有人拿桐木当柴烧，蔡邕经过炉旁，听见木裂之声，知道这块桐木是制造乐器的上等材料，就立即把没有烧完的半截木柴从火里抽出来，交给良工做琴。桐木的长度恰合琴身的需要，不过琴尾却只能留下烧焦的痕迹了。这张琴，就是历史上鼎鼎大名的“焦尾琴”。
　　這个故事教给我们的是要当机立断。蔡邕如果稍稍迟疑片刻，桐木再多烧一会儿，剩下的长度就不够制琴之用了。琴尾的焦痕恰恰记载了一位音律专家的果断。
　　果断曾经为世界保全了许多美好的事物。
　　从这个角度看，人生原是一种不断的选择：种瓜还是种豆、取鱼还是取熊掌，有人为自己选择，有人为一家选择，有人为一群选择，身负重责大任的人为一国选择。每一种选择都有后果，每一种后果都需要有人承担，只有果断的人才能毫不胆怯地负起这种责任。
　　游轮在海上航行，第一舱忽然进水，船长派两名水手入舱潜水勘察船底，人还没有回来，第一舱水已涨满，即将溢入第二舱，这时需要有一个人果断站出来，下令封闭第一舱的舱门，这人当然是船长。
　　果决的反面是因循。因循是积累问题不加解决，日久沉淀为潜在的危机。潜在的危机有一天表面化，那就会“当断不断反受其乱”。亚历山大大帝深明此理，因此有人请他解一团百年无人能解的死结时，他是一剑劈开的。