托利多市位于美国俄亥俄州北部卢卡斯郡境内，伊利湖的东端，是著名的玻璃及汽车配件的生产基地。著名的Jeep车的老家就在托利多。它是“五大湖区”最繁忙的港口之一。
　　
　　相关链接
　　“国际青年聚会”简称IYA，是由美国托利多市友好城市办公室组织举办的国际青少年之间的聚会联谊活动，它已成功举办了十年，增进了各国青少年之间的了解，为他们架起了一座友谊之桥。每年暑期，托利多市都会邀请与该市建立友好城市关系的十个国家的青年学生聚会于此，组织他们参观学习，开展各种丰富多彩的文体活动。
　　秦皇岛市与托利多市早在1985年10月就建立了友好城市关系。双方在教育、卫生、旅游等方面开展了广泛的交流与合作。1997到1999年，秦皇岛市曾三次组团参与IYA活动。后由于签证受阻，已有6年无缘IYA。今年，经过邀请方的努力，该市国会议员麦卡茜女士亲自致函美驻中国使馆，使得秦皇岛市的学生顺利获得签证。因此，这次IYA之旅接续和发展了双方文化交流。
　　
　　又见欢欣
　　
　　终于获得签证，秦皇岛市的9名小学生异常兴奋，他们穿着统一的队服，戴着红色的帽子，于7月20日聚集北京国际机场。候机大厅里，看着眼前这一群欢天喜地的孩子和送行家长难舍难分的目光，我心里既高兴又沉甸甸的。
　　我们乘坐的美西北航空公司的飞机，飞翔在3万英尺的高空，乘务员的体型可与这架庞大的飞机媲美，可服务质量堪称一流。舷窗外云海茫茫，霞光四射，我们经历了千变万化的日出日落。航行18个小时后，飞机横渡太平洋和美国大陆后，安全降落在地球的另一端——底特律机场。
　　刚刚走出海关，一大群美国友人就拉着“欢迎中国秦皇岛青年文化代表团”的标语迎接我们。其中有秦皇岛的老朋友——托利多友城办公室的福林先生，他是当地华人乐团的成员，IYA的组织者。喧闹的场面似一股股热浪扑面而来，温暖着每个团员的心。
　　欢欣的大队人马走进托利多大学，这是俄亥俄州的州立大学，也是美国环境最优美的校园之一。蓝天、白云下的校园，绿草茵茵、林木茂盛。各具特色的建筑散落园中，一座古老的钟楼高高矗立。据说这里很多建筑都有百余年的历史。IYA的教室就设在托利多大学。
　　这时，西班牙等国的小团员也到齐了，大家在餐厅席地而坐，吃了一顿美味的“比萨”，晚上集中住在了大学公寓。
　　
　　美国的家庭
　　
　　IYA为每位团员安排了一个美国的接待家庭。第二天早早起来，收拾行装，黑人、白人等各个种族的Host Family陆续赶来，接走IYA的学生。看着我们的小朋友被一张张陌生的面孔接走，我是又着急又担心。初来乍到，孩子们到那里是不是安全，是不是适应新的环境？我抓紧时间留下了每个家庭的地址和电话，无奈地站在高高的台阶上，看着小朋友们一个个上了接待家庭的汽车。
　　紧张了一夜，第二天早早来到教室。这时来送学生的汽车已排成一条长龙，孩子们欢快的笑声打消了我的忧虑。几天后，我与中华协会的董事长罗惠文女士走访了几个接待家庭。他们的职业不同，种族不同，但相同的是他们都有一颗爱心，都热爱公益事业。Host Family 接待孩子都是义务的，他们的参与也是IYA活动的一部分，这为每个团员提供了难得的深入了解美国社会和家庭的机会。
　　IYA活动，就在这洋溢着融融友谊的温馨气氛中开始了。
　　
　　
　　美国的赛龙舟
　　
　　到托利多的第一个星期天，正赶上这里的龙舟赛。提到龙舟，中国人一定会联想到屈原、端午节、吃粽子。洋人的龙舟赛是什么样子，我开始没有想象出来。托利多的龙舟赛和这些似乎没什么关系，他们在每年的7月份最后一个星期天都要组织这项比赛。
　　这里的龙舟赛实际上是一个慈善捐款活动，也是一个全城市民参与的盛大节日。每年都有40几个队参加，划的龙舟是从邻国加拿大租来的。每个参赛队要交两千美元的捐款才可以参赛。活动的组织者就用这笔钱来资助当地的学校、慈善机构等。
　　邀请我们参与这个活动的是当地的华人社团——中华协会。负责联系这件事情的是托利多大学的陈光中教授。他介绍说：“开幕式要演唱中国、美国和加拿大的国歌”。2006年龙舟赛的国歌是由中国驻美国大使馆文化处的朋友们从华盛顿赶来演唱的。今年这艰巨的任务交给了我们来访的小朋友。
　　比赛的头一天得到通知，活动要在早8：00开始。几个学生如何集中，又是一个问题，好在IYA的组织者Scot先生，热心地将中国的学生接到他家统一住宿。第二天我准时赶到码头，见到几个孩子睡眼蒙眬，原来所参加IYA活动的男孩都住到了Scot先生家中，20几个人狂欢了一夜，只休息了两个小时。
　　当天，托利多的河边码头成了欢乐的海洋，所有美丽的色彩和奇异服饰都可以在这里看到。一排排五颜六色的帐篷环绕河岸，各国国旗迎风飘扬。消防车、救护车、临时搭建的卫生间整齐地排列一旁。手腕带着黄色标志环的志愿者在疏导人群和车辆。一位慈眉善目的老太太，看样子已有70岁的年纪，还在手拿广告牌做宣传。我们沿河岸一路走过，看到参赛的队伍五花八门，有教堂、银行、各国的侨民社团……
　　上午8点，主持人准时出现在高坡的帐篷下宣布比赛开始，两位歌唱家分别演唱美国和加拿大的国歌，人群起立向两国国旗行注目礼。我们的孩子被这庄严的气氛感染了，拿起麦克高唱“起来!不愿做奴隶的人们……”响亮的歌声在河岸码头久久回荡。
　　托利多市长来到赛场为龙头点睛，几只龙舟伴着铿锵的鼓声划向远方。与此同时，河岸上开始了文艺演出。有西洋的芭蕾，牛仔队的乡村音乐，马来社团的剑术，中国的太极……在这里，还听到家乡的竹笛吹出了“扬鞭催马运粮忙”的曲调。清脆的笛声吹出我童年的回忆。市长先生听到中华交响乐团演奏的乐曲很兴奋，当听说中华交响乐团2009年要到中国，沿长城一线寻根演出的消息后，他拿起话筒即席演讲，表示2009年要随华人乐团到中国去，到友好城市秦皇岛去参观。
　　下午，进入比赛的决赛阶段。据说每次的冠、亚军都被当地警察局和消防代表队包揽了，他们的队员年轻力壮、训练有素，看来别人要想拿冠军是不可能的。最后中华协会代表队只获得小组第一名，但也得到啦啦队英雄般的欢迎。他们的25名队员大多是大学的教师和学生，其中还有几位是燕大的交换学生。热情的组织者还邀请友好城市秦皇岛组织一个代表队来参加他们的龙舟赛。
　　
　　美国的Party
　　
　　
　　到托利多的第二天，当地的友人要为两个中国小朋友过生日。Party定在华人乐团团长宋养坤先生的家里。宋先生移民美国已有20多年，他曾是北京乐团的大提琴演奏家，后求学美国工作至今。他的夫人是一家医院的护士，他们有一个同样喜爱音乐的小女儿。
　　采购的任务交给了我和一位来自墨西哥的Lize小姐。我们开车去买开Party的用品和食物。Lize是一位很有性格的职业经理，管理着40几家KFC店。我们来到一座货仓一样的超市，那里的物品五花八门。除了食品、日常用品外，还经营家具、汽车轮胎、小木船。高高的货架上，所有的物品都是大袋的包装。连手推的车子都宽大很多。购物的人们，推着堆得像小山一样的面包、饮料在排队结账。我认真看了货架上的用品，很多标着“MadeInChina”。
　　宋先生家中的花园里，高高悬挂起了中国国旗和欢迎中国小朋友的横幅，秦皇岛市长访问托利多的照片挂在了中间的位置。主持人和音响师是请来的专业人士。接待家庭带着IYA的学生和自己的孩子，陆续赶来，不同的肤色、不同的语言交织在一起，其乐融融。华人乐团的小朋友也来参加Party，使活动更加热闹。华人乐团于今年4月到北京和秦皇岛进行过访问演出。他们由当地的中学生组成，大部分是移民美国的华人子弟。在秦皇岛，他们游览了北戴河、万里长城，参观了学校，与秦皇岛市的小乐手在电视台《星光乐园》节目录制了一场交响音乐会。小音乐家及他们的家长对秦皇岛非常怀念，最让他们难忘的还是美味的中国菜。
　　小寿星吹灭了蜡烛，分吃了蛋糕，开始了游戏。花园里松树上挂了一颗星星，里面满是糖果，孩子们蒙上眼睛用手中的木棍击打星星。糖果流了遍地，孩子们滚在地上抢糖吃。午会上的游戏新奇特别，直到夜色朦胧，欢聚的人群才陆续散去。说不清是故乡情，还是中华情……我们全体团员已经无法忘记这个给中国孩子过的生日Party!(待续)