她历经3帝，垂帘听政20多年，助孝文帝打造北魏鼎盛时期
　　北朝女子的强悍能干，在《颜氏家训》中有清楚的记载，而这群“悍妇”中的一姐，又非冯太后莫属。她执掌北魏政权20多年，实行了大量社会政治改革，包括后来孝文帝的改革也与她紧密相连，这一系列举措让北魏国力达到鼎盛。
　　在中国历史上，不乏权倾朝野的女人，垂帘听政的也不少，但有人说除了当上皇帝的武则天以外，就对中华文明的贡献而言，没有超过冯太后的。因此，冯太后又有“千古一后”的尊荣。

24岁成了皇太后

　　冯太后（442—490）是长乐信都（今河北衡水冀州市）人，祖父冯跋是北燕（407—436）的开国国君。北魏灭北燕后，她的父亲冯朗降魏，并担任北魏秦州、雍州刺史。
　　被选入宫中封为贵人时，冯氏只有十三四岁，丈夫文成帝拓跋濬（音俊）（440—465）比她长两岁。按理说，她已经是皇帝的女人了，但真正让她坐上皇后宝座的，是一件貌似迷信的事情。
　　根据北魏习俗，贵人被选为皇后需要满足两个条件。一个是不能生儿子，因为生了儿子，容易母以子贵，特别是儿子被立为太子后，可能会出现皇后专权，因此生母必须自尽，照顾太子的人要另觅；二个就是“手铸金人”，即亲自成功铸造自己的铜像，若不成功，表明神灵不佑。冯贵人没有子嗣，第一个条件就满足了，但铸造金人对于一位稚嫩的美女来说，确实不容易，可她偏偏也成功了，或许是冥冥之中注定她有皇后之命。
　　这一年是456年，冯皇后刚14岁，文成帝16岁。这时，北魏没有大的战争，两人感情也很融洽，算是幸福美满。可惜这样的生活持续不到10年，465年，25岁的文成帝突然驾崩，冯皇后开始妙龄守寡。
　　按照北魏的制度，皇帝崩驾，其所御用之物，都要予以焚烧。面对燃烧旧物的烈焰，悲痛欲绝的冯皇后出乎所有人意料地纵入火中，要随文成帝而去。左右贵族大臣及宫廷宦者见状大吃一惊，手忙脚乱地把她救了出来。幸好抢救及时，冯皇后保住了性命，而朝野胡汉臣僚也被她的深情和勇敢而震动。正是这一跳，奠定了她在朝廷莫与之争的地位。
　　不久，太子献文帝拓跋弘（454—476）即位，尽管冯氏非其生母，但作为嫡母依旧被尊为皇太后。其时献文帝只有12岁，面对这孤儿寡母，宰相太原王乙浑“专制朝权，多所诛杀”，甚至图谋不轨。此时，安远将军贾秀和侍中拓跋丕实在难以忍受乙浑的飞扬跋扈，分别试探了冯太后对乙浑的真实态度。冯太后知道机会来了。466年，她以皇太后身份密召5位皇叔入京，借其武力威慑和秘密部署，迅速将乙浑及其党羽逮捕，并以万众拥戴的姿态登上大殿，宣布平定乙浑叛乱，下旨斩杀众叛贼，夷三族。
　　然后，冯太后未如众臣所愿就此回内宫纳福，而是依旧坐在宝座上巍然不动，并宣布，为了杜绝再次发生权臣欺皇帝年幼而擅权之事，她将临朝称制，代掌国政，以守住先帝的江山。
　　这下朝臣傻眼了：开国皇帝拓跋珪千防万防，不惜立下“子贵母死”的残忍规矩，以为把所有母后专权的可能性都已排除，却没想到后来的北魏王朝依然出现了母后公开听政的局面。
　　这次临朝听政，前后仅有18个月。冯太后凭借在宫中多年的生活阅历和非凡胆识，稳定了动荡的北魏政局，并通过明升暗降等手段，顺利解除了5位皇叔的兵权，将控制京师的军权交给了自己的亲哥哥冯熙。
　　随着献文帝逐渐成年，冯太后失去了令皇族亲贵们信服的听政理由，只得终止临朝，还政于献文帝。

为情逼迫献文帝禅让

　　都说每个成功的男人背后必有一个贤惠的女人。偏偏冯太后的背后有一群得力的男人，造就了她的成功。
　　刚成为皇太后时，冯氏只有24岁不到，正值芳华。虽然她对文成帝感情很深，但这并不影响她再爱上别人。第一个扑进冯太后怀里的就是英俊而有才华的青年军官李弈，他们两人整天形影不離，外面颇有风言风语。献文帝大约不仅仅觉得难堪，而且担心太后与外臣关系过于密切，会影响其行政，于是找了个借口，把李弈给杀了。
　　这件事让冯太后和献文帝之间产生了无法补救的矛盾，我已不问政事，你却还要干预我的私事！冯太后心中愤懑不已。于是，471年，实际掌权的冯太后迫使献文帝禅让，传位给年仅5岁的孝文帝拓跋宏（467—499）。而献文帝则于476年不明不白地死去。《魏书·冯太后传》只是说，“时言太后鸩之也”。《资治通鉴》则干脆说，“魏冯太后内行不正，以李弈之死怨显祖（献文帝），密行鸩毒”。此后，冯太后再度临朝称制，于477年改年号太和。自此，35岁的她成为当时中国最有权势的女人。
　　李弈之后，冯太后的私生活依旧毫无顾忌，不少健美强壮的男子成为其新宠。对其中的才干之士，她任以要职，委为心腹。这些人多成为她政治上的得力帮手和股肱之臣，其中的代表人物就是李冲。李冲起初是因为器能优长得到重用，后因其风度不凡，姿貌丰美，逐渐被冯太后看中，成了她的情夫。冯太后临朝时期，他以心腹之任尽职尽责，太和年间的许多改革措施，多有李冲参与谋划。冯太后死后，李冲对孝文帝竭忠奉事，明断慎密，孝文帝也对他“深相仗信，亲敬弥甚”，史称“君臣之间，情义莫二”。史载，李冲“早延宠眷，人干腹心，风流识业，固乃一时之秀。终协契圣主，佐命太和，位当端揆，身任梁栋，德洽家门，功著王室”。
　　还有一个南朝男人不能不提，就是南齐骁骑将军刘缵。483年，他奉命出使北魏。这个器宇轩昂的美男子，一下子就俘获了冯太后的心。史载：“缵屡奉使至魏，冯太后遂私幸之……自此岁使往来，疆场无事。”两人的感情换来两国的和平，实为幸事。

培养一代明君孝文帝

　　虽说冯太后一手带大孝文帝，但她起初并不喜欢这个孙子，她觉得这个小皇帝太聪明了，将来长大了会不利于冯家。因此，冯太后再度临朝称制时，一度想废掉孝文帝，立其弟弟咸阳王拓跋禧为帝。她还曾在寒冬腊月北风呼号之时，把只穿单衣的孝文帝关在一间小屋里，三天不给饭吃。多亏了拓跋丕、穆泰和李冲等朝廷重臣的劝阻，冯太后才改变了主意，没有让孝文帝饿死。但这一切孝文帝都默然接受，并不自明申辩。
　　也许是被孝文帝的态度感化了，也许是从未生养的冯太后对亲自抚养长大的孝文帝动了恻隐之心，此后她对孝文帝再也没有动过火气，而是以一个慈祥祖母的身份培养、训导这位雅有至性的皇孙。
　　太和十年（486），孝文帝始服衮冕，朝飨万国。从这年开始，冯太后有意让他参与朝廷事务，培养他的政治才干，有关的诏敕册文大多授意孝文帝起草。眼看着孝文帝一天天长大，冯太后亲自作了《劝戒歌》三百余章和《皇诰》18篇，作为他的学习指南和行为准则，从思想上向他灌输治理天下的原则。
　　冯太后还特别注意言传身教，对孝文帝进行教育和示范。比如，她在生活上十分注意厉行节约。临朝之初，她就下令取消了鹰师曹，禁止各地上贡鹰之类的伤生鸷鸟；她平日穿戴，皆是些缦缯（没有花纹装饰的丝织品），从没有锦绣华丽的装饰。至于膳食，她临朝以后，改变了原来宫廷之中食不厌精、脍不厌细、花样繁多的旧制。平日，她在一种宽仅几尺的几案上就餐，使原来的食谱减少了十分之八九，杜绝了奢侈、铺张。在冯太后的表率之下，孝文帝也养成了节俭朴素的性格，平日穿着打扮多是浣濯之衣，坐骑的鞍辔是铁木做的，并无金雕玉镂。对此，冯太后极表赞赏。除了平日听政、临朝，冯太后还经常外出巡视。每到这时，她一般都将孝文帝带在身边，以便让他随时随地得到磨炼。
　　因为耳濡目染，孝文帝在日后的改革中，把冯太后在“太和改制”过程中的种种举措，包括打击贪赃枉法的俸禄制、解决耕者有其田的均田制以及建立基层政权的三长制，都做了进一步梳理和改良，最终成为一代明君。
　　太和十四年（490）9月，冯太后病逝。她的临终遗旨里写道：死后逾月即行安葬。山陵之制，务行俭约，其幽房设施、棺椁修造，不必劳费。陵内不设明器，至于素帐、缦茵、瓷瓦之物，亦皆不置。时年23岁的孝文帝，对于祖母的去世悲痛欲绝，“勺饮不入口者五日，哀毁过礼”，并为祖母举行了国君规格的葬礼。