我还在读社会这本大书，并希望有机会有能力为它记下些什么。
　　——胡杨
　　
　　去胡杨先生的家里拜访他，看到的全然不是想象中严肃沉重的社会纪实摄影家的样子，中长的头发垂下来擦过脸颊，分明一派大学里美术系老师的儒雅风流。
　　恐怕很多人认识胡杨和他的作品，都源于2年前的那一套《上海人家》作品系列，他用了14个月的时间，采访和拍摄了500多户住在上海的居民和他们的家，从卖水果小贩的简陋居所到文艺经济界名人商贾的豪宅别墅，从本地人几代窝居的石库门老房子到外地、外国漂来的“新上海人”现代化国际化的新居所，胡杨默默地艰辛地然而坚定地一个人做完这一切，他说，“这对于我已经不是一个摄影选题，而是一个摄影工程，做完它，我才是完成了一个真正的‘摄影人’的本分”，因为，“作为一个摄影人，我如果没有用镜头记录时代那就是一种失职。”正是因为这样的发乎本心的使命感，和胡杨毫无功利心地付出和坚持，《上海人家》那种纯粹的真实的镜头感如一面干净的玻璃，将上海各个层面的众生百态与这个城市这个社会的种种生存状态清晰地显影，更让每一个观看者在看到玻璃对面的“别人的生活”的同时，亦看到了玻璃上“自己”的影子；为此唏嘘，为此震撼，为此悲悯，为此感动，最终开始思考。这一组摄影作品由此获得了极大的荣誉和肯定，作品被国内外美术馆、博物馆、以及机构和私人收藏了353幅，更作为中国现代城市的社会学研究资料，在全世界范围内频频受到邀请开办展览。
　　
　　社会的认可给了胡杨更多的力量，他开始策划和制作自己的大型社会纪实摄影系列“上海三部曲”的后两部，其中将于今年底推出的影像集《上海“下只角”》已受邀明年4月送去英国维多利亚博物馆开展，相信这部历时28年记录完成的作品、社会涉及面之广、反映社会变迁程度之深，会创造《上海人家》之后摄影界新的亮点，再次以“真实的力量”引发社会关注的高潮。而“三部曲”的最后一部则是关于“青年人”的，胡杨说已经完成了近半，如果进展顺利的话，我们将在明年春天看到它。至于为什么之前的两部都是“真社会”、“老照片”这样比较沉重和沧桑的主题，而“三部曲”的最后压轴却隐约透露出活力和轻快？胡杨说，因为自己做选题必不可少的“三要素”就是：“喜欢”，“对社会有用”，以及“能学到东西”。“我们这一代人的很多视觉角度和观念是年轻人不具备和不理解的，然而年轻人也有很多视觉角度和观念是我们不具备和不理解的”，而“他们的更附和这个社会现在和未来的轨迹”，所以，胡杨选择做年轻人的选题，不仅是为记录现实社会的进步，更为了向年青人学习。
　　对于现在自己做的这些我们称之为“艺术”和“事业”的事情，胡杨总是一再地否认，一再地说，这只是“一个摄影人天生的使命感”，他说自己想做的，只是“从历史学角度来说，为后人留下一些历史的影像文献；从社会学角度来说，给当今的社会提出一些问题和讨论”，也许自己最终没有力量解决任何问题，但至少，用自己的镜头发现了问题，提出了问题，这就已经实现了一个摄影人最重要的社会价值。