农村致富带头人是指在农村从事种植业、养殖业、农产品加工业及农产品营销、劳务输出、科技服务等生产经营致富、并带动周边农民致富的人。他们是推进农村经济发展的杰出人才，是农民增收致富的领头雁，是农村先进生产力的优秀代表。他们是农村改革的必然结果，是市场经济发展的必然产物，是现代农业和农村经济发展的一大亮点。他们在农业和农村经济发展中的作用，既有别于较大规模投资形成的龙头企业，也有别于政府的行政推动，他们植根于农村，创业于农业，成功于农业。他们对农民的示范作用大，带动效果好。他们充满了生机，充满了活力，对现代农业和农村经济的发展影响是巨大而深远的。当代农村致富带头人具有如下特征：
　　1、他们在发展农业和农村经济中率先致富，并带动周边乡邻共同致富。我国中部某省首批评选出的农村百佳致富带头人，除从事种植业、林业的户均年纯收入在3万元以上外，其余的户年均纯收入均在5万元以上，他们带动农户均超过30户，带动户农民人均收入比当地农民平均高30％以上。
　　2、他们年龄轻，有文化，爱科学。比如我国中部某省首批108名农村致富带头人，除1人为小学文化外，其余均是初中以上文化程度，其中高中以上文化程度76人，占总人数的70．4％，其中31-40岁年龄段的52人中，高中以上文化程度43人，占82．7％，他们是富有知识的新型农民：在108名农村致富带头人中，50岁以下98人，占90．7％，其中40岁以下57人，占52．8％，他们年龄轻，富有朝气。他们在生产经营中，注重科技应用，带头应用新品种、新技术、新材料，生产无公害农产品、绿色食品，注意按标准化要求生产，并向周边农民示范推广；有十分之一的户有电脑，他们用现代手段，了解市场，指导生产，调整结构。
　　3、他们善经营，懂管理，用企业理念生产经营。当今的农村致富带头人，不仅种养业生产规模较大，而且在发展农产晶加工、组织农产品流通和劳务输出中也有很大的规模和影响，他们讲成本、讲效益，分析市场行情，加强生产管理，使生产效益得到提高。我国中部某县王某养殖1万多只良种鸭，生产现场和生活区整齐、清洁、有序，塘水基本没污染，周边无异味：李某积极申办无公害农产品，以超市、宾馆的需求反映进行生产品种的调整，结合本地的生产实际，科学传授山东大棚蔬菜生产技术，降低了生产成本，很快被农民接受，他的经验在周边乡村迅速传播，在全县得到推广。
　　4、他们开拓创新，守法经营，道德高尚。农村致富带头人大多面对困境和艰难条件，不屈服不退缩，顽强拼搏，艰苦奋斗，敢闯敢于，改革创新。他们在生产经营中明礼守信，遵纪守法，在当地是有影响的人，大多是文明户，他们带动了当地精神文明建设，促进当地良好社会风气形成。
　　5、他们立足自身发展，不依不靠，不等不要。农村致富带头人和能人大户，他们在生产经营中，体谅政府，不向国家伸要，主要依靠自身力量，解决困难，拼搏发展。他们的做法，令政府感动，令周边农民敬佩，给周边农民良好的影响和示范，他们这种自力更生、自强不息求发展的精神状态在当今的农业发展中是特别要倡导的
　　6、他们的经验做法易对农民产生影响。农村致富带头人植根在农村，成功于农业，他们对当地乡邻有感情，乡邻们对他们信得过，对他们的成功经验和做法乡邻们看得清，容易学，见效快，遇到问题解决得快。实际上，一个农村致富带头人就是一个科技示范场、示范园，他们在科技方面的示范辐射作用是基层农技推广的重要补充，扶持农村致富带头人一定程度上就是扶持农业科技人才，就是扶持农技推广事业。