文彦博从小就享有“神童”的美誉。有一次玩球时，一不小心，球掉进了一个很深的树洞。大家束手无策，他却往树洞里灌水，结果球自己浮了上来。“灌水浮球”足以与“司马光砸缸”相媲美，不过在历史上他真正让人记住的不是聪明，而是担当。
　　康定元年（1040年），时任监察御史的文彦博审理了一件大案。
　　这一年，西夏王李元昊进攻北宋延州（今陕西延安），边关守将刘平奉命增援，两军在三川口激战，结果监军黄德和却临阵脱逃，致使宋军溃败，刘平身负重伤，力尽被擒。事后，黄德和为了逃脱罪责，以重金收买刘平的部属，诬陷刘平投降胡人，刘平一族二百多口都被逮捕入狱。文彦博奉诏查勘此案，经过一番仔细调查，很快查清了事实真相，得出了“德和退怯当诛，刘平力战而没，宜加恤其子孙”的结论。黄德和在朝中党羽很多，能量巨大，他眼见事情将要败露，急忙四处活动，居然说动朝廷指派其他的御史来代替文彦博。
　　年仅35岁的文彦博正是仕途发展的黄金时期，可他顶住上司的压力，拒不交出案件的审理权。他对接任的人说：“朝廷是担心我无法做成判决，才派你来代替。现在我已经做成判决，如果有任何差误，我愿意承担一切过失的责任，同你没有任何关系。”最终，黄德和被腰斩，刘平被平冤昭雪，文彦博则以敢作敢当的硬气让人刮目相看。
　　北宋与辽国签署和平协议后，数十年间国家没有发生大的战争，然而军队数量却年年有增無减，巨额的财政支出使国家财力日渐衰竭。文彦博为此很是忧虑，他认为和平时期国家没有必要保持庞大的军队，便提出淘汰冗兵，减省冗费。这个议题立刻遭到了许多大臣的反对。一个资深的老臣说：“你是只知其一，不知其二。往年朝廷担心灾荒年间会发生灾民暴动，于是便在灾区大规模征兵。现在如果执意裁军，恐怕这些被裁减之人会聚为盗贼，危害社会安定。到时候这个罪责你担得起吗？”
　　宋仁宗听了两种意见，觉得都有道理，一时迟疑难决。文彦博见状，昂然说：“现在国家财政困竭，冗兵是个重要的原因。如果因为裁汰冗兵而发生变故，我甘愿朝廷治我的死罪。”
　　最终宋仁宗采纳了他的意见，裁汰冗兵达八万多人，国家财力紧张状况得以缓解，而裁军后也果然如文彦博预言的那样，没有发生任何变故，人们不得不佩服他的远见卓识。
　　至和三年（1056年），47岁的宋仁宗突然病倒。连着几天，大臣们得不到他的消息。仁宗没有儿子，事先也没有立储君，一旦驾崩，后果不堪设想。
　　当时文彦博和富弼同为宰相，他向皇帝的随侍太监史志聪询问病情，史志聪以“禁密不敢漏言”为由，拒绝透露半点消息。文彦博大怒，厉声斥责他说：“我等身为宰相，肩负国之安危，怎么能不预知皇帝的情况，何谓泄露机密呢？从现在起，你要随时向我们报告皇帝的病情，不然就按军法处置你！”随后，他与同为执政大臣的富弼、刘沆从当日起吃住在禁宫，以随时处理突发情况。史志聪又站出来反对说：“从来都没有这样的先例。”文彦博说：“这个时候，还能考虑有没有先例吗？”
　　这个时候，人们的神经高度紧张。一天深夜，开封知府王素突然叩打宫门，宣称要报告谋反的事情。文彦博唯恐有变，拒开宫门，让他等天亮再说。第二天，文彦博详细查问，原来是皇宫禁卫与上司都虞侯有过节，借机诬告他图谋叛乱。文彦博说：“应该立即把这禁卫杀了以安定众心。”随后他请刘沆写了份判词，命人将诬告者面部涂黑，推出去斩了。
　　在宋仁宗生病的日子里，京城的官吏百姓都惶恐不安。正是靠了文彦博的主持，大家的情绪才逐渐安定下来。仁宗病愈后，对文彦博敢于突破常规，果断处置突发事件大加赞赏。
　　在宋朝历史上，文彦博开创了一个纪录，为官70年，历事仁宗、英宗、神宗、哲宗四朝，出将入相达50年之久，堪称朝堂上的常青树。不论谁当皇帝，他都能得到持久的信任，除了忠贞，勇于负责之外，敢于担当，恐怕是最重要的原因。
　　明人陈继儒说：“逆境顺境看襟度，大事难事看担当。”在这个世界上，一个人的分量通常与他承担的责任成正比，伟大与卑微，往往就是以担当得多少作为一道分水岭。
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