2013年6月，亚马逊终于把阅读器Kindle正式引入中国市场。亚马逊现在的主力阅读器有两款产品，更让我注意的是仍然采用E-ink屏幕的Kindle PaperWhite（以下简称KPW）。要知道，中国市场上很久没有E-ink产品的声音了，当年风光一时的产品，已经被各种平板电脑打压得难见踪影。
　　作为重度阅读用户，早在10多年前，我就已经开始拿着电子设备阅读了。不过那个时候的Palm掌上电脑屏幕分辨率只有320x240，而且是单色的。我一度十分羡慕640x480分辨率的掌上设备，当戴尔推出一款这个规格的PDA时，我毫不犹豫入手了一台（2004年），我现在还记得它的型号：X51。但是LCD屏幕的设备在那个时候屏幕小、价格贵，续航能力也很有限（我给戴尔X51配了三块电池）。后来，E-ink电子书大量出现，一定程度上解决了电子阅读的问题，我也立即入手了一台索尼的E-ink阅读器。
　　E-ink屏幕的缺陷很多，比如响应速度慢、只能显示单色内容，而且不会发光。但是用它来替代传统书籍阅读，这些缺点倒不是什么大问题了。单色、响应慢的屏幕对纯文字阅读来说不算什么问题，而E-Ink设备轻便长续航的特色却是当时其他技术无法替代的。不能发光的屏幕倒是个问题，但本来纸质书籍在晚上也得开灯看，所以大家也没什么强烈的抱怨。
　　直到平板电脑的普及改变了这一切。以iPad为代表的平板电脑10小时的续航能力和不算笨重的身材，让E-ink设备本来长续航和轻便的优势也荡然无存。随后，各种国产平板电脑把价格迅速拉到千元以下，直接封杀了E-ink最后的价格优势。最重要的是，色彩绚丽的液晶屏幕能显示漂亮的文字和图像，让E-ink屏幕一下毫无竞争力，而且他们还能不开灯就看，再也不会因为睡觉前看书睡着忘了关灯了。
　　那么E-ink设备死定了么？显然亚马逊会说没有，而且据说KPW卖得还不错。我实际体验了一下KPW，发现它确实能生存下去。
　　首先KPW利用内置的光源的导光膜解决了没有背光的问题，晚上拿着E-ink设备看书不用开灯了。其实这是我当年放弃E-ink转投iPad的重要原因。其次，KPW确实非常轻便，原则上应该没有其他7寸屏幕的平板电脑比它更轻更薄。极度轻便的好处是，即使你离不开平板电脑，在随身书包里放上这么一个设备也感觉不到负担。
　　为了实现极度轻便，KPW也放弃了很多，但我认为这正是亚马逊在产品设计上的聪明之处。比如说，KPW的硬件进行了最大程度的精简，连个耳机插孔都没有——根本不提供音乐播放功能。至于摄像头、麦克风、插卡等平板电脑不可缺少的装备也一样省略。这至少保证了它不用为高耗电的设备和应用增加电池容量。在软件方面，KPW的系统功能完全围绕着阅读来实现，同样什么额外的功能都不给。想玩个蜘蛛纸牌？系统里什么额外应用都没有，也不让装，拿着它就老老实实读书吧。
　　但正是这么一个功能非常简陋的设备，让我又踏踏实实读完了几本以前扔到一边的艰深名著。因为用平板电脑看书，一是时间长了手腕还是会累，二是会很容易被它其他的功能和应用吸引而分心（看下微博吧，有新邮件了，那个游戏还没通关呢）。而KPW拿在手里就像拿着纸质书一样，没有胡思乱想的机会。
　　诚然，亚马逊卖KPW也不是想靠它赚钱，用这个设备让用户买更多地电子书是终极目标。但是KPW仍然能成为一个榜样，告诉这个产业简单可能也是成功之道。当所有人都在试着给自己的产品增加越来越多功能的时候，要么终于会面临各种技术和实践上的瓶颈，无法继续往上堆积，要么就是做出来的东西和很多竞争对手没什么区别，产品严重同质化。这个时候，不妨试试找到一个核心功能，把它做到极致，再把所有其他不相关的都砍掉，说不定也是一招呢。