"芝麻街"是全美最有名的一条街，在这里布偶才是真正的主角。"大鸟"、"怪脾气奥斯卡"、"艾摩"等布偶30年来陪伴着许多美国学龄前小孩成长，寓教于乐，获奖无数。节目中生动可爱的布偶怪兽，出现在儿童的服饰、玩具和用品上，走进了每一户人家。"芝麻街"由"儿童电视工作室"(CTW)制作，每天上午在美国公共电视台(PBS)播出。它是以电视作为幼教媒介的开路先锋，也是全球最具影响力的儿童电视节目。其英语版本在38个国家播出，还有20种语言的姐妹作在40个国家播出。1998年1月，中国"芝麻街"在上海正式开播，成为美国"芝麻街"在世界上的第18个姊妹作。
　　
　　大鸟的心声
　　
　　"芝麻街"中，最为我国观众熟悉的莫过于剧中的灵魂人物---"大鸟"。它在我国早就出了名。1982年，美国NBC制作了《大鸟在中国》特辑，至今不少人对那个游长城的大黄鸟印象深刻。
　　和"芝麻街"中其他角色一样，"大鸟"也是由躲在它里面的偶师操纵的。30年来，偶师史平尼一直扮演大鸟，是"芝麻街"最资深的偶师。身披上10磅重的大鸟羽毛，史平尼以右手举起重4磅半的鸟头，用手指控制鸟的眼睛和嘴。他娴熟的技艺能让大鸟露出欢喜、悲伤、困惑等表情。他的左手拉动一个机关，可以控制双翼。他的胸前挂着一个小电视机，可以监看大鸟的演出。大鸟好奇，常犯错，不能如愿时感到沮丧，但总是继续尝试，就像是一般6岁的小孩。它成为许多学龄前孩子的好朋友。
　　史平尼也是"芝麻街"中一个反面角色---"牢骚鬼奥斯卡"的"幕后黑手"。奥斯卡的个性跟大鸟恰恰相反。他住在垃圾桶里，什么事都要唱反调，很不合群。史平尼曾问制作人，为何要创造这样一个反面角色，得到的答案是：世界上就是有各式各样的人。

　　
　　图示-芝麻街儿童节目中脍炙人口的角色：克米先生(左)及猪小姐。
　　"我自己比较像大鸟，可能一年中会有一天像奥斯卡吧。"史平尼说。30年来与这些戏偶为伴，对他而言他们是有血有肉有生命的。"每当听到开演时，就觉得自己便是那个永远6岁的大鸟。"现年60多岁的史平尼说："在这世上，你上哪儿找这么好的工作?"每年9月到2月进棚录节目，偶师们的其余半年都是休假。优厚的待遇及假期，让史平尼可以到世界各地旅游。因为演出"大鸟"，他也到过中国3次。1979年，第一个美国节目"鲍勃·霍普特别秀"在中国推出，邀请了大鸟上节目；1982年的"大鸟在中国"很受好评；1997年，中国"芝麻街"在上海展开筹备工作，史平尼去帮忙训练中国偶师。
　　
　　每一分钟都学到东西
　　
　　替"芝麻街"编剧，最重要的是有趣。该剧的编剧组共有20人，大家轮流写剧本，从研究小组提供的教本内容里挑出题材进行编写。每一集都有特定的教育主题，所有故事均围绕主题展开叙述。整个过程约需6星期。编剧还要定期参加座谈会，由教育专家解说教育的新趋向，了解教本的内容，因为"芝麻街"基本上是教育幼儿的节目：教孩子们如何生活在这个世界里，帮助他们适应未来的学校生活。"芝麻街"从一开始就强调族裔和谐与多元文化，此外还教导孩子们如何跟朋友分享、相互帮助、一起游玩，教导他们学习数字及英文字母。30年来，"芝麻街"虽然风光，但也难免遭到批评。开播初期，一些南部保守地区，不能接受剧中黑白肤色的小孩一起玩，一度使"芝麻街"不能在密西西比州播出。它曾被批评娱乐取向太多，但现在却已成为经典。过去有人说节目进行的速度太快，孩子不能接受；事实证明孩子不但能接受，而且现在的小孩接触的是变化更快速的电脑和媒体。
　　"芝麻街"制作小组还常到各地的幼儿园和托儿所甄选演员，只要能说台词，不怕上镜头的就能入选，结果他们的表演天真自然。"芝麻街"也常邀请名人上节目，希望孩子们可以借此了解运动、艺术等领域。"我们希望在每一集60分钟的节目里，孩子每一分钟都能学到东西。""芝麻街"的执行制作罗曼表示。他认为制作"芝麻街"最大的挑战是维持它的高水准，此外还要确定提供给儿童的是正确、安全的资讯。
　　
　　"芝麻街"的"天罗地网"
　　
　　"芝麻街"在轻松幽默又活泼的风格包装下，教导幼儿各种实用知识、社交技能和正面的价值观，混合了真人、布偶、动画、纪录片等形式，拼贴出热闹活泼的学习世界。30年来，它获得了71项美国电视艾美奖，创下单项节目得奖最多的纪录。它的催生者是现任"儿童电视工作室"的总裁库尼。她发现小孩子对电视广告的内容和主题曲多能琅琅上口，如果能以电视从事幼教，相信会很有效果。抱着这样的想法，再加上认识了创作了许多电视戏偶角色的吉姆·汉森，于是产生了以戏偶唱游从事幼教的"芝麻街"。
　　美国"儿童电视工作室"位于曼哈顿中城，是非营利性机构，致力于幼儿教育。它以深受喜爱的"芝麻街"角色为主角，编制录像带(30多种)、录音带(10多种)、书籍(600多种)及海报等教材提供给托儿所和家庭。它还与玩具、服饰和儿童用品厂商合作生产芝麻街相关产品。"儿童电视工作室"出版5份月刊，包括《芝麻街杂志》、《芝麻街父母》等，拥有1200万读者。在宾夕法尼亚州有一个"芝麻世界"(SesamePlace)游乐场，占地14英亩，于1980年开放，以芝麻街精神和内容为设计方向，提供两岁到13岁小孩游玩的天地。在日本、墨西哥和巴西也有"芝麻世界"。(张惠媛)