2019年是中华人民共和国成立70周年。建国初期，中国积贫积弱、百废待兴，教育事业发展的水平很低。全国人口5.4亿人，文盲率高达80%，其中的70%是妇女;小学实际入学率不到20%;高等教育在校生人数只有11.7万人;国家财政性教育经费占GDP的比例仅为1.32%，由于当时的GDP总量水平很低，所以国家的财政性教育经费投入少得可怜。
　　70年来，中国教育走过了一条艰苦曲折而又辉煌的道路，主要经历了1949-1978年的社会主义建设时期的教育事业恢复与探索和1978年改革开放以后中国特色社会主义教育的改革与发展两个重要历史时期。70年来，特别是改革开放40年以来，中国教育取得了历史性成就，把一个文盲占人口80%以上的人口大国转变为一个人力资源大国，把巨大的人口包袱转变为有力支持改革开放事业的人力资源优势，而且正在面向2035教育现代化的目标，推动中国向人力资源强国和创新型大国迈进。

1949-1978：恢复与探索

　　中华人民共和国成立后，百废待兴。
　　党和国家领导人十分重视教育。毛泽东主席指出，“恢复和发展人民教育是当前重要任务之一”。“我们的教育方针，应该使受教育者在德育、智育、体育几方面都得到发展，成为有社会主义觉悟的有文化的劳动者。”在毛泽东教育思想的指导下，教育事业逐步由新民主主义教育向社会主义教育过渡，开始了社会主义教育事业的恢复和探索。
　　1949年9月政治协商会议通过了《中国人民政治协商会议共同纲领》，确定了新中国的文化教育方针，指出“中华人民共和国的文化教育为新民主主义的，即民族的、科学的、大众的文化教育”，为教育的恢复和探索指明了方向。
　　1951年10月1日，中央人民政府政务院颁布《关于改革学制的决定》，确立了中华人民共和国的第一个学制，一直沿用至今。1952年6-9月，中央人民政府大规模调整了全国高等学校的院系设置，把建国前仿效英式、美式模式的高校体系改造成仿效苏联式的高校体系。
　　开展大规模的扫盲教育。以1956年3月29日中共中央、国务院发布的《关于扫除文盲的决定》为代表，国家采取各种措施在广大工人、农民中开展扫盲教育。结合工人、农民生活实际，采取上夜校、速成识字班、“读报组”“冬学”“田间地头小黑板识字”等等灵活多样的途径开展扫盲教育。扫盲教育成效显著，1949-1965年的10多年间，共有近1亿青壮年文盲脱盲，文盲率迅速下降至38.10%。
　　经过30年的艰苦努力，中国初步建立了比较完善的社会主义教育体系和教育制度， 教育事业各个方面取得了显著成就。仅1949-1958年，就有1600万妇女脱离文盲，女童入学率和妇女识字率都大幅提高，基本普及了小学教育，小学学龄儿童净入学率由1952年的49.2%增长到1978年的94%。中等教育和高等教育也得到了较快的恢复和发展，1949年高等教育的在校人数为11.7万人，1978年增长到228万人，增长了近20倍;高等教育毛入学率由1949年的1.56%，增长到2.7%。教育投入大幅增长，由1952年的8.95亿元，增长到1978年的65.6亿元，占GDP的比例由1.32%增长到1.78%。

1978-2019：改革与发展