，张家太爷躺在不堪重负的老躺椅上，似乎采着使人延年益寿的阳气。忽然，乌云恶来，遮住了正午的阳光，花园如同云的老巢，阴翳、黑暗、压抑而深沉，四面袭来的阴气就像摄人精髓的魍魉，使人恐惧而寒冷。这时，张家老爷突然闯进他的视线里，好像乌云的精魂，游荡在花径的两头，似乎等着管家出来。张家太爷气急败坏，手指戳着张家老爷，你……你你……这个……不……不肖的……败……家……子……
　　 张家太爷一口气没能接上，撒手人寰，駕鹤西去。
　　8
　　 张家老爷成了掌柜的，隔三差五地潜到中川去赌博。其实，这已成为公开的秘密，半个定西城的人都知道张家老爷赌博。但凡一千大洋以上的大赌，他都要带贾爷去，贾爷也得一两个大洋的好处，接济家里，一大家子加在一起超过一尺的大口等着吃饭呢。一尺长的大口，哪怕喝凉水，也能将个淖坝喝干了。如此这般这般地过了十年，张家终于衰落下去。也算张家的皮张厚，能够这么长久地支撑张家老爷。问渠哪得清如许，为有源头活水来。毋庸置疑，贾爷为了自己生计，丝毫不敢懈怠地出车，也给张家挣下数以万计的大洋。
　　 这日，有桩从榆中三角城空返顺车旱烟渣子的营生，贾爷正在暗自高兴，盘算能否赚下四五个大洋养活家里时，张家老爷悄无声息地过来，拍把贾爷肩头，说，今天出去，最快啥时才能回来？最快四天，这是张家老爷早就知道的，可他就要这么一问。
　　 贾爷手中的缰绳一抖，好像一只野画眉刚从晾衣绳上飞起，踩得绳子晃来晃去。因为毫无在意，贾爷明显被惊着了，但他赶快一拉缰绳，定住了神情，说，今天——明天——后天——大后天吧。贾爷掐着指头，给自己延长喘息和定神的时间，以为张家老爷看穿了自己的心思。 　　 快去快回吧。张家老爷看眼贾爷，脸上压着厚厚的阴云，他要踅身离开的时候，说，咱家的马车一驾能卖多少钱？为了亲近，张家老爷说的是咱家的马车，好像贾爷就是张家的一员。
　　 大概一千个大洋吧。贾爷摸摸车辕上的铜包头，盯着金子般的澄光，说。这还是保养得好着，不然最多八百个大洋。
　　 噢，那就一千个大洋吧。张家老爷淡淡地说了一句，心痛而又毅然决然地离去了，再也没看马车和贾爷一眼。
　　 贾爷丈二的和尚摸不着头脑，愣愣看着张家老爷的背影，视线好像放着远去而失魂落魄的风筝。
　　 这月下旬，又是一场大赌，张家老爷下定决心，卷土重来，东山再起。可是他已输光了家产，再也没有什么值钱的东西了，只有赖以生存的三驾马车了。他要卖了马车，筹备赌资，背水一战。他的嘴里念念有词，用破釜沉舟的成语作为自己的精神力量与咒语，好像某个巫师驱鬼降魔。而张家老爷驱除降伏的正是自己，将自己驱向灭亡。明眼人早都看出，张家老爷神经质，精神出了问题。
　　 这趟差事贾爷规规矩矩，老老实实将车洋姜（菊芋）拉到了榆中三角城，然后空返而归。心里有鬼自怯呢，空手借棍，旱烟渣子的营生贾爷一点没敢沾染，他怕张家老爷逮住，吃罪不起。一路，空车轻飏，像要腾空而起的尘埃，使得贾爷满心空洞，如同失去什么的空荡。这些年，他趁空车趁惯了，如不带些生意，总觉少了什么。
　　 唉——，贾爷不停地砸下沉沉的哀叹，使车善解人意地沉重起来，缓慢起来，那么遗憾，那么忧郁……
　　 暮云下的炊烟笼罩在房脊周围，久久地不肯消散。贾爷像被蜘蛛网住的昆虫，根本无法摆脱厨香的吸食。他添着马灯的麻油，心想，今晚迟些给马上料，晚夕睡到料马棚里，就不回来了。他知道紫荞做的癞疙瘩就要盛碗了，现在过去，又得急急忙忙地赶来吃饭。
　　 贾爷正在踌躇，张家老爷却像一张破席子飘进贾爷的视线里。他的长衫让人想起鲁迅笔下的孔乙己，褴褛而龌龊。他的手中提着一个食盒，黑色如漆的油垢见证着食盒在那沧桑岁月中的熏染。这个食盒早都不用了，搁在南仓房里盛了五年的灰尘，几乎要被無言的灰尘埋葬了。它的缝隙能让筷子自由出入，掉在地上成为竹子的木乃伊。张家老爷将他擦拭干净，再次提装食物。乍贫难改旧家风，但有比没有强，有它总显一点富户人家的气派。
　　 贾师，你还没吃吧？这里有韭菜炒鸡蛋呢。张家老爷将食盒举在掌上，好像某个阔少的一只鸟笼，说，专门给你提的。张家老爷神情落寞，然而眼睛中笑出了水花，点点泪光。这可果真专门安排厨房炒的，现在的张家，一碟韭菜炒鸡蛋也是好菜佳肴。
　　 贾爷纳闷得很，将张家老爷请到炕上。穷人家只有炕上能使客人一坐。炕桌，是方神坛、吃饭、闲聊、重大事项的定夺，都在这里。张家老爷挽起长衫，居然坐在了炕上，安然而无嫌恶。穷人的炕上是有小动物的，虱子、虼蚤、土虫，一不小心钻进裤腿，再到裤裆，往死里咬。其实，张家老爷身上早都有了虱子，人穷，虱多钱少，这是必然规律。
　　 张家老爷打开食盒，里边果真只有一碟韭菜炒鸡蛋，那缕热气早都遮不住张家的寒酸而让人不忍下咽了。
　　 张家老爷，我家的浆水癞疙瘩，你尝上一碗。紫荞一方盘端来了两碗浆水癞疙瘩，还有韭花、咸韭菜、油泼辣子。这个季节只有韭菜最便宜，不然，平时连韭菜也没有，而油泼辣子是紫荞专门给张家老爷准备的。她款款地放下方盘，说，大鱼大肉吃多了，吃碗浆水癞疙瘩通肠、刮油。
　　 可是，张家老爷哪有大鱼大肉呢，粗茶淡饭已经很多时了。但他嘴上说着尝一碗、尝一碗，好像真的大鱼大肉吃多了。
　　 张家老爷埋头吃着癞疙瘩，一口韭菜炒鸡蛋也没舍得吃，全给贾爷让着、留着，如同关爱正在长身体的孩子。
　　 四男二女，贾爷的六个孩子头像一堆没有长大的冬瓜，垒在窗户下边的台阶上，听着屋里的吃饭声。他们暂时还不能吃饭，如果吃，就没招呼张家老爷的了。而且他们听着张家老爷说话，他们印象之中，张家老爷很少光顾他们寒舍，要来就是紧急安当出车事宜，三言两语。
　　 张家老爷一吃就是三碗，怀里好像揣着一个冬瓜，可他舌头扫着嘴唇，还想再吃一碗，到底就因肚子过胀而作罢了。那碗小盆一样的个头与肚量，平时，不管老小，浅满稀稠，都是一碗，再没第二碗之说。
　　 言归正传，张家老爷再提马车的事情，一千大洋，三驾马车三千大洋。他吞吞吐吐地说。贾师，你认识的人多，约托个人将马车卖了。
　　 干啥要将马车卖了呢？贾爷吃了一惊，如同闻雷色变，说。张老爷，这是断了张家的生路啊！
　　 何尝不是呢，同时断了贾爷一家八口的生路啊！
　　 贾爷扑通跪地，哀求，张老爷，我给咱好好跑，维持生计一点不成问题。
　　 张家老爷跳下炕来，跪地的声音堪比惊雷，更加哀求，就此一回了，前些日子我做了一个梦，发财的好梦，漫天雪花，落下之后，全是银子，耀眼的银子。求求你了，约托个熟人将马车卖了，我知道老天会眷顾我一次的。
　　 张老爷，你再别赌了，我给咱好好跑，居家过日子一点不成问题。贾爷两手摇着张家老爷的肩膀，张家老爷的两只胳膊好像波浪鼓，左右敲打在贾爷的身上。
　　 可惜张家老爷心意已决，神仙也难扳回了。他给贾爷叩了一个响头，拱手求求贾爷，起身离开，连食盒也不要了。他的步履忽左忽右，好像折角分明的折尺。
　　 在此之前，张家老爷已经打听了几户要家，最多的也就六百大洋，三驾马车总共一千八百大洋。他在企图贾爷的好价钱呢。可怜之人必有可恨之处，这就是张家老爷的灵魂深处。
　　 贾爷还在跪着，直直的，像被雷殛的树桩，他已无暇顾忌张家老爷，自家已经濒临生死存亡的边缘。
　　 六个孩子一拥而进，扑向食盒里的韭菜炒鸡蛋。炕桌一个趔趄，差点被掀翻。
　　 挨鞭子的畜生。贾爷一声咆哮，更比鞭子的凌厉，他见六个孩子凝成了一团，心里疼痛极了，犹如刀割一般，突然，他像泄气的皮球，缓缓地说，明天都没饭吃了。 　　 这么如雷一喝，隔壁厨房里的紫荞吓得撂下勺子就往这边跑。她正在分饭，每人半碗，她没发现张家老爷离开的，她以为贾爷与张家老爷发生了什么争执。先前她就听见鼟的声音，一直心疑呢。
　　 紫荞看见，贾爷、孩子都在凝固着，仿佛灌了水银的殉尸，等待抬到墓穴里去。紫荞推把贾爷，贾爷居然倒了，僵僵的，真像一具死了多时的尸体。大牛、二蛋、三宝……赶快把你大（爸）扶起来。紫荞急忙拉着贾爷胳膊，喊道，张老爷呢，他把你怎么了？
　　 贾爷一头忤在地上，摆摆手，说，张家要将马车卖了，全家都没饭吃了。
　　 蚂蚁搬泰山，一群孩子竟将贾爷扶到炕上。
　　 紫荞拍着贾爷胸部，让他缓缓说。孩子们哗啦围了一圈，好像一骨朵大蒜，紧紧将贾爷围于中间。而紫荞则是旁生斜出，长偏了的那一瓣，另类而依偎着他们。
　　 贾爷这才道了所有原委。
　　 空气死一般地沉重，一点没有流动的气息，好像夜幕封死的铅块。一家八口，全都沉默着，更要死亡的窒息。
　　 活人还让尿憋死。紫荞终于打破沉默，说，那就咱们自己买下。
　　 说得轻巧，那是三千个大洋，不是三百个大洋，孩子渐大，刚刚盖了两间茅屋，贾爷家里连三个大洋也没有啊。人都没有吃的，再加十二匹马，喝风屙屁呢。妄言胡说，这不是紫荞糊涂了吗！
　　 不是，绝处逢生，关键时刻，紫荞总有意想不到的主意，别看紫荞一字不识，脑筋却像水晶一样精明透亮。就像那年岷县拉运棺木，紫荞提出了雇车的主意，结果使得贾爷净赚十五个大洋。
　　 当事者迷，事实上贾爷倒是糊涂了，他的脸上灰蒙蒙的，像在凝目洞窟中的神像，注视着紫荞的轮廓，希望紫荞指点迷津。
　　 明天你到通渭马营去一趟，让我大（爸）约托一下，看能不能从钱庄里贷上。紫荞用手背一拍手心，说，树挪死人挪活，斢腾总比饿死的好。如果能成，大牛、二蛋、三宝帮着养马，四喜帮着照看五凤、六凤。
　　 其实，四喜刚满六岁，连他自己都要大人照看呢。穷人家的孩子早当家，说的就是这种情况。
　　 韭菜炒鸡蛋几乎全部剩着，贾爷没敢吃，只有张家老爷催促几次之后他才象征性地搛点，贾爷总觉吃着自家的癞疙瘩气实。紫荞一盘端来所有的癞疙瘩，给每个碗里分拨一点韭菜炒鸡蛋，算是打发一夜的晚饭了。
　　 翌日，天还麻麻的，贾爷就已上路，向着通渭马营进发。不然，天黑之前不能到达，前不着村后不着店地困在华家岭上……
　　 紫荞父亲——赶车大叔听了原委，捋着银白的胡须反复思量，半晌，他竟然同意了紫荞的想法，说，你是赶车的，没车赶，全家都就饿死了。他重重地咳嗽两声，将旱烟锅子背在身后，又说，走，寻你董家爸去，让他约托一下，到钱庄上贷上。
　　 所谓的董家爸，就是赶车大叔从小的伙伴，土里滚泥里钻，后来家境好转，置了五垧良田，当着不大出名的小地主。贾爷从未见过这个董家爸，跟在赶车大叔身后，心像毫无节奏的鼓槌，忐忐忑忑地乱敲着。
　　 半途，赶车大叔拿出一张祖传秘方，作为感谢董家爸的回报。
　　 大洋贷上了，董家爸将大洋分成两包，一包两千七，一包三百。他出着主意安当贾爷，就说只凑了两千七，如果张家老爷能行就可节省三百个。如果张家老爷不行再给他两百个或者三百个。
　　 回来。谁知张家老爷逼得眼睛里边滴血呢，少了一个大洋也不行。他想，贾爷能够贷上两千七肯定还能贷上三百。
　　 贾爷佯装推了两天，最后，一个不少地给张家老爷凑足了三千个大洋。不过，经过杀磨，张家老爷将整个马圈搭给贾爷，不然，贾爷没处圈养，而张家老爷留着马圈除了臊臭也没啥用。
　　 交割清楚，张家老爷立即让贾爷钉死了通往大院的小门，以防安全和各种不测。
　　 事实上，再推两天，别说两千七百个大洋，即便两千五百个大洋张家老爷都成呢，因为赌约渐近，就在大后天，这个赌约张家老爷不能自行改变。
　　 这次大赌，贾爷还是陪护张家老爷到中川去。他再一次地见证了张家老爷输得精光。不到三个时辰，三驾马车卖得的大洋便已灰飞烟灭，不翼而飞。张家老爷始终不知，关键时刻他们都用一边封着水银的假骰子，心照不宣，共同捉弄张家老爷呢，好多年了。
　　 死人一般的张家老爷，还是贾爷将他背回的。那么轻薄，一张纸，张家老爷就是另一种概念的鬼。
　　 最后，張家老爷输了整个院子，自杀了。喝了砒霜的张家老爷栽在永定河滩里，躬着腰，两手扶着肚子，像只饿死的老狗。好多人都去观看，贾爷拿张破席将张家老爷尸体盖上了。有人怒斥贾爷，谷篅，你可忘记你程家爸是怎么死的了？
　　9
　　 贾爷用了整整十年的时间才将贷款还清，息加息，利滚利，总共七千二百三十五个大洋。衰老羸弱的马匹也被换了好多茬，车况良好，运输能力非凡。马车终于成了贾爷自己的了，他终于完成曾经的许诺，给师傅一个圆满的答复。上天有灵，程脚户肯定欣喜极了。关键是，贾爷养活了一家人，而且修建了新的房屋和马舍，不再来来回回地两边跑了。
　　 那一年，大牛身强力壮，贾爷正觉后继有人的时候，大牛却被抓了壮丁。贾爷心痛死了，要知如此，还不如趁小捣到炕眼里烧了，再没这等事情。没过两年，二蛋长成，又被抓了壮丁，贾爷气急败坏，差点给那保长动了鞭子。不是规定好的每户一丁吗，怎么抓去两人呢？大伙硬将贾爷劝下了，胳臂哪能扭过大腿呢。
　　 东躲西藏，三宝终于成了一个家，次年三宝媳妇生了个大胖小子，呀呀乱叫，惹得全家高兴。有了孙子，贾爷成了名副其实的贾爷。说实话，贾爷做爷爷是迟而不是早的问题。过去，像他这种年龄，早在五六年前就已做了爷爷，都因大牛、二蛋接连被抓了壮丁。
　　 正是这年，彭大将军的部队开过定西，要去解放兰州。军部驻在大城里，贾爷也去看新鲜。听了宣传队的演讲，贾爷积极投身支援前线的工作中去。贾爷还给彭大将军表演了鞭技，受到彭大将军的高度夸奖。贾爷笑逐颜开，喜形于色，也让三宝参军做了解放军战士。他说，如果打仗遇到大牛、二蛋，也让他们过来，弟胞三个抱到一起，窝子里休乱打。事实上，大牛、二蛋所在的国民党部队早都起义，改编成了解放军的一部分，只是贾爷无从知晓而已。 　　 定西城北十八里铺，有道河，名曰苦水河。河水不大，然而河水奇苦无比，如名也。夏季，山洪袭来，沟沟壑壑的苦楚，全都从此泄入永定河，再到黄河。苦水河的两岸，白茫茫的盐碱就像厚厚一层积雪，千年不化。盐碱上泛，两边崖沿也成白色，仿佛银阙玉殿，煞是好看。极目远眺，整个苦水河就像一条白龙，伏地欲飞。
　　 从定西到兰州，必须经过此河，到嚵口、到车道岭、到榆中……
　　 军马经过枪林弹雨、炮火连天，这种场面倒是从未经过。第一驾马车老远瞧见，就已嘶鸣起来，掀翻了整个马车。辎重倾覆，大炮侧翻。随后七八驾马车躲闪不急，绞到一块，惨不忍睹。而且惨状连锁反应，一直向后延续。
　　 贾爷见状，一声断喝，甩起鞭子，打得苦水河白烟四起，仿佛降服着什么河神。鞭声，啪啪啪地作响，正像军马听惯的机枪。
　　 军马见了，顿时停止骚动，好似刚刚下火的一锅排骨，停歇翻滚。贾爷不失时机地喝令，停止前进，赶快整理马车，好像他是部队首长。
　　 贾爷行家里手，一一解开辔头、车套，先将马匹解救出来，再将马车扶正。当时的部队，汽车已经很多了，可是远远不够，马车的地位和作用无以取代与或缺。
　　 三匹军马严重受伤了，连长拔出盒子枪，决定给个痛快，枪毙受伤的军马，以防拖延行进速度。
　　 贾爷一生爱马，急红了眼，死也不怕地用胸膛堵住了枪口。连长一个踅身，命令两个战士将贾爷架到一边去。
　　 连长再一次地举起了盒子枪。说时迟，那是快，贾爷连续两个鹞子翻身，半空中一鞭甩去，连长手里的盒子枪便如着了魔似的飞到空中，好像鱼竿钓到的鱼。连长没有见过贾爷的鞭法，刚在愣神，贾爷已经跪在连长眼前，哀求，让我给你们养好，一定给你们还来。
　　 连长无奈地砸着脑袋，大声解释，大叔，你不知道，这是部队，耽误行军，那可吃罪不起。连长伸手要枪，大叔，你看马匹多么疼痛，给个痛快吧！
　　 贾爷据理力争，如果我不施法，军马死也不敢过河，再次绞到一起，难道你要打死所有的军马？不信，那你试试？
　　 连长话语软了下去，大叔，那么你说，应该咋办？
　　 四喜，快把马车赶来。贾爷招着手，吩咐，卸下三匹中马，配到军车上去。
　　 四喜已满十八岁，绝对能顶人用了。这次，本来他也参军打仗的，可是部队没有同意。
　　 四喜动起手来，贾爷瞟眼连长，意思搭把手儿。部队，人手多的是，连长心领神会，一声搭手，几十个战士一同行动起来。
　　 军车套好了，而贾爷的三驾马车全都少了一匹中马。贾爷宁愿自己的马匹受累也不肯枪毙军马。
　　 与此同时，十几个战士帮着贾爷放足草料，将三匹受伤的军马圈到苦水河的一个山洞里了。苦水河，贾爷最是熟悉不过的，哪儿有个山洞，哪儿有个冲沟，了如指掌。
　　 临走，贾爷拍拍三匹军马的鼻梁，心里猛地抽搐一下，好像撕下一块肉来，他在暗暗地安慰、祈祷，一定挺住，我一回来就把你们接去。
　　 几行浑浊的水，从那军马的眼睛里流出，似有汩汩的声音，更比苦水河的苦涩。
　　 贾爷最后看眼军马，忧心忡忡地转身离开。
　　 马车整理完毕，继续列队开拔，马匹依然惊慌失措，不敢前行。
　　 贾爷也不明白怎么回事了，上前察看情形，忽然发现所有军马的眼睛里全都映着一条可怕的白龙，惊恐而忧虑，于是指令连长让战士们卸下几车草料来，厚厚覆盖在苦水河上，拦腰斩断了白色的盐碱——似乎，是让那条白龙驮负着通往那边的路。
　　 贾爷的三驾马车无数次地通过苦水河，驾轻就熟，铺了一层草料，倒像睡惯席炕的老头突然睡在毛毯上，虽然软活，可是很有过分享受的不安。
　　 贾爷的马车示范而过，军车便如首尾相连的驼队，全都接踵而过了。贾爷站在河的中间，每驾军车通过，他都拍左骖的面颊，念念有词，以示没事。军马都要向着贾爷注视一眼，好像借取什么力量。
　　 运送完毕，部队到达预定位置。
　　 贾爷有功，奖赏就是三匹受伤的军马，是死是活全由他去处置。
　　 精心调养，打着夹板疗伤，草药如同草料喂养。半年之后，三匹军马重新恢复了曾经的神气，赤红的颜色，好像飞腾的晚霞。由它，人们自然而然地联想关羽的坐骑——赤兔马。贾爷始终记着它们屁股上的烙印：NO.012，NO.636，NO.743。其中，最是NO.012威武，马尾如瀑而下，骚动不安，俗称大骚蛋。
　　 贾爷舍不得军马拉车，只是闲暇时到处溜溜。
　　 三匹军马膘肥体壮，溜滑滚圆，稍有开阔之地，便似腾云驾雾，健步如飞。
　　 千里马志在千里，岂能骈死于槽枥之间。
　　 马之千里者，一食或尽粟一石。而事实上，贾爷已经无力供养军马。
　　 彭大将军打胜兰州（青海，新疆），挥师凯旋。賈爷牵着三匹军马，等在路边，部队犹若滚滚铁流，浩浩荡荡。似曾相识：汽车，马车、大炮、枪支、连长、战士……一朵朵浪花，浮现而来，消失而去;消失而去，浮现而来。贾爷等待、寻找着什么，是那连长还是他的儿子，一样的颜色使他瞅得眼花缭乱，无策以对。
　　 身在曹营心在汉，三匹军马见了自己的部队已经精神抖擞，好几次地悬蹄嘶鸣，欲要归队了。一时半会，贾爷也不知道将军马交于何人合适，可他不想使得军马急切，按捺不住了。他怕军马套在一起，绞出什么问题来。他解开了缰绳，任由军马驰骋寻找。
　　 军马归队了，物有所值，贾爷了却了一桩心愿。没有哪人表扬贾爷，只有军马悬蹄而起，深情的一揖……
　　 那一年，贾爷孙子贷款买了属于自己的汽车，蓝色的东风卡车，专门拉运钢材，从兰州钢厂运往全国各地。就像当年的贾爷贷款买了属于自己的马车，实现梦想。当今世界殊，贾爷不得不赞叹社会的发展，时代的变迁。
　　 又一年，重孙买了轿车，比那黄球鞋（吉普）高档多了。曾经地委书记坐的小轿车，贾爷同样享受了。贾爷闭着眼睛，嘴唇合不拢地笑。他的笑，黑黑的，好像敞开的洞口，薄薄的嘴唇，没有一颗牙齿，核桃或者大枣的甜蜜直接可以到达心底。
　　 有了曾孙的贾爷，精神依然矍铄，他的那杆鞭子就是插在曾孙的房间里。精工细雕的花台上放着一只花瓶，而花瓶里插的就是那杆鞭子。鞭杆冒出花瓶一拃多长，鞭条自然下坠，刚到花瓶脚下，煞是艺术。贾爷欣慰这种传承，时常去摸鞭子的光亮。由那光亮，他能想起半个世纪之前的马车。当然，马车已经绝迹，再也见不到了，甚至连马也难见到了。由马，贾爷可以想到与马相关的驴，美食文化的街道上开有几家驴肉馆，香葱驴肉、红烧驴肚、驴油板肠的喷绘好像磨盘那么大，色香味就要溢出广告了，让人垂涎欲滴。只是贾爷从不光顾那里，哪怕儿孙盛情邀请。他怕由驴想马，心中隐隐作痛。
　　 是的，一百多岁的贾爷，见证了一个时代的嬗变。
　　责任编辑 阎强国