2013年2月的一个早晨，天气寒冷，美国密歇根州的奥姆斯特德带着她的斗牛犬到睡熊沙丘国家公园散步，这是她每天都会做的事情。然而，这一天她遇到了一件奇怪的事，她看到湖岸上莫名多出了几百个大大小小的雪球。她清楚地记得，昨天湖岸上并没有雪球。
　　2016年10月下旬，这些奇怪的雪球又出现了，不过这次是在俄罗斯的西伯利亚西北部，位于北极圈内的鄂毕湾海岸。大量的雪球铺满了17千米长的海岸，这些雪球大的直径将近1米，小的也有网球那么大。许多当地上了年纪的人都称从未见过这样的奇景。
　　是谁滚出这些雪球的？是魔法师，还是调皮外星人的杰作？
　　大自然是滚雪球高手
　　显然，这与魔法师和外星人都无关。气象学家称，雪球的创造者是大自然。天寒地冻时，水面上会有一些浮冰，湖面和海面的浪冲刷浮冰，将浮冰冲碎变成大量的碎冰。这些碎冰随波逐流，稍大的碎冰被冲到岸上之后往往不会再返回水中。而浪花冲刷到岸上又退去时，水和岸就像我们的两个手掌，水冲刷岸的过程就像两个手掌在揉搓，随水而漂的碎冰则在“手掌揉搓”的过程中和大块的碎冰融合，渐渐变大，最终被揉成团。这个过程循环往复，雪球就造出来了。
　　这是一个有趣的现象，但是气象学家无心欣赏，且忧心忡忡，因为他们知道北极涡旋又开始“作祟”了。
　　北极涡旋是盘旋在北极上空的大规模冷空气团，这些冷空氣团在地转偏向力的作用下呈涡旋状。北极涡旋就像一个制冷器，所到之处总会带来寒冷的气息，有些地区笼罩在极寒天气中。比如雪球出现在西伯利亚鄂毕湾海岸期间，西伯利亚的降雪量达到了自1998年来的最高值，气温之低几乎要破往年同期的记录了。
　　虽然名为北极涡旋，但是它并不总在北极上空。由于北极周围分布着北美和欧亚大陆，来自陆地的空气温度相对较高，这些温暖的空气会向寒冷的北极地区流动，迫使北极涡旋向北美或者欧亚陆地移动，致使这些地区气温偏低。
　　而从2016年10月西伯利亚的气候来看，北极涡旋已经从北极移动到西伯利亚地区，而且强度较大。由于受到地转偏向力的影响，正常情况下，影响西伯利亚的北极涡旋在大约两个月之后将移至北美地区，造成北美地区的极寒天气。
　　气象学家的担忧
　　然而，气象学家更为担心的是未来北美和欧亚大陆的气候。近30年来，北极海冰大量消融，导致北极大片水域裸露。而海水颜色较深，吸收的热量比白色的海冰要多，再加上水比冰蒸发得更快，这使得北极海域上空的空气变得温暖潮湿。当这些温暖潮湿的空气移到临近的西伯利亚和北美上空时，在冷高压的作用下，这些地区会出现强降雪。而在距离北极涡旋较远的低纬度地区虽然不会受到极寒天气的骚扰，但是由于南北温差大，那里可能会出现强风暴天气，还可能出现强降雨，导致洪涝灾害。
　　美国就是一个很好的例子。2014年，在北极涡旋的影响下，美国北部异常寒冷，而由于北极涡旋的影响会随着距离变远而渐渐减弱，因此当时美国南部比较温暖。这导致美国南北温差增大，美国因此遭受了极端天气——南部飓风肆虐，而北部出现暴风雪。
　　看来，奇异的雪球不只是一道风景，也可能暗藏着灾难即将来临的秘密啊！