公元前6000至公元前4000年，在美索不达米亚平原上，生活着一群苏美尔人。他们通过对月亮圆缺的观察，发现由半圆月至满月需要七天的时间；由圆月至半圆月，也需要七天的时间；由半圆月至月消失，由月消失至半圆月，仍然需要七天的时间。
　　他們由此发现，七天是月亮盈亏的周期。于是，他们把一个月分为四周，七天定为一周期，并分别用太阳神（星期日）、月亮神（星期一）、火星神（星期二）、水星神（星期三）、木星神（星期四）、金星神（星期五）、土星神（星期六）七位星神为这七天命名，这就是“星期”名称最早的来历。
　　古犹太人受到两河流域文明影响，也接受了“星期制”。后来，“星期”的概念被传播到欧洲。“星期一”“星期二”在口语中随基督教以“礼拜一”“礼拜二”的方式称呼，星期日则被称为“礼拜天”，一个星期又被称为一个“礼拜”。
　　七天一星期的历法曾经遭受过一些挑战：法国大革命时期出现过十天一星期的星期系统，官方说要执行十二年，但从未真正实行过；1929年，斯大林在苏联强制执行五天一星期，后来又改为六天一星期，但最后也以失败告终。