图示-美国囚犯劳工正在工作
　　
　　所谓的监狱囚犯劳工问题，常常是美国当局用来攻击中国人权状况的一根大棒。这也给人们造成一种误解，似乎美国国内根本不存在此类问题。
　　其实不然。美国联邦政府和私人企业早已公开雇用囚犯。美国监禁率为全球之冠，囚犯人数已高达200万。经济扩张，失业率低，正好利用囚犯补充劳动力的不足，简直是天赐之便。
　　在离开墨西哥边境不远的南加州欧泰山脚下一排矮厂房里，身穿蓝色制服的工人在操作缝纫机，缝制圆领衫，回收旧车胎，酿造啤酒，或是焊接酒槽。厂房里播放着披头士乐队的《太阳出来了》等乐曲。表面上，这里跟普通工厂没有什么两样，所不同的是车间里偶有武装警卫巡逻。厂外有五道铁丝网，四道检查身份的岗哨，两座望塔，和一道五万伏高压电网。
　　每天约有100名来自理察·唐诺万教养院的犯人到这里三家私人工厂之一来做工。他们当中有判决了的杀人犯、抢劫犯。他们每小时赚575美元---加州的最低工资。不过只有一小部分能够装进自己的腰包。
　　全美国现有8万囚犯从事传统职业，替政府或者私人公司做事，每小时工资从25美分到7美分不等。他们干的活从制造电脑线路板，到做家具，工种繁多。有37个州让私人企业雇用囚犯，它们大多是小公司。90年代初，大公司如美国电话电报公司和微软都曾雇用过囚犯。但是被曝光后，大多停止雇用，只有少数零售商如"目标"仍然用雇用囚犯的供货商。囚犯就业的比例不算高，多数州在10％以下，超过10％的只有夏威夷、明尼苏达等11个州。其中以缅因州的比例最高，囚犯中，有776％就业。
　　另外，联邦政府雇用2.1万名囚犯，两年来，增加了14％。
　　囚犯劳工在美国并非今天才有。早在19世纪初就已经开始了。那时，犯人为私人企业做工，没有工资。工作条件恶劣，有数以百计的犯人死于工伤事故。工会和主张监狱进行改革的人，要求废除囚犯劳工。
　　1934年，监狱官员鉴于监狱骚动不安情况加剧，建议搞劳动计划。1979年，国会通过法案，允许私人公司在某些情况下，可以雇用囚犯。近20年来，这项计划一直规模很小。但是80年代严厉的反毒和判刑方针使囚犯人数10年来增加了80％。与此同时，经济形势良好，失业率低，劳工紧缺。企业开始向监狱要劳力。
　　本来，囚犯从事生产劳动，有利于他们的改造；学得生产技术，也有利获释后维持生计，并非坏事。美国的经验也表明从事过生产劳动的囚犯，再犯的比率比较低。为什么美国一直在做的事情，却去指责别人不能做，做了就是侵犯人权。美国在人权问题上搞双重标准，这又是一个例证。