人们在日常生活中食用的豆油、菜油都是从地里种出来的，石油能不能也像食用油一样种出来呢?
　　其实人类在大自然中早就发现含有天然烃油的乔木、灌木，它们就可以生产出石油。
　　在巴西发现一种古老的三叶橡胶树，人们只要在树干上挖一个洞，就能流出状如柴油的液体燃油。美国加州的黄鼠草和香槐树都能提炼出石油，其产油量还很可观。我国海南省的油楠树，砍掉树干，油就源源不断流出，一颗树日产油可达10～15公斤。
　　植物石油容易种植和开发、含杂质少，便于提炼，对于石油贫乏的国家具有极大的吸引力。
　　菲律宾为此种植了120万公亩的银合欢树，据估算6年后可收获石油1000万桶(每桶约合190升)。新西兰用“无土栽培法”种植的一种高光效植物，一年内一颗树芽就可繁殖出100颗以上含有石油的树苗。
　　美国加州大学卡达文博士在寻找从地里生产出石油的植物的过程中发现两种含白色乳汁的灌木树流出的乳汁和石油的成分十分相似，便开始在美国加利福尼亚州试种了约6亩地的“石油树”，一年中竟收获了50吨石油。由此美国政府专门成立了一个石油植物研究所，从事研究“种石油”的有关问题，后来他们发现一种名叫“黄鼠草”的杂草，含有丰富的石油成分，经提炼每公顷野生杂草就可提炼出一吨石油。该研究所为此用人工培养杂交的黄鼠草，其含油量每公顷可提炼出6吨石油。后来卡尔文博士还把含12种烃类物质的缘玉树等进行栽培实验，并在加州南部建起了石油林场，为此他获得了诺贝尔奖。
　　我国也不甘落后，经过十多年的努力，已取得明显的进步。黑龙江省的灌木柳每亩每年的产油已达800多公斤。广东省有一种桉树，每年每亩产油量高达2000公斤。
　　“石油植物”由于具有光合作用效率高，吸收二氧化碳的能力和繁殖能力强，生长迅速等特点，对于我国广大缺乏薪炭燃料的农村和西部边远地区，开发和种植石油植物，尤具有深远的意义。