前些时候，到台湾开一个学术会议，中午一众与会学者在休息室内吃便当。这些便当内里精致地分成一格一格，有饭、鸡腿、鱼块、香肠片、小鱼干、卤蛋、酱菜、炒清菜、豆腐……虽然每样份量颇少，但胜在花款繁多，十分丰盛，绝不单调，其实也是一次口味、口感丰富的飨宴。
　　我好奇地问主办者，这样一个便当要卖多少钱？他说是两百元新台币（即约四十元人民币），实在价廉物美。主办者还说，为了省时和更有效率，台湾人越来越习惯在即使是学术会议这类正式场合，也用便当解决午餐。
　　台湾的便当，原本是为了方便铁路上的长途旅客，当中尤以嘉义市这个铁路线交汇点的最出名。发展至今，台湾的便当已多姿多彩。他们会把盒子精致地分成一格一格，每格都放不同的菜，由前菜，到酱菜，到蔬菜，到鸡蛋，再到猪、牛、鸡、鸭、鹅、鱼、虾等肉食，配搭千变万化，不但吃得丰盛，也吃出一种体贴、窝心的感觉。
　　说起便当的多姿多彩，我想起2011年尾看到的一条让人发笑的新闻。当时陈水扁的儿子陈致中，举办了一个名为“阿扁便当盒感恩餐会”的筹款餐会，感恩为名，筹款为实。餐券每张售价新台币一千元（约二百元人民币），总共卖出一千张，筵开一百席，原本场面颇为热闹，后来却尴尬收场。
　　进场者原以为既然叫“便当餐会”，至少有个便当可以吃，结果却大失所望，工作人员送上餐桌的，只是一大盘虾仁炒米粉、一大碗贡丸汤、一蒸笼黑沙包子，加上几根香蕉，还有杯水，仅此而已，再没有其他食物。
　　买票者起初以为会有其他菜色上桌，也沒多吃米粉，但越等越不对劲，私下向工作人员打听，才知道食物仅仅如此，赶紧多夹米粉吃。但也有人开始脸黑，语带牢骚。陈致中留意到会众的反应，上台致词时特别表示，饭菜准备得不好，向大家道歉，请包容体谅。
　　香港人看了之后，大惑不解，事先说明是吃便当，还会有什么期望？我们平时午饭甚至晚饭，吃个饭盒，很多时候也是类似的炒粉面，至少他们还多了一碗贡丸汤，还要嫌三嫌四，是否太苛求了一点呢？
　　但看完前面的介绍，大家便明白，原来这里牵涉一个文化差异。我们往往把台湾人的便当，简单等同于我们的饭盒，其实两者大有差异。所以，大家都能理解那便当餐会中的会众当时期望落空的心情了吧。
　　以便当来筹募选举经费，其实不止陈致中一个，还有2012年台湾“总统”大选时，代表民进党出战马英九的蔡英文。
　　她在《从洋葱炒蛋到小英便当》一书中提到，有一次，她们到屏东进行小额募款，是以“小英便当”餐会形式进行，她如此形容“小英便当”：
　　“小英便当”是年轻党工想出来的可爱募款妙招，包括上面印有我图像的帆布便当袋、一个可重复使用的便当盒及一双筷子。便当里都是在地的食材，例如在台南县举办的某次募款餐会，菜单共有九道菜，使用的食材全是台南县各乡镇的特产，包括后壁冠军米、学甲鳗鱼、下营鹅肉、白河莲子饭、关庙菠萝排骨、善化鸭蛋、将军胡萝卜、花椰菜及安平虾卷，还搭配龙崎的竹炭筷和当地水果。我们的募款餐券是一张一万元，但餐会吃的不是什么酒席或流水席，而是便当。算起来，一个便当一万元，真的很贵。
　　读者读到这里，看到便当这么丰富，有鳗鱼，有鹅肉，有排骨，有虾卷，对照之前陈致中那次只有炒米粉、贡丸汤的便当餐会，便明白为何现场会有人黑脸了吧。
　　但一万元新台币一个饭盒，折合成人民币二千元，不是又贵了吗？事实上，蔡英文在书中有补充：
　　那一天，有一桌坐了十人，算算这就是十万元的捐款了。负责这一桌的人告诉我：“主席，其实这十个人代表了一百个人。”我不解，为什么他们代表一百个人？原来，一万元对他们每一个人都是不小的负担，所以，经过讨论，他们决定一人出一千元，十个人凑了一万元，然后再派一个代表来吃这个小英便当。