近年来，地方政府的财政透明度一直是财政制度改革的重要议题，国务院连续下发多部文件推动财政公开。其中地方政府债务规模惊人，却一直是中国政府财政状况中最模糊不清的地带之一。清华大学公共经济、金融与治理研究中心日前发布的《2015年中国市级政府财政透明度研究报告》中，对全国所有652个市政府的财政透明度进行了评估和研究，各级市政府的财政公开水平整体较低。报告认为，政府性债务政信息缺乏基本的透明度，仅有北京、上海、广州、天津、宁波、厦门6地公开了政府债务。与此同时，报告指出，地方政府性债务已经成为当前经济中最为重要的风险之一，这种风险更多的存在于获得财政收入能力相对不足的地级和县级市政府。地级和县级市政府拥有庞大的债务规模，但债务规模的数字和其结构始终不为外界所知。据华尔街日报中文网报道，当2008年底中国政府出台人民币4万亿元（合5，860亿美元）的刺激计划以摆脱全球金融危机的影响时，地方政府债务水平迅速上升。与迄今大部分中国地方政府债务一样，这项经济刺激计划的资金主要来自银行贷款。由于中国地方政府无法直接借款，于是通过创建地方融资工具避开了相关规定。地方官员花钱毫无顾忌，建造了一大批基本上没用过的面子工程，令经济承受重压。随着经济增速放缓、借贷成本提高，地方政府负债越来越引人注意。由于中国审计署没有定期发布报告，地方政府具体的负债规模很难估量。最新的数据显示，截至2013年6月底，地方政府负债达人民币17.89万亿元。2014年8月，全国人大财经委副主任尹中卿曾表示目前地方债的实际规模很可能超过30万亿元。财政部部长楼继伟曾在2015年博鳌论坛上表示，地方政府债务规模上限为15.8万亿元。导致地方性债务公开程度较低的有三个主要原因：绝大部分地方政府通过下属的投融资平台公司来承担政府性债务，市政府并未在国有资本经营中公布这些平台公司的相关情况，也未公开地方国有企业财务情况；县级市政府自身可能具有较高的负债水平，主动进行披露的动机不强；政府性债务除了直接债务外，还有大量的担保债务，在公开上存在客观困难和缺乏激励机制。