水分收支分析对亚洲、中东和北美地区干旱和半干旱地区的节水型设计已做出了重大的贡献。通常应用于灌溉设计和流域规划，起源于最初20世纪40年代对气候分类的重视，在20世纪最后几十年的灌溉、林业和城市环境规划中发展，并在近年来的生态设计、气候影响评估和灾难恢复中达到顶峰。水分收支分析的方法已经从场地设计中空间某一点的经验模型和质量平衡测量，扩大至凭借土壤、气候传感器和控制技术的进步，使用遥感技术进行土壤、植物和大气系统中水流动的区域分析。最近的水分收支分析已试图追踪全球尺度的水流、以及产业供应链条中的水足迹，及城市和场地尺度中的水分配和定价体制。这些概念和方法的调整跨越了一系列尺度——从人体到建筑，场地，城市，区域和全球——代表了干旱地区设计令人兴奋的前沿，以及对更广泛的节水型设计领域的宝贵贡献。文章通过一系列的案例研究，包括印度阿格拉（Agra）和纳高尔（Nagaur）的花园建筑群，以及阿布扎比的“新阿夫拉贾(Aflaj)”体系，对这些前景进行分析。