在罗马帝国东征西讨的辉煌历史上，还有一件让人毛骨悚然的血腥事件——兽刑处决。如今意大利享誉世界的竞技遗迹——古罗马竞兽场，更确切地称呼应该是个大屠场。
　　在罗马竞兽场竣工当日，统治者们就安排了一出5000头猛兽和3000个奴隶间的决斗。人兽间的厮杀持续了足足100天，数万罗马人在观众席上不住呐喊和欢呼，血腥的杀戮，就这样变成了一场全民娱乐节目。
　　罗马竞兽这段黑暗的历史，是怎样发展形成的呢？
　　野蛮古罗马
　　罗马竞兽的雏形，发生在公元前242年，罗马刚刚建立奴隶制共和国。在一个贵族的葬礼上，其儿子为了缅怀他，决定买两个奴隶陪葬，方式是让这两个奴隶自相残杀。新的祭物的变化正好迎合了新建立的共和国。不久，富裕阶层的其他成员开始将这种类型的奴隶角斗，融入到自己的葬礼上。
　　不过，这时的罗马竞技与兽刑处决还有所不同。直到公元前189年，一个罗马行政官将动物引进决斗中，这样，人不仅要跟人决斗，还要跟动物决斗。
　　22年后，公元前167年，罗马人第一次在公开场合目睹兽刑处决。当时一个总督骑着大象，把他围捕的逃兵一个个踩死。
　　聪明的人一眼就能看出，这样的兽刑处决，是对那些向罗马权威进行挑战的人的威慑。此时，罗马共和国正向罗马帝国过渡，帝国板块要扩张，免不了侵略和征服。在统治阶层看来，安排一场奴隶和野兽惊心刺激的厮杀，确实既能宣扬帝国强权，又能讨好下层民众。因为崇尚武力的罗马人，一直将竞技当做生活中必不可少的娱乐活动。
　　竞兽场渐成规模和职业化，还得归功于凯撒。作为罗马帝国的奠基者，凯撒也深谙悦民之道。他对竞兽活动的升级改造，大大促进了这个嗜血运动的繁荣。
　　职业驯兽师
　　为了使得竞兽活动变得有看头，凯撒培养了职业驯兽师。对于驯兽师来说，管理和培训野兽其实不是易事。没有受过训练的野生动物，天生害怕人群，当被迫进入竞技场时，它们第一反应就是会退缩，四处隐藏，更别说在10万尖叫着的观众面前勇猛搏杀。
　　然而，即使任务艰巨，驯兽师也不得不妥善处理，因为假如令在场的观众扫兴，统治者会处死驯兽师。为了避免被处死，驯兽师们制定了详细的培训方案，以确保动物们会野性十足。例如，他们只用人肉喂养准备出场的动物。在竞技中，让弱小和虚弱的动物被杀害，从而挑选出最好的动物。
　　斗兽节目上，为了迎合罗马民众越来越挑剔的口味，驯兽师门也不断推陈出新。他们设计精巧的机关和平台，让兽场上的囚犯们以为他们可以拯救自己，但在最凶险的时刻，平台会突然坍塌，掉落到下面一群饥饿动物中。
　　这项娱乐活动也同时发展出了赌注形式。囚犯被捆绑到木桩上，或者被钉在十字架上，动物会暂缓出笼，这样就可以给人们时间下注，赌哪个奴隶会第一时间被撕裂。
　　模仿神话的竞兽内容
　　也许最流行的，以及最不易去实现的是著名神话传说死亡的场面。例如，为了模仿希腊神话中普罗米修斯被啄的画面，一个驯兽师花了几个月的时间，训练一只老鹰如何用尖利的爪子和鸟嘴刺开人的胸膛，啄食器官。
　　而在罗马神话中，宙斯变成了许多动物的样子与女性发生关系。少数几个驯兽师，也成功设计了这样的情景。据说，当时有一些驯兽师能够训练指挥动物性侵人类，这些动物包括公牛，斑马，雄马，野猪和长颈鹿。
　　这种表演一发布，就会产生万人空巷的效果。因为动物性侵人类，不仅结合了性和死亡，而且被冠以纪念奥林匹克之神——宙斯的美名。
　　兽刑处决让那些被囚禁在地窖里的奴隶和俘虏都恐怖莫名，纷纷企图自杀。罗马历史学家曾记录一名日耳曼囚犯在走上竞技场前，吞了监狱厕所的海绵，自杀身亡；而另一名囚犯，把自己的头用力卡在车轮的辐条之间，宁愿扭断脖子，也不愿上竞兽台。
　　但罗马人却自得其乐。一方面，看到比自己地位低的人被抛向野兽，会有高人一等的优越感；另一方面，帝国强大的权势在竞兽场上表现得触目惊心时，也能产生一种体验中心权威，分享和证实权力的快感。这种全社会暴力倾向其实也是罗马走向衰落的迹象之一。
　　“角斗士”康茂德
　　公元2世纪末，罗马竞兽活动在皇帝康茂德统治时期达到了顶点。那个时候，皇帝和元老院之间的关系几乎崩溃。但即使在这种剑拔弩张的环境中，康茂德还是将竞兽运动发挥到了极致。
　　康茂德对管理帝国兴趣不大，他的后宫生活糜烂，有多达300名女宠和300名男宠。淫乱的后宫生活却并不是这位暴君的最爱，康茂德近乎痴狂地迷恋竞兽运动。他既想做罗马史上最优秀的角斗士，又想做最优秀的驯兽师。
　　但康茂德实力又不够，怎么办呢？这位皇帝开始亲自设计起游戏规则，制造出英勇无比的假象。为了确保胜利，康茂德只与截肢者和受伤的士兵决斗，这些人只配一些脆弱的木制武器。文献记载的一个戏剧性的场面是，康茂德下令把所有的囚犯，用绳子绑成一个巨人的形状，然后走到竞技场，将这些人一一杀死，随后向在场的观众宣布自己杀死了一个巨人。
　　接着，他又着手创建了一大看点，使他变成历史上最有名的驯兽师。他杀死了无数动物，包括狮子、大象、鸵鸟和长颈鹿等等（当然这些动物在上场前都被拴上或打伤，以确保皇帝成功）。在一个炎热的正午，康茂德曾勒令所有的罗马人坐在座椅上，看他怎么样把100头熊杀死，然后让罗马市为他的壮举付出100万金币作为奖励。
　　这位暴君最终死在从竞技场回宫洗浴的路上，他栽培的摔跤手联通宠姬，合谋勒死了他，结束了他荒诞不经的统治。康茂德的死本应该使罗马恢复秩序和理性，但事实并未如愿，罗马帝国仍旧血腥和混乱不断，逐渐衰落下去。
　　基督教的兴起
　　随着罗马帝国衰落，竞技场也逐渐衰落。讽刺的是，竞技场上对奴隶的屠杀，蕴育了今后帝国的接班人——基督徒。
　　早期，基督徒也是这场竞兽运动的最大受害者之一，罗马皇帝们为了阻止臣民信奉这一外来异教，将信奉基督教的人，无论男女老少都赶向竞兽场。他们最初的企图是希望通过野兽对这些教徒的厮杀，起到震慑臣民和羞辱基督徒的作用。
　　但令他们没想到的是，勇敢地基督徒在面对野兽时，毫不胆怯，表现出了优雅、力量、和仁慈。他们也没想到，这些基督徒烈士们从容赴死的故事，广为流传，带动了越来越多的人信奉基督。
　　最后，谁能够想象，这些曾经竞兽场上最大的受害者——基督徒，在西罗马帝国灭亡后，其信奉的宗教成为了统治欧洲的宗教，随后由他们取缔了竞兽这一血腥的运动。