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吴芳吉的《婉容词》在上海《新群杂志》上发表后,以其情深辞美、催人泪下而轰动文坛,人们誉之为新诗人。
《婉容词》之所以为读者喜爱,固然是由于这首诗在形式上别开生面,语言运用很成功,感情真挚,十分动人;
但更重要的原因是作品反映了当时人民在“五四”运动前后反封建争自由的社会现实。
既揭露了封建伦理道德观念的危害性,又批判了喜新厌旧的思想,因而能引起读者的共鸣。
“天愁地暗,美洲在哪边?剩一身颠连,不如你守门的玉兔儿犬。残阳又晚,夫心不回转。……野阔秋风紧,江昏落月斜,只玉兔儿双脚泥上抓,一声声,哀叫她。”
这首哀婉、凄戚的著名长诗《婉容词》的作者,就是“五四”运动时期著名现代诗人吴芳吉。吴芳吉是我国现代诗坛上的一位积极探索、大胆创新、独树一帜的诗人,以《婉容词》为代表作蜚声诗坛。
吴芳吉(1896~1932年),字碧柳,四川江津人。住宅名白屋,世称白屋诗人。自幼喜诗,在聚奎书院读小学时,其作文被老师赏识,印发全县,号称“神童”。清末,肄业于北京清华大学留美预备学校。在校期间,吴芳吉结识吴宓,成莫逆之交。吴宓常是吴芳吉新作的第一个读者,吴芳吉得益吴宓之处甚多。吴宓在给芳吉的一封信中写道:“足下志气雄豪,文笔健举”,诗词“颇多忠爱之言,而尤重沧桑之感”。梁启超也曾说芳吉“壮岁诗瑜不掩瑕,哭柳潜三首纯乎其纯,将来必为诗坛辟新世界”,希望经过吴宓“介绍而友之也”。惜梁启超不久谢世,芳吉自责说“而某不自长进,亦永无以副先生望耶”。陈铨评论说,作者“不矜才,不使气,一任白描,为其他诗所不及”。
芳吉曾执教于四川省叙永县永宁中学、上海中国公学、长沙明德中学。后历任西北大学、东北大学、成都大学、重庆大学讲席、四川江津中学校长。著有《白屋吴生诗稿》。其诗吸取我国新旧体诗的精华,并吸取外国诗体的风韵,别具风格,称为“旧坛新醴”。所作《婉容词》、《护国岩词》、《两父女》等作品,当时传诵全国,至今仍为人们所喜爱。《婉容词》早已蜚声诗坛,传诵全国,流传海外。然而,吴芳吉《婉容词》的创作经过以及与《婉容词》诗缘相关的四川省叙永县城东郊的婉容墓却鲜为人知。
叙永县城东郊,真武山山腰有“婉容墓”,碑上镌刻“亡女婉容之墓,光绪庚寅年(1890年)孟秋月吉日立”字样。墓碑迄今犹存。关于婉容其人,一说为清末某县吏之幼女,因抗拒包办婚姻,投井而死;一说为清末某生之妻,因被丈夫遗弃,不愿改嫁,投水而死。婉容墓旁,翠竹万竿,竹叶随风摇曳;台阶之下古井一口,碧水清可鉴人;井侧古树,临风独立,虬枝旁逸斜出,人称“古井如宝镜供婉容梳妆,古树似卫士护弱女之冢”。这里环境十分幽静。1918年秋,吴芳吉经友人赵鹤琴介绍赴叙永县永宁中学任国文教师,时达一年之久。吴芳吉在教学之余,常去婉容墓凭吊,产生了《婉容词》最初的构思。后来,他结合现实生活经过反复酝酿而成《婉容词》。
四川省文史研究馆馆员张采芹(已故)在《忆白屋诗人吴芳吉》一文中,记述了吴芳吉《婉容词》的创作经过。吴芳吉先生与张采芹同乡,白沙聚奎学校先后同学。1929年张澜先生主办成都大学,聘芳吉先生为教授主讲新诗,张采芹当时亦任教成都师范大学,同在旧皇城内,分左右门进出。张采芹每去师大上课后,常到“至公堂”前,明远楼下左侧芳吉先生住处向他请益。芳吉先生与张采芹闲谈时,曾谈及创作《婉容词》的经过。当时五四新文化运动提倡白话文,反封建,反礼教,反旧式父母包办婚姻。因之,有很多由中国派往欧美学习的留学生,受新思潮的影响,对过去父母为之缔结的婚姻表示反对。芳吉先生在聚奎小学毕业后,即考上北京清华大学留美预备学校,照规定学数年后即出国到美深造。殊不料在未去前,因参加学潮,又不肯写悔过书,遂流落国内。
1919年秋,吴芳吉任教上海中国公学。旧历八月二十七日孔夫子生辰这天祭孔,他夜醉后不能寐,一夜写成《婉容词》。次晨拿与同事曹志武看,曹为之感动流泪。同时,芳吉先生兼课上海勤业女子中学,印成讲义,发给学生,全班学生都为之感动痛哭,说明该诗当时感人之深。当时有一位四川人康白情,亦写新诗,出版过新诗叫《草儿》。对芳吉先生所写的《婉容词》亦很称道,不过稍有微词,认为白话诗中夹有很工整的律诗句子,例如“野阔秋风紧,江昏落月斜”,似乎不大妥当。张采芹听到此说后,曾请教芳吉先生,他说:写诗如行文,文思有如长江大河,波涛汹涌,一泻而下,非有很完整工稳的句子不能顿住。
吴芳吉的《婉容词》在上海《新群杂志》上发表后,以其情深辞美、催人泪下而轰动文坛,人们誉之为新诗人。《婉容词》之所以为读者喜爱,固然是由于这首诗在形式上别开新面,语言运用很成功,感情真挚,十分动人;但更重要的原因是作品反映了当时人民在“五四”运动前后反封建争自由的社会现实。这篇作品描述了旧中国的一出婚姻悲剧,既揭露了封建伦理道德观念的危害性,又批判了喜新厌旧的思想,因而能引起读者的共鸣。后来,《婉容词》被列入中学国文教材。四川大学外语系主任金奎先生还将《婉容词》译成英文,介绍到海外。今天,重温斯篇,仍有其现实意义。
吴芳吉先生的《婉容词》诗缘与叙永县东郊真武山腰婉容墓有一些联系,而《婉容词》中的婉容与婉容墓中的婉容却毫不相涉,最多不过借碑名而已。据芳吉先生《婉容词》的小序云:“婉容,某生之妻也。生以元年赴欧洲,五年渡美,与美国一女子善,女因嫁之,而生出婉容。婉容遂投江死。”小序与张采芹的《忆白屋诗人吴芳吉》一文相吻合。又据《叙永县名胜古迹简介》载:“真武山左‘女儿坟’者即婉容墓,永宁驻防某之女墓也。绕以斑竹,碑刻‘亡女婉容之墓’六字,是光绪庚辰(笔者注:庚辰误,应为庚寅)所立。江津吴芳吉曾任教永宁中学堂,因事作诗曰:‘婉容词’。名与碑同,好事者附会弗察,谓诗中之‘婉容’即墓中之婉容也,凭吊徘徊,唏嘘泪下。”另据《叙永诗钞》对《婉容词》题解云:“作者(吴芳吉)于1918年在我县中学堂任教时,曾郊游‘婉容墓’,所作之《婉容词》,实乃借碑名耳。‘婉容墓’中之婉容乃清季县吏某之幼女,与诗中之婉容毫不相涉也。”但是,由于好事者牵强附会,将《婉容词》中的婉容说成墓中之婉容,以致弄假成真,所以慕词前往凭吊婉容墓的人络绎不绝。婉容墓也因此闻名遐迩。有的人不惜千里迢迢来此一游,以遂心愿;有的人触景生情,吟诗作词;有的人甚至面对荒冢凄然泪下,唏嘘不已。
1940年秋,西南联大在叙永县城设立叙永分校,这些来自全国各地的大学生,经常慕词前往凭吊婉容墓,在墓前背诵《婉容词》。可见,《婉容词》感人之深,影响之远。1990年秋。西南联大叙永分校校友在叙永县举行校庆活动,这些来自大陆各地、台湾和海外的专家学者故地重游,还兴致勃勃地到婉容墓参观游览,摄影留念。
现在,婉容墓已被辟为泸州市风景名胜旅游景点。每逢节假日,游人如织。