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去美国留学依然是很多中国学生的首选，虽然签证不太容易获得，但是困难并没有阻挡留学申请人的热情。据美国教育部长介绍，2002年有8000名中国学生获得了留学签证。而且美国驻中国大使馆签证处副处长Gavin Sundwall也曾表示：“留学美国没有配额，我们是没有配额的，我们是尽量给每一个符合条件的学生签发签证。每年签发签证的数量基本上持平是因为中国这些年的总体状况没有什么大的改变，随着中国发展得更好，生活水平进一步提高，可能会有更多的人能够符合赴美签证的条件。根据我们统计的数据是，我们今年的签证率跟去年没有什么不同，基本上是持平的。在中国的留学生申请签证的数量是与日俱增，绝对没有下降的趋势。”
美国驻中国大使馆有专门的关于签证的解答，美方的解释是：为什么美国签证法这么严格，美国是一个开放的社会。对在其国内的旅游者并不像其他国家那样加以控制，比如强迫旅游者在当地政府登记。为了让外国人毫无负担地在美国旅游，外国人有责任在获得旅游或留学签证前证明自己会离美回国。美国移民法要求签证官把每个申请人都看做有移民意图，除非申请人能证明自己无此目的。
说起美国留学，就不能不提“9·11” ，自从“9·11”以后，获得美国的留学签证似乎更加困难。在留学申请人中流传着一种说法，在上海办留美签证最容易，是“签证天堂”，大部分不会被拒签，所以有的申请人绕个大弯子也要想方设法去上海签证。这种说法虽然不足信，但是能够看出来申请人对拒签的恐惧，以及对留学美国的渴望。
对于这种说法，美国的签证官员表示：在哪儿申请都是一样的，没有什么不同。我们有相同的政策，我们判断申请时是按同一标准进行的。每一个签证官都是经过培训的，非常有经验。我们受训并不是为了去拒签，而是为了能做出正确决定。
所以，没有什么“签证天堂”，签证官从来都是秉公办事，从美国驻中国大使馆的网站上对学生签证（F-1，M-1）我们可以看出来，美国一直对留学政策采取着严格的规定。 在留学方面， 美国使馆做了如下解释——
申请美国留学签证人请注意：申请人必须在到美国学校报到日期之前的90天之内申请签证。如果申请人在报到日期之前的 90 天之前申请，使馆将不会受理。所有 F1、M1 申请人必须出示其录取学校所发的有效的 I-20 表。
为获得赴美留学签证，申请人必须证明：
他们惟一的目的（不仅是首要的）是学习；
他们有能力并计划在美国做全日制学生；
在不从事未经许可的工作的前提下，他们有足够的资金来支付学费、生活费以及应付突发事件的全部费用；
他们有不可分离的社会、经济和其他因素使其在完成计划的学业后离开美国。
申请人必须证明他们已无条件地被有资格招收留学生的院校录取。学校必须提供填写完整的 I－20 表和录取通知。 除此之外，申请人还应该证明他们有能力顺利地完成学业，并出具一些能证明自己学习能力和教育背景的资料，如：毕业证书、成绩单（包括所学的科目及成绩）、TOEFL 成绩单以及学校所要求的其他成绩，如 GRE、GMAT 等。
申请人必须证明他们在美完成学业后有归国计划。他们可以通过许多方式来证明这一点。比如：他们可以表明中国需要他们在美国所学的这一领域的专业人才，他们来自一流学校、归国后能竞争到一份很好的工作。
从上面这些文字可以看出来，美国对留学生要求是十分严格的，对中国各地的留学申请人都是采取了统一政策，而且多年来一直如此，这在一方面也保证了去美国留学的中国学生多是成绩优秀、志在读书。但另一方面，严格的签证政策也使一些中国学生被拒签，从而没能去美国留学。有些著名大学的某些专业据说是整班的学生在本科毕业后都要出国留学，但是最近也传来例如清华大学计算机专业的优秀毕业生被拒签。
2003年3月，美国驻上海总领事馆目前开始实施新的非移民签证程序，虽然签证申请程序基本同原先一样，但是新程序将使用新的签证表格DS-156，同时对照片有了新的要求。此外，除了提供根据新的电子认证程序SEVIS所要求的信息，有关签证政策信息新网站www. United- States Visas. gov正式启动，这一网站作为边境安全与国门开放信息项目的一部分将提供有关美国签证政策和手续的最新信息。此外，该网站还同美国国务院其他有关政策和程序变化的网页相链接。美国国务院负责领事事务的助理国务卿表示，希望使签证申请手续对想要来美国学习，访问和从事商务的人而言一目了然，并防止那些想伤害美国的人进入美国。
实习要提前申请
2003年1月1日开始，在美国的留学生如果打算在结业或毕业后提出实习的申请，就必须在学业结束前提出来，必须在学年结束之前，把申请实习的手续办好。因为美国移民局允许留学生在每一级的高等教育结业后，有为时12个月的实习机会，如果留学生再留下来攻读硕士学位，在硕士学位结业后，仍可以再申请另一次12个月的实习。新规定适用于所有目前已经在美国的外籍学生及2003年1月1日以后抵达美国持F-1的留学生。
原来的规定是留学生在毕业或结业后，可以在60天内提出申请实习。新规定实行以后，留学生的日程安排将更加紧张。
SEVIS掌握留学生情况
2003年初，美国国会要求司法部和移民归化局随时掌握每年在美国的大约100万名非移民外国学生和交换访问者的最新信息，更新美国境内的外国学生与交换访问者的档案资料。美国各所被授权的学校必须使用学生及交流访问者信息系统，即SEVIS系统，2003年1月30日以后，各学校必须向所有新录取学生发出SEVISI-20表，此外，各学校也必须向因发生了变化而需要报告而要求重新填写I-20表的在校学生发SEVISI-20表。
SEVIS的启动可以及时掌握学生在校情况，由于学校被要求定期更新SEVIS系统上的信息，移民局将能及时获积压学生在就学期间是否达到学校的要求。移民局将能够掌握学生入境美国后款到应去学校注册或中途退出所在科系的情况。这一程序将有助于移民局识别没有按照法律要求行事的外国学生和交换访问者。将不断更新有关其他重要变化的信息，包括学生改变地址、姓名或专业。
美国的媒体据此进行了报道，2003年初移民局一共接到全美3200所学校的网络认证申请，已经批准了1700个。移民局发言人表示相信这一系统将是有效而准确的。他说，留学生只要遵守政府的移民规定，选修他们应该选修的课程，应该可以远离麻烦。移民局表示，该系统是结合移民局、国务院和教育部的要求，目的是追踪留在美国的外国学生。
持F-1类签证的留学生，美国学校发给他们的表格，都会在SEVIS系统里面注册。当学生接收到这个表格之后，应该知道在SEVIS系统里面的注册号码，接收到这个号码以后就可以到使馆来接收签证。对于留学申请人，在I-20表格上面有一个入学时期，只能在这个时期到达的90天之内申请签证，大使馆也只能在这90天之内批准签证。作为申请人不能在入学日期到来30天之前入境美国。
留学生返美有忧有喜
SEVIS系统虽然有助于美国政府更加清楚地掌握留学生的情况，但是却给留学生带来了一些心理压力。早在2002年4月1日，美国国务院对第三国签证也做出了新规定，在美国的外国人可以到加拿大或者墨西哥境内的美国领事馆去申请回程签证。但是，一旦签证申请被拒绝，原本可以凭有效的I-94卡也无法返美，导致拒签后在第三国无法回到美国。尤其是一些在假期回国探亲的留学生无法返回美国读书，只有等着签证通过，有的留学生甚至放弃了假期回国探亲的想法，宁可不回中国，也不愿意回去了再回不了美国。
所幸的是，2003年4月30日，美国国务院助理国务卿、领事司司长马拉·哈蒂致函纽约地区中国学生学者联谊总会（纽约学联）主席，就中国留学生、学者返美签证问题做出承诺：国务院将采纳纽约学联的建议，把签证审核及安检控制在30天以内。中国留学人员普遍对这一结果表示满意。这也意味着纽约地区学联自年初以来极力推动的留学人员返美签证工作胜利告一段落。
拍照片千万不能马虎
2003年5月，美国国土安全部副部长阿萨·哈钦森宣布，从2004年1月1日开始，外国人出入美国都要接受按指纹、拍照等项严格的安全检查。哈钦森当天还公布了一项检测入境者和移民身份的新技术，它将用于加强对出入境外国人身份的检查。这项检查将适用于所有持签证出入美国国境的外国人。
对于照片要求，美国大使馆有详细、严格的规定，具体要求是：每一位申请人的照片必须是无边框的，于最近6个月内所拍摄的正面照片。“正面”是指申请人拍照时需要正对照相机， 眼光不能向下看或斜视，脸部需占整张照片的50% 。虽然由于发型的不同，很难严格地定义“脸部”，总体上说，是指申请人的头部， 包括脸和头发，上下从头顶到下巴，左右至两边发际，如露出耳朵则更佳。关键的要求是从照片可以清晰地辨别申请人。此外，照片的尺寸、背景都规定得十分仔细。
虽然拍照是一件很简单的事情，如果就是因为小小的照片而导致拒签，那付出的代价未免过于高昂。为了达到规定的种种要求，美国大使馆为一些不能找到合适地方拍照的申请人特意公布了位于北京的两家照相馆名称和地址，看来去美国留学任何一件事情都不能掉以轻心。
签证加速 细说拒签
2003年6月，美国国务院要求美国驻外国的领事馆，在可能范围内加速处理学生签证，使各国在2003年秋季留美学生能在I－20或DS－2019上标示的开学日前到达美国。国务院在备忘录中也说明，不得以规定以外的因素作为拒绝批准学生签证的理由。由于留学签证的审查日益严格，使一些留学申请人无法在开学前到达美国，国务院要求美国各使领馆非移民签证组放宽规定，可在学校开学90天前接受申请人申请，力求2003年秋季班每一位“合格”的F类、M类签证留学生及J类签证交换学生学者，都能在学校或交换单位开学日或之前，到学校报到注册。
国务院还称，各使领馆不得仅以下列理由拒发学生签证。
不能因申请人的SAT或学习成绩不好而拒绝。
不得因原居地有英文专修班，就拒绝申请人到美国学英文申请，只要确定申请人在念完英文后会回国，就可以发给M类签证。
不得因为申请人英文程度不佳，或托福成绩差，就拒绝发给学生签证，只要入学许可中，学校注明会提供英文加强班，就不能拒绝签证。
不得因申请人要攻读的是美国名不见经传的小型大学或社区学院，就拒绝其签证申请。
领事不能因为学生签证申请人的眷属有问题，就不发签证给申请人。
国务院鼓励曾留学美国者重新申请学生签证，不得因为当事人回美后攻读同一阶层学业而拒签。
国务院鼓励曾留学美国者重新申请学生签证，不得因为当事人回美后攻读同一阶层学业而拒签。
签证要尽早申请
美国签证官指出，对中国申请人发放的签证数量没有配额方面的限制，半球美国政府收紧了签证政策，限制中国申请者赴美数量的说法是错误的，现在美国留学的中国留学生的数量除了印度以外是最多的。2002年北京的领事部共收到约18万份签证申请，虽然2003年受非典影响，但是申请总数和2002年差不多，每天大概会进行600人左右的面试，其中大多数为学生。
由于有些申请人的材料需要送到华盛顿审批，申请签证的时间比过去长，确实影响了学生及其他一些申请人。签证官指出，对每个学生都非常重要的一点就是，学生在申请签证的时候必须牢记两个I-20、J表格的时间。以前学生可以任意选择去美国的时间，而现在他们则根据I-20、J表格所标明学期开始的日期确定申请签证的起始时间和去美国的时间：申请签证的起始时间是在学期开始的90天以内，离开中国前往美国学习的时间是在学期开始的30天以内。
签证官说：“我们鼓励学生尽早申请签证，越早越好，尤其是科技领域专业的学生，以免因为审查时间过长而耽误行程。”
面试新规定对中国影响不大
2003年7月，美国驻中国大使馆高级签证官举行了记者招待会，签证官表示：美国使领馆即将实施的签证面试新规定，对中国申请人的影响是有限的。我们鼓励学生尽早申请签证，并且强调，申请人在面试时一定要提供“学习结束后再返回中国”的准确证据。
2003年8月1日起，美国国务院发出的通知要求美国221个驻外大使馆和领事馆对美国签证申请人进行严格的面试。这一新的面试规定主要针对中东、亚洲和拉丁美洲国家的申请人，将涉及这些国家和地区赴美签证申请者中90%左右的人。
美国高级签证官表示，新政策要求全球的美国签证申请者都必须接受面试。他说有两种情况可以申请例外的处理办法，即对16岁以下，65岁以上的申请人免面试，但这种例外需要领事馆向美国国务院提交申请。目前在中国，美国大使馆要求16岁以下、65岁以上的申请者也必须进行面试，而且大使馆今后也没有计划向国务院申请这种例外。针对某些特殊个案，才会进行例外申请。通常除外交官之外的所有申请人都必须接受面试。新的签证政策对签证率没有任何影响。
之所以实行这一新规定，签证官表示主要是出于安全因素，而且新规定对中国影响不大。美国大使馆已经采取了对中国申请人面试的规则，而且新规定对面试的要求更加严格。美国高级签证官表示：由于我们已经在提高面试率方面采取了一些措施，所以我觉得新规定对中国的影响不大。新规定的实施，对某些国家的领事馆而言，并不是加快处理签证，而是放慢处理。我们能做的就是利用有限的资源，尽可能快的处理签证。我们在中国做的还是比较顺利的，中国的签证申请人一般在一周内就能进行面试。
如果想得到赴美签证，申请人必须至少满足一个条件，这个条件就是申请人必须向签证官表明，申请人在中国有很牢固的约束力，以便促使申请人在赴美之后能够再回到中国。由于签证官都是面对每一个申请人，因此每一个申请人都必须向签证官证明，有牢固的约束力促使申请人能够在赴美停留一段时间以后还会回到中国。大多数能够满足这一条件的申请人，签证官司都会批准签证。
签证官还表示，对任何国家来说都没有签证的配额，也没有针对任何一个国家做出任何特殊的签证政策。所以国籍并不重要，不管你是墨西哥人，是中国人，还是欧洲人，美国的签证法律和政策，对这些国家的人都是一样的。签证官鼓励每一位申请人来办理签证的时候，带上任何能够说明在中国有牢固的约束力的证据，也就是说任何申请人认为能够促使其回国的东西。签证官强调，想要得到赴美签证，并没有什么窍门或者魔法。签证官都是训练有素的，能够非常礼貌，也能非常迅速的做出这个申请人是否有能力获得签证的状况，然后做出最后的决定。如果拒签了某一个人，并不是说签证官认为这个人品质恶劣，或者品格不好，只是因为他在中国的生活状态使得签证官觉得他不符合申请赴美签证的条件。因此在拒签的案例中，签证官都非常有礼貌，也都很尊敬申请人，并告诉他们的生活状况有哪一点不符合申请赴美国留学。
TOEFL不再是神话
2003年11月15日是2003年度最后一次考TOEFL的日子，这次的考试人数是北京开考TOEFL以来人数最少的一次，据资料显示，2003年北京地区4次TOEFL考试的总人数在10000人左右，而往年的总人数则接近30000人，人数最多的时候曾高达10万余人。
美国方面的资料显示，2002—2003年度美国大学的留学生增长率降到了7年以来的最低水平，仅仅为0.6%，而在前两个年度，这个数字仍保持在6.4%。而2003年前往英国的中国留学生却增长了36%，留学澳大利亚的中国学生增长25%。
很多人认为TOEFL遭遇人数骤减主要是因为美国的拒签率过高（差不多是60％），也有人认为这与美国经济不景气有关，也有人认为美国的吸引力慢慢地不如英国、澳大利亚了，还有人认为TOEFL一枝独秀的局面已经被其他外语考试打破……总之，TOEFL考试人数骤减的原因很多，不一而足，这种情况会不会一直持续下去，谁也说不好。
美国驻中国大使馆有专门的关于签证的解答，美方的解释是：为什么美国签证法这么严格，美国是一个开放的社会。对在其国内的旅游者并不像其他国家那样加以控制，比如强迫旅游者在当地政府登记。为了让外国人毫无负担地在美国旅游，外国人有责任在获得旅游或留学签证前证明自己会离美回国。美国移民法要求签证官把每个申请人都看做有移民意图，除非申请人能证明自己无此目的。
说起美国留学，就不能不提“9·11” ，自从“9·11”以后，获得美国的留学签证似乎更加困难。在留学申请人中流传着一种说法，在上海办留美签证最容易，是“签证天堂”，大部分不会被拒签，所以有的申请人绕个大弯子也要想方设法去上海签证。这种说法虽然不足信，但是能够看出来申请人对拒签的恐惧，以及对留学美国的渴望。
对于这种说法，美国的签证官员表示：在哪儿申请都是一样的，没有什么不同。我们有相同的政策，我们判断申请时是按同一标准进行的。每一个签证官都是经过培训的，非常有经验。我们受训并不是为了去拒签，而是为了能做出正确决定。
所以，没有什么“签证天堂”，签证官从来都是秉公办事，从美国驻中国大使馆的网站上对学生签证（F-1，M-1）我们可以看出来，美国一直对留学政策采取着严格的规定。 在留学方面， 美国使馆做了如下解释——
申请美国留学签证人请注意：申请人必须在到美国学校报到日期之前的90天之内申请签证。如果申请人在报到日期之前的 90 天之前申请，使馆将不会受理。所有 F1、M1 申请人必须出示其录取学校所发的有效的 I-20 表。
为获得赴美留学签证，申请人必须证明：
他们惟一的目的（不仅是首要的）是学习；
他们有能力并计划在美国做全日制学生；
在不从事未经许可的工作的前提下，他们有足够的资金来支付学费、生活费以及应付突发事件的全部费用；
他们有不可分离的社会、经济和其他因素使其在完成计划的学业后离开美国。
申请人必须证明他们已无条件地被有资格招收留学生的院校录取。学校必须提供填写完整的 I－20 表和录取通知。 除此之外，申请人还应该证明他们有能力顺利地完成学业，并出具一些能证明自己学习能力和教育背景的资料，如：毕业证书、成绩单（包括所学的科目及成绩）、TOEFL 成绩单以及学校所要求的其他成绩，如 GRE、GMAT 等。
申请人必须证明他们在美完成学业后有归国计划。他们可以通过许多方式来证明这一点。比如：他们可以表明中国需要他们在美国所学的这一领域的专业人才，他们来自一流学校、归国后能竞争到一份很好的工作。
从上面这些文字可以看出来，美国对留学生要求是十分严格的，对中国各地的留学申请人都是采取了统一政策，而且多年来一直如此，这在一方面也保证了去美国留学的中国学生多是成绩优秀、志在读书。但另一方面，严格的签证政策也使一些中国学生被拒签，从而没能去美国留学。有些著名大学的某些专业据说是整班的学生在本科毕业后都要出国留学，但是最近也传来例如清华大学计算机专业的优秀毕业生被拒签。
2003年3月，美国驻上海总领事馆目前开始实施新的非移民签证程序，虽然签证申请程序基本同原先一样，但是新程序将使用新的签证表格DS-156，同时对照片有了新的要求。此外，除了提供根据新的电子认证程序SEVIS所要求的信息，有关签证政策信息新网站www. United- States Visas. gov正式启动，这一网站作为边境安全与国门开放信息项目的一部分将提供有关美国签证政策和手续的最新信息。此外，该网站还同美国国务院其他有关政策和程序变化的网页相链接。美国国务院负责领事事务的助理国务卿表示，希望使签证申请手续对想要来美国学习，访问和从事商务的人而言一目了然，并防止那些想伤害美国的人进入美国。
实习要提前申请
2003年1月1日开始，在美国的留学生如果打算在结业或毕业后提出实习的申请，就必须在学业结束前提出来，必须在学年结束之前，把申请实习的手续办好。因为美国移民局允许留学生在每一级的高等教育结业后，有为时12个月的实习机会，如果留学生再留下来攻读硕士学位，在硕士学位结业后，仍可以再申请另一次12个月的实习。新规定适用于所有目前已经在美国的外籍学生及2003年1月1日以后抵达美国持F-1的留学生。
原来的规定是留学生在毕业或结业后，可以在60天内提出申请实习。新规定实行以后，留学生的日程安排将更加紧张。
SEVIS掌握留学生情况
2003年初，美国国会要求司法部和移民归化局随时掌握每年在美国的大约100万名非移民外国学生和交换访问者的最新信息，更新美国境内的外国学生与交换访问者的档案资料。美国各所被授权的学校必须使用学生及交流访问者信息系统，即SEVIS系统，2003年1月30日以后，各学校必须向所有新录取学生发出SEVISI-20表，此外，各学校也必须向因发生了变化而需要报告而要求重新填写I-20表的在校学生发SEVISI-20表。
SEVIS的启动可以及时掌握学生在校情况，由于学校被要求定期更新SEVIS系统上的信息，移民局将能及时获积压学生在就学期间是否达到学校的要求。移民局将能够掌握学生入境美国后款到应去学校注册或中途退出所在科系的情况。这一程序将有助于移民局识别没有按照法律要求行事的外国学生和交换访问者。将不断更新有关其他重要变化的信息，包括学生改变地址、姓名或专业。
美国的媒体据此进行了报道，2003年初移民局一共接到全美3200所学校的网络认证申请，已经批准了1700个。移民局发言人表示相信这一系统将是有效而准确的。他说，留学生只要遵守政府的移民规定，选修他们应该选修的课程，应该可以远离麻烦。移民局表示，该系统是结合移民局、国务院和教育部的要求，目的是追踪留在美国的外国学生。
持F-1类签证的留学生，美国学校发给他们的表格，都会在SEVIS系统里面注册。当学生接收到这个表格之后，应该知道在SEVIS系统里面的注册号码，接收到这个号码以后就可以到使馆来接收签证。对于留学申请人，在I-20表格上面有一个入学时期，只能在这个时期到达的90天之内申请签证，大使馆也只能在这90天之内批准签证。作为申请人不能在入学日期到来30天之前入境美国。
留学生返美有忧有喜
SEVIS系统虽然有助于美国政府更加清楚地掌握留学生的情况，但是却给留学生带来了一些心理压力。早在2002年4月1日，美国国务院对第三国签证也做出了新规定，在美国的外国人可以到加拿大或者墨西哥境内的美国领事馆去申请回程签证。但是，一旦签证申请被拒绝，原本可以凭有效的I-94卡也无法返美，导致拒签后在第三国无法回到美国。尤其是一些在假期回国探亲的留学生无法返回美国读书，只有等着签证通过，有的留学生甚至放弃了假期回国探亲的想法，宁可不回中国，也不愿意回去了再回不了美国。
所幸的是，2003年4月30日，美国国务院助理国务卿、领事司司长马拉·哈蒂致函纽约地区中国学生学者联谊总会（纽约学联）主席，就中国留学生、学者返美签证问题做出承诺：国务院将采纳纽约学联的建议，把签证审核及安检控制在30天以内。中国留学人员普遍对这一结果表示满意。这也意味着纽约地区学联自年初以来极力推动的留学人员返美签证工作胜利告一段落。
拍照片千万不能马虎
2003年5月，美国国土安全部副部长阿萨·哈钦森宣布，从2004年1月1日开始，外国人出入美国都要接受按指纹、拍照等项严格的安全检查。哈钦森当天还公布了一项检测入境者和移民身份的新技术，它将用于加强对出入境外国人身份的检查。这项检查将适用于所有持签证出入美国国境的外国人。
对于照片要求，美国大使馆有详细、严格的规定，具体要求是：每一位申请人的照片必须是无边框的，于最近6个月内所拍摄的正面照片。“正面”是指申请人拍照时需要正对照相机， 眼光不能向下看或斜视，脸部需占整张照片的50% 。虽然由于发型的不同，很难严格地定义“脸部”，总体上说，是指申请人的头部， 包括脸和头发，上下从头顶到下巴，左右至两边发际，如露出耳朵则更佳。关键的要求是从照片可以清晰地辨别申请人。此外，照片的尺寸、背景都规定得十分仔细。
虽然拍照是一件很简单的事情，如果就是因为小小的照片而导致拒签，那付出的代价未免过于高昂。为了达到规定的种种要求，美国大使馆为一些不能找到合适地方拍照的申请人特意公布了位于北京的两家照相馆名称和地址，看来去美国留学任何一件事情都不能掉以轻心。
签证加速 细说拒签
2003年6月，美国国务院要求美国驻外国的领事馆，在可能范围内加速处理学生签证，使各国在2003年秋季留美学生能在I－20或DS－2019上标示的开学日前到达美国。国务院在备忘录中也说明，不得以规定以外的因素作为拒绝批准学生签证的理由。由于留学签证的审查日益严格，使一些留学申请人无法在开学前到达美国，国务院要求美国各使领馆非移民签证组放宽规定，可在学校开学90天前接受申请人申请，力求2003年秋季班每一位“合格”的F类、M类签证留学生及J类签证交换学生学者，都能在学校或交换单位开学日或之前，到学校报到注册。
国务院还称，各使领馆不得仅以下列理由拒发学生签证。
不能因申请人的SAT或学习成绩不好而拒绝。
不得因原居地有英文专修班，就拒绝申请人到美国学英文申请，只要确定申请人在念完英文后会回国，就可以发给M类签证。
不得因为申请人英文程度不佳，或托福成绩差，就拒绝发给学生签证，只要入学许可中，学校注明会提供英文加强班，就不能拒绝签证。
不得因申请人要攻读的是美国名不见经传的小型大学或社区学院，就拒绝其签证申请。
领事不能因为学生签证申请人的眷属有问题，就不发签证给申请人。
国务院鼓励曾留学美国者重新申请学生签证，不得因为当事人回美后攻读同一阶层学业而拒签。
国务院鼓励曾留学美国者重新申请学生签证，不得因为当事人回美后攻读同一阶层学业而拒签。
签证要尽早申请
美国签证官指出，对中国申请人发放的签证数量没有配额方面的限制，半球美国政府收紧了签证政策，限制中国申请者赴美数量的说法是错误的，现在美国留学的中国留学生的数量除了印度以外是最多的。2002年北京的领事部共收到约18万份签证申请，虽然2003年受非典影响，但是申请总数和2002年差不多，每天大概会进行600人左右的面试，其中大多数为学生。
由于有些申请人的材料需要送到华盛顿审批，申请签证的时间比过去长，确实影响了学生及其他一些申请人。签证官指出，对每个学生都非常重要的一点就是，学生在申请签证的时候必须牢记两个I-20、J表格的时间。以前学生可以任意选择去美国的时间，而现在他们则根据I-20、J表格所标明学期开始的日期确定申请签证的起始时间和去美国的时间：申请签证的起始时间是在学期开始的90天以内，离开中国前往美国学习的时间是在学期开始的30天以内。
签证官说：“我们鼓励学生尽早申请签证，越早越好，尤其是科技领域专业的学生，以免因为审查时间过长而耽误行程。”
面试新规定对中国影响不大
2003年7月，美国驻中国大使馆高级签证官举行了记者招待会，签证官表示：美国使领馆即将实施的签证面试新规定，对中国申请人的影响是有限的。我们鼓励学生尽早申请签证，并且强调，申请人在面试时一定要提供“学习结束后再返回中国”的准确证据。
2003年8月1日起，美国国务院发出的通知要求美国221个驻外大使馆和领事馆对美国签证申请人进行严格的面试。这一新的面试规定主要针对中东、亚洲和拉丁美洲国家的申请人，将涉及这些国家和地区赴美签证申请者中90%左右的人。
美国高级签证官表示，新政策要求全球的美国签证申请者都必须接受面试。他说有两种情况可以申请例外的处理办法，即对16岁以下，65岁以上的申请人免面试，但这种例外需要领事馆向美国国务院提交申请。目前在中国，美国大使馆要求16岁以下、65岁以上的申请者也必须进行面试，而且大使馆今后也没有计划向国务院申请这种例外。针对某些特殊个案，才会进行例外申请。通常除外交官之外的所有申请人都必须接受面试。新的签证政策对签证率没有任何影响。
之所以实行这一新规定，签证官表示主要是出于安全因素，而且新规定对中国影响不大。美国大使馆已经采取了对中国申请人面试的规则，而且新规定对面试的要求更加严格。美国高级签证官表示：由于我们已经在提高面试率方面采取了一些措施，所以我觉得新规定对中国的影响不大。新规定的实施，对某些国家的领事馆而言，并不是加快处理签证，而是放慢处理。我们能做的就是利用有限的资源，尽可能快的处理签证。我们在中国做的还是比较顺利的，中国的签证申请人一般在一周内就能进行面试。
如果想得到赴美签证，申请人必须至少满足一个条件，这个条件就是申请人必须向签证官表明，申请人在中国有很牢固的约束力，以便促使申请人在赴美之后能够再回到中国。由于签证官都是面对每一个申请人，因此每一个申请人都必须向签证官证明，有牢固的约束力促使申请人能够在赴美停留一段时间以后还会回到中国。大多数能够满足这一条件的申请人，签证官司都会批准签证。
签证官还表示，对任何国家来说都没有签证的配额，也没有针对任何一个国家做出任何特殊的签证政策。所以国籍并不重要，不管你是墨西哥人，是中国人，还是欧洲人，美国的签证法律和政策，对这些国家的人都是一样的。签证官鼓励每一位申请人来办理签证的时候，带上任何能够说明在中国有牢固的约束力的证据，也就是说任何申请人认为能够促使其回国的东西。签证官强调，想要得到赴美签证，并没有什么窍门或者魔法。签证官都是训练有素的，能够非常礼貌，也能非常迅速的做出这个申请人是否有能力获得签证的状况，然后做出最后的决定。如果拒签了某一个人，并不是说签证官认为这个人品质恶劣，或者品格不好，只是因为他在中国的生活状态使得签证官觉得他不符合申请赴美签证的条件。因此在拒签的案例中，签证官都非常有礼貌，也都很尊敬申请人，并告诉他们的生活状况有哪一点不符合申请赴美国留学。
TOEFL不再是神话
2003年11月15日是2003年度最后一次考TOEFL的日子，这次的考试人数是北京开考TOEFL以来人数最少的一次，据资料显示，2003年北京地区4次TOEFL考试的总人数在10000人左右，而往年的总人数则接近30000人，人数最多的时候曾高达10万余人。
美国方面的资料显示，2002—2003年度美国大学的留学生增长率降到了7年以来的最低水平，仅仅为0.6%，而在前两个年度，这个数字仍保持在6.4%。而2003年前往英国的中国留学生却增长了36%，留学澳大利亚的中国学生增长25%。
很多人认为TOEFL遭遇人数骤减主要是因为美国的拒签率过高（差不多是60％），也有人认为这与美国经济不景气有关，也有人认为美国的吸引力慢慢地不如英国、澳大利亚了，还有人认为TOEFL一枝独秀的局面已经被其他外语考试打破……总之，TOEFL考试人数骤减的原因很多，不一而足，这种情况会不会一直持续下去，谁也说不好。