奖惩无处不在，它渗透在我们的生活中。
　　老师给贴个小红花，妈妈奖励个游戏机，甚至是美国政府奉行的胡萝卜加大棒的外交政策，这些都可以称为“奖惩游戏”。不过总体而言，美国人更喜欢使用惩罚策略，而中国人则喜欢使用奖励策略。
　　奖惩似乎是个简单的问题，谁都知道，应该奖励好的，惩罚差的、错误的，似乎凡是有常识的人都可以做好奖励问题。但诚如书中所述，奖励有时是个非常复杂的问题。例如，如何奖励隐性业绩?诸如团队协作、“以老带新”等很难量化的东西，应该如何奖惩?应该建立怎样的机制7作者在本书中开宗明义，提出了对业绩的定义问题，这就是奖惩中“纲”的问题。对于具有一定规模的企业或其他机构，定义业绩也许就不是依靠常识可以解决的。即便你采用“库存降低”、 “销售业绩”、“数据说话”等所谓的“硬事实”为依据的业绩评价标准，也可能遭遇失败。
　　奖惩中的“目”就更加复杂了，但作者对其中的主要问题却进行了清晰的剖析。所谓“目”就是细节，“细节决定成败”这句管理时代的新格言，在克尔的这本精彩著作中都有体现。例如，相对评价与绝对评价各有什么利弊?为什么杰克·韦尔奇由于形势所逼，做出了“最差的10％员工自动解职”的决策?奖惩游戏中存在怎样的博弈?管理者是怎样在奖励中作茧自缚的?业绩考评中，你当然会考虑已发生成本，但是你考虑过“已避免成本”吗?奖惩中如何处理公平与效率之间的平衡?书中的分析常让人产生豁然开朗或者别有洞天的感觉，有时你不得不击节赞赏、拍案叫绝。
　　本书作者之一的克尔实在是个“趣人”，他的许多例证，把枯燥、实用的奖惩问题，分析得很是“逗趣”。他的讲述经常点到为止，却让人回味无穷。例如，海豚教人的克尔版本就非常“另类”，让感伤主义者或浪漫主义者读来有点胸闷： “数百年来一直流传着落水海员因被海豚推回到岸边而奇迹般生还的故事，海豚也因此被描绘成仁慈心善的水中生灵。然而科学研究却对海豚的这一形象提出了挑战。研究表明，事实上海豚非常喜欢推东西，而不仅仅是推人。同时，它们会将东西推往各个方向，而不仅仅是推向岸边。当然，那些不幸被海豚沿着海岸线推行，甚至被推向大海深处的落水者很少再有机会讲述他们当时的经历。”
　　这个故事与奖惩游戏中的某些问题存在着诸多可比性与相似性，也许许多管理者都被手下的“海豚”迷惑了，克尔如此暗示道。