从小城良民到嫖客，到铲事能人，再到杀熟高手，三次人生转折，一场人性的沉沦。这是有关系好办事的人情社会，还是处处被人情暗算的无情世界？
　　
　　一
　　十点了，张杰仍没有转手气。他将两手平摊在麻将桌上，摇着头，用《心雨》调子唱：“为什么总在，这些打麻将的日子，你黑得像一双非洲手？”笑道：“敬神去。”到了卫生间，边撒尿边拨弄老二，说：“二郎神，你得保佑我转手气。”
　　包厢内，三个麻友说张杰，性子最好，输赢都是一张笑脸。三个都是四十六七岁，一个姓周，一个姓吴，一个姓郑，都是某区政府所属局的冗官。原是科级，或者副科级，如今没了实职，提半级享受待遇，大事小事或者屁事，都不再关他们的事。
　　张杰撒完尿，回到包厢，手气果然转了，常常卡张和绝张也能自摸。到十一点半，不但将输的赢了回来，还赢了五百多块。张杰说：“收工。”掏出烟，每人递一支，自己也点燃了，往外走。郑冗官问张杰：“敬的是哪路神仙，好灵验。”张杰笑道：“佛说，不能说。”
　　四个走出了悦兴茶楼。三个冗官上了各自私家车。吴冗官邀张杰上车。张杰说：“走回去，锻炼身体。”张杰家离悦兴茶楼有四十分钟脚程。他一般在小区内麻将馆玩，打两块到五块钱一炮。每个月只来悦兴茶楼开一次洋荤，打二十块钱一炮。
　　老久前，张杰骑摩托车来。那次，丢了一辆后，不再骑摩托车来了。
　　到了丫字路口，两条路都可以回家。左边路稍远，右边路稍近。张杰往左边踅去。
　　各色广告牌已瞎火，马路上只有路灯奶白色的光，掺和着灰蒙月色，柔和地照。行人几近于无，车辆几近于无，各种店铺大都已打烊。只有前面百米开外，三家发廊依舊敞开门。每家发廊前，都有一个女子在招徕生意。
　　三家发廊连在一起，都在那栋十层楼的一楼，大小完全一样，摆设和装饰大同小异：做了简单装修，均没有理发工具。前厅里，通常或坐或站着三五个女子，里面三间唤作包厢的小屋内，均塞着一张木板床。那床，两个人睡窄了，一个人睡宽了，人睡在人上恰恰好。床上一张破旧篾席，一条脏旧毯子，两只竹篾枕头。
　　张杰离最近的“爽爽”只有十来步远了。他问自己，是“爽爽”，还是“幸福”，抑或“谪仙”？他去过“爽爽”两次，“幸福”一次，“谪仙”两次。张杰觉得该去“幸福”。只有这样，才不厚此薄彼，才公平。
　　“爽爽”门前女子，年纪和张杰不相上下，三十岁左右，不算胖，属丰满那种，穿透明粉红色连衣裙，脚下一双恨天高。女子笑容可掬，朝着张杰招手，重复说：“等你好久了。”“幸福”门前女子，穿吊带衣，年纪稍轻，先是朝张杰飞吻，继而张开双臂，做着要拥抱张杰的样子。“谪仙”门前那个，也是着吊带衣，肯定过了三十岁，朝着张杰头这边歪，那边歪，歪出许多妩媚。这三个女子，张杰都没有见过，该是新来的。他相信了伍军说的那话：铁打的发廊，流水的鸡。伍军是他班长，也是三十岁。
　　张杰心说，若是去“幸福”，“爽爽”的红衣女子离他近，并且亲亲热热说了“等你好久了”，对得起这个“等”字？若不去“幸福”，总有些不公平。他还没来得及纠结，这边巷子里，燕语莺声，传来一句：“帅哥，耍去不？”
　　张杰循声望去，一个女子，着一件白色缕丝衣，一条白色七分裤，一双白色跑鞋，站在巷子内。女子顶多十八岁，在隐约黑暗中，可见身材弯曲有致，脸相姣好。更叫张杰惊奇的是，女子身上没有香水气。这可难得。张杰嫖过的五个女子，身上的香水气，可以当敌敌畏用——叫人闻了，先是作呕，继而不想活。
　　一如人类其他行当，这个行当也分成了三六九等。最高档次的混进了演员歌星行列，第二等在大酒店，第三等在歌厅，四等是发廊女，末等便是白衣女子所属的站街女。这使张杰纳闷：凭着姿色和年龄，白衣女子不说混进演员歌星行列，也不该沦落到做站街女。
　　响起了一阵高跟鞋声。那三个发廊女，都跑到了小巷口子上，站在张杰和白衣女子中间，香的臭的骂白衣女子：“臭婊子！”“卖到我们的地盘来，找死！”白衣女子委屈地低下头，转过身，落寞地往小巷深处走。三个发廊女追了上去。红衣女子一把扯住白衣女子头发，两个吊带女的四只拳头落雨般砸在白衣女子身上。张杰跑过去，将三个发廊女推搡开，吼道：“只许你们卖，不许她卖？”拉着白衣女子的手，往小巷深处走。三个发廊女子指着张杰的背，大声骂：“什么烂货你都要！”“保证你得艾滋病！”
　　这是个断头巷。张杰和白衣女子在小巷走了二十余米，到了巷尾一栋三层小楼前，钻进了小楼。楼梯间飘着游丝般臭气，似有似无，或浓或淡，有点像脚臭气，又有点像腐肉气味。他们爬上了三楼，走进了第三个单间。
　　这栋小楼有二十四个单间出租屋。五个单间租给了站街女，五个单间租给了拾荒者和半骗半乞的乞丐，其他单间租给了送液化气的、打短工的，或者其他底层行当的人士。每个单间大小基本相同，都是十三平米，都有卫生间，一张双人床。床和床上篾席、布毯，以及天花板上吊扇都由房主提供。
　　两个隔壁的单间住的也是站街女。房子隔音效果极差，两边墙壁都渗过来了女子有节奏的叫声。叫声有些作假，有些夸张。白衣女子近乎骄傲地说，她比她们叫得好些。果然，张杰运动身体时，白衣女子一扫刚才的文静和羞涩，身体像蛇般扭曲和灵动，叫声盖过了两个隔壁传来的叫声，粗放得近乎狂野，的确比墙壁上渗过来的叫声好些。
　　到了一点，张杰穿好衣服，问：“多少钱？”语气如买包烟。白衣女子裸着身子，坐在篾席上，又是娇、又是羞、又是怨地望张杰一眼，眼睑一低，说：“一百块。”张杰被她的一娇一羞一怨弄得有了愧：怎么能这样？扯了萝卜就走人，太无情无义了吧？给了她两百。
　　张杰要开门离开。白衣女子猛地从床上跳下来，双手紧抱张杰腰，柔声说：“我叫黄云，共田八的黄，白云的云。我们不会将真名告诉别人;你是真男人，是我心尖尖上的男人，我才说的。”半是感动，半是怀疑中，张杰和黄云互留了手机号码。他告诉她，他还会光顾她的生意。她告诉他，即使他没钱，也不会拒绝他。 　　二
　　星期天，上午八点半，维修工们均是一双赤脚，打着赤膊，站在平流池边。
　　这组平流池已放干了水，裸出了老厚泥巴，空气里有颇浓的鱼腥气味。
　　厂长孟明光着脚，听着手机，走了过来。到了平流池边，收了手机，气鼓气胀说：“都回去，不洗了。”伍军忍着脾气，说：“大哥，耍弟兄们？”孟明四十岁上下。维修工无论年龄比他大，还是比他小，都管他叫“大哥”。孟明说：“刚接的电话，市府大楼前那个背时湖，水位下降了一米多。得补水，供水量要大增。”伍军指着放干了的平流池，说：“池子放干了，这池水的钱，谁出？那狗屁湖补水，屁钱也没一个。等我们将几组池子洗了，过几天再补水，市长会死？”孟明一声叹气，拍拍伍军的肩，说：“人家是爹。爹说要今天补，做崽的，哪能放半个屁？”站在一旁的张杰说：“即使是爹，也得提前一两天打招呼吧？”孟明笑了，说：“我们兄弟命苦，摊上了这么个又蠢又蛮横的爹。认命吧。”
　　维修工们骂完市政府的娘，一个个问孟明，“大家都来了，给不给倒休？”孟明说：“当然给倒休。当爹的害崽，做大哥的，不会害弟兄。”维修工们唱着“今天是个好日子”，穿上衣服，拖着孟明，去附近茶楼赌钱去了。
　　张杰要去赌钱，伍军使个眼色。平流池边，只留下了伍军和张杰。伍军说：“兄弟，星期五下午，公司老大找我谈了话，调我去六水厂当副厂长，主管设备。”张杰说：“好呀，升官了。”伍军说：“我跟大哥说了，叫你接我的手。”张杰点点头，说，他也当官了，工资要涨一截，得买瓶好酒喝。手机响了，是张杰舅舅打来的。
　　舅舅说：“杰伢，忙不？”张杰说：“不忙。”舅舅声音大了些，说：“不忙，不忙就来看我。再不来看我，这辈子都不要来了。”舅舅挂了电话。张杰有半个多月没去看舅舅了。
　　张杰邀伍军一起去看他舅舅。伍军问：“你舅舅住在哪儿？”张杰说：“麻石巷。”伍军问：“退休了？”张杰说：“退休了，原来是电业局电工。”伍军说：“得等我吊了水，我才能陪你去。”这几天上午和下午，伍军都要请一个小时假，去离厂不远的私人诊所吊水。张杰说：“一没感冒，二没磕着碰着，屁事没有，吊什么水？”伍军笑道：“中彩了。”张杰将眼睛睁大了些，问：“哪种彩？”
　　伍军说：“二哥有点流脓，内裤黏黏糊糊。我以为是什么炎，去看医生，才知道是花柳病。一本书上说过，得睡过四十个以上的女人，才有资格得这种幸福病。还真准，恰恰四十个，就中了彩。”又说：“哥们儿我能得这种病，上档次了。哪像你，‘爹娘送你一杆枪，枪枪打在老地方’，想得这种病，也没资格。”张杰紧张了，说：“这资格送给我也不敢要。”
　　伍军“唉”地一声叹气，说：“肯定是那个臭婊子传染给我的。”张杰怕“那个臭婊子”是黄云，有些紧张，问：“哪个臭婊子？”伍军说：“幸福发廊那个。”继而骂政府：“为什么不强制婊子检查身体，有这种病，还让她出来混，这不是坑害咱老百姓吗？”
　　两个到了那家私人诊所。伍军吊着水。张杰说着他舅舅一家子的事。
　　他舅舅七十岁了，叫齐国和。有个独生崽，叫齐白玉，四十岁。齐白玉二十五岁那年，指着齐白石《蛙声十里出山泉》的印刷品，说，“这也叫画？我一天能画一百张。”背起画具，做了北漂。眨眼间，十五年过去了。十年前，齐国和老婆突发心脏病，走了。齐白玉回来一趟，给他娘叩了头，说，“超过齐白石，该就是这几年的事。”又回北京了。
　　伍军问：“齐白玉的画到了什么水平？比齐白石如何？”张杰说：“画人像人，画狗像狗，该和齐白石差不多吧。”
　　伍军吊完水，两个一人一辆摩托车，在马路上飙得飞快。没几分钟，拐进了麻石巷。
　　麻石巷地面是麻石的，已凹凸不平。巷宽能并排走两个人。巷子幽深，七弯八折，冷风阴飕飕地吹。老久前，两边房子均是木板平房，后来，时代变了，巷子两边房子也变了，基本换成了火砖屋，楼层大都在三层以上，巷子更显得逼仄了。
　　到了巷尾，有了整条麻石巷绝无仅有的一栋木板屋。
　　木板已经发黑，不少处开始变朽。屋上青瓦不再黑得纯粹，成了暗灰色了。两扇木门大开。木屋前有一块小土坪，齐国和躺在竹睡椅上，半眯着眼睛望着雾霾里不太眩目的太阳，回忆这座城市曾经有过的蓝天白云：蓝得通透，白得纯净，心说若能再看上一眼那种蓝天白云，下半辈子也算没白活。小坪那边是宽敞的沿江大道。沿江大道那边，是湘江。
　　张杰和伍军的两辆摩托停在了土坪里。
　　齐国和霍地站起来，脸上满是愤怒，说：“杰伢，你看气死人不？”
　　张杰喊了“舅舅”，伍军跟着喊了“舅舅”。两个跟着齐国和进了屋。齐国和脾气老大，说他打电话给齐白玉，说，在北京若是混不下去，还是回来吧。齐白玉说，他在北京发了财，买他画的人每天都排老长队。齐国和说，混得这么好，找个女人结婚吧。齐白玉说，还没超过齐白石，结什么婚？齐国和说，他要去北京享崽的福。齐白玉说，湘江边这座城市雾霾还不严重，只是看不到蓝天白云，北京雾霾浓的时候，伸手看不到五指，哪还能住人？齐国和说，既然不同意他去北京，就寄钱回来，将房子建过。齐白玉说，马上寄钱回来，却寄了一大沓画回来，说他的画一平尺能卖两万块，要齐国和将这一大沓画卖了，建个庄园也有钱剩。
　　木板屋大小共五间。一间堂屋，两间卧室，一间杂屋兼厨房，一间卫生间。堂屋里有一对短沙发，一条长沙发。长短沙发以及两个或长或短的茶几，均是木制，有些年岁了，漆已掉得没了影儿，却被人摩得溜光，看上去，鲜活得能说话。屋中央一张八仙桌。桌中央防蝇罩内有两个缺边少沿的菜碗。一个碗里有小半碗空心菜，一个碗里有大半碗榨菜。防蠅罩边躺着竹菜篮。篮子里有齐国和刚买的菜：一斤肉、一条两斤的鱼、半斤猪肝，以及辣椒、黄瓜、大蒜、一瓶邵阳大曲酒。齐国和从不用塑料袋买菜。
　　齐国和退休工资高，用不完。因为一个人，又一天老似一天，添置什么，都觉得多余，便糊涂着过日子。 　　张杰将刚买的一瓶邵阳大曲酒，摆在八仙桌上，说：“舅舅，叫你不要买酒，说了我会带酒来。”又说：“这么多年了，钱没看到他一分，画寄了一汽车回，我都有一纸箱了。我妻子说，扔了吧，可惜;不扔吧，占地方。”齐国和一声叹气，说：“不说他了。下棋，下棋。杰伢，你水平长进了没？”张杰说：“舅舅，我下你不赢。我去做饭，你和我兄弟下。你若能赢得了他，我下次买瓶好酒来。”他转过脸朝着伍军眨眼睛，说：“兄弟，我舅舅的象棋水平，那个高。你得小心了。”
　　张杰提着菜篮到了厨房，拿出手机来，删了黄云手机号，开始择菜做饭。伍军患了“幸福病”，没半丝紧张，倒是张杰近乎恐惧了。他害怕他也“幸福”一把，又庆幸这两天没和妻子做爱。若他“幸福”了，再将“幸福”给妻子，只怕得遭雷打。恐惧中，张杰想，为了妻子，为了崽，也为自己，这辈子再也不嫖娼了。
　　堂屋那边，传来砸棋子的声音。齐国和声音老粗，骂了起来：“有你这样下棋的？随便就吃人家的猪。人家不小心。”“谁要悔棋？我什么时候悔过棋？走棋不悔大丈夫，懂不？”
　　张杰将饭菜端上了八仙桌。
　　离开棋桌，到了饭桌上，齐国和笑逐颜开，端起酒杯，敬伍军的酒，说：“兄弟，从没来过，多喝一杯。”伍军忙说：“兄弟，太客气了。”张杰边“喂喂喂”，边举起杯，说：“乱七八糟的，什么兄弟？喝酒。”三个都笑。
　　一点时分，一瓶酒喝完了。正要开第二瓶，伍军手机响了。是孟明打来的。说是配水间一台水泵轴承发烧，得赶紧组织维修。伍军、张杰两个都说，“厂里事大，不喝酒了。”三扒两撬，吃完了饭，骑上摩托，一溜烟回四水厂去了。
　　三
　　伍军愤愤地骂水泵工：“懒得像猪，肯定没巡视。清水泵烧了轴瓦，也算奇闻。”又说：“四水厂养懒了水泵工。这样下去，总有一天会要造成大面积停水。”泵房内温度太高，维修工都打着赤膊，个个都是一身汗。
　　张杰屁股口袋内，手机振动厉害。他用棉纱揩了满手油污，看了号码。是陌生号码，本市的。泵房里噪音太大，张杰走了出来，到了水泵工休息室，“喂”了声，问：“哪位？”一个女子娇滴滴的声音：“为什么要删我？”张杰听出来了，是黄云。脑子里已满是伍军黏黏糊糊的内裤。紧张中，瞥一眼斜躺在沙发上的两个水泵工。两个水泵工都在看手机，头也没抬。张杰快步到了大门外，说：“喂，美女，我们好像不认识。”一阵沉默。黄云说：“你不是这种人吧，扯了萝卜不记坑？十多天了，天天盼你来。”张杰怕自己心软，牙齿一咬，说：“拜托，我的确不知道你是谁，认错人了。”挂了机。
　　张杰庆幸他没有将工作单位告诉黄云。
　　还没回到泵房，手机已响了。又是黄云打来的。张杰关了机，走了两步，心说：“若是有急迫事，怎么办？万万不能为了防一个站街女，耽误了正经事。”于是又开了机。手机立马响了。又是黄云打来的。张杰快步到了厂房外，见四周没人，对着手机，压低声音，一字一切齿，说：“别没脸没皮，好不？”挂了电话。
　　这天下午，黄云没再打电话来。
　　第二天，上午十点许，张杰刮了两个小时轴瓦，腰和背酸胀得厉害，心说：“背时鬼该吊完水了吧。”伸直腰，目光找着伍军。伍军恰恰回了。八点时分，伍军报了到，去了那家私人诊所吊水。伍军说：“兄弟，我来。”轴瓦很贵，一副要好几千。稍微出点偏差，轴瓦便报废了。刮轴瓦一要细心，二要力道均匀适度，半丝儿也不能马虎，粗夯人干不了，维修班只有张杰和伍军两个能刮。张杰将刮刀递给伍军，洗了手，到了泵房外草坪。
　　草坪中有两棵杨梅树，均是亭亭如伞盖。两棵树相距最多五米，树叶在空中相连，蛮有不离不弃、永远相守的味儿。暗红色的杨梅花开在深绿树叶间，不及那边红白月季开得热烈，却远比红白月季深沉。雄的那棵有大海碗般粗细，母的这棵出土处，杈开成三根主干，根根都有男人大腿粗。母杨梅树的树荫中，有一张石桌，三张鼓形石凳。
　　张杰坐在石凳上，背靠石桌，头仰在石桌上，搭起二郎腿，点燃一支烟，拿出手机来。他得浏览几家网站，看有没有新鲜事。
　　手机显示，有一条未读信息。张杰打开信息。是黄云发来的。
　　我割腕了，正安静地躺在床上，等血流尽。
　　张杰拨了电话过去。握手机的手，有些发抖。黄云关了机。
　　张杰跨上摩托，一路狂飙。到了那栋三层楼楼下，跳下摩托，一步两梯，甚至三梯，大声喊“黄云”！说，“我来了”！到了黄云单间门外。单间内没半丝声响，如死般寂静。张杰心直往下坠，像是对屋內黄云说，又像是对自己说：“你若有事，这辈子，我每天掴自己两个嘴巴。”猛地推开门。
　　黄云坐在床沿上，身着那天晚上那身白：一件白色缕丝衣，一条白色七分裤，一双白色跑鞋。她左边站着一个三十二三岁的男人，右边站着两个二十四五岁的男人。三个男人都身着警服，个个满身正气，威风凛凛。张杰进了门，黄云眼睛一亮，如释重负，兴奋地站起来，说：“他来了，中计了呢。”将双秀气手拍得啪啪响。
　　三个警察的目光均闪着惊诧。前天，警察询问黄云时，黄云说张杰，“俊，干净，男人味十足，帅过周杰伦，他名字中偏偏也有一个杰。我将他当周杰伦睡。”无论如何，警察们也不会相信，张杰这个鬼样子，能与周杰伦比？光着膀子，工作裤上油污点点，裤脚半干半湿足有三寸，脚上趿一双塑料凉鞋。脸和胸部上这儿一块油污，那儿一块油污。
　　后悔、愤怒和恐惧直往张杰心上压，却装出轻松，朝三个警察一点头，说：“老王不是住这儿？走错门了。”转过身就跑。一个二十四五岁的警察，如离弦之箭，冲向了张杰。张杰还没出门，就被警察扫堂腿打倒了。
　　两个二十四五岁的警察一人一膝盖压在他背上，一人捉一只手，反扭过来，三十二三岁的警察膝盖压在张杰脸上，拿出铐子将张杰反铐了。张杰一身痛得钻心，一声高，一声低，凄厉地叫。黄云吓得花容失色，两手抱头，缩成一团瑟瑟地抖。警察们将张杰拉着站了起来，取下他腰间皮带、钥匙，搜走了屁股口袋内手机，以及裤袋内那包精品白沙烟。 　　这种烟，八块钱一包。只剩下三根了。
　　张杰望着黄云，目光如刀子。黄云看也不看他，身子直往三十二三岁的警察身上蹭，嗲声嗲气说：“甄所，十个了，我没事了吧？”甄所强行将脸拉下来，眼一横，字字如钉，说：“有没有事，得看你态度。”黄云声音更低了，委屈中也更嗲了，说：“你不是说，捉了十个，不要我吃牢饭，不罚钱？”甄所冷笑道：“我还说过，今天太阳该从西边出来。”
　　甄所是管着这块儿的派出所所长，名叫甄善。
　　四
　　一个二十四五岁的警察，骑着张杰的摩托先走了。张杰、黄云和两个警察上了警车。
　　到了派出所。甄善站在坪里，朝着二楼喊“小马”。一个二十二三岁的女警，从二楼一间房子里走出来。甄善说：“把杨菊带上去。”小马飞快下了楼，将“黄云”带到了二楼。两个二十四五岁的警察将张杰带进了一楼一间办公室。
　　警察给张杰下了铐子，让他坐在一旁的木沙发上，给他沏了一杯茶，丢给了他一支烟。烟是硬蓝芙蓉王，要三十六块钱一包。这种烟，三大节日、或者张杰生日时，他妻子都会买一条给他。他妻子说，一年到头，也该奢侈几天，抽几包像样的烟。
　　开始做笔录。警察问一，张杰答一;警察问二，张杰答二，笔录做得畅快。警察将笔录递给他，说：“你看看，是不是这样？”张杰接过笔录，看了，说：“是这样。”警察说：“签字吧。得写上‘此笔录我看过，和我说的完全一样’。”张杰按照警察指点，在笔录末尾写了这句话，在每一页纸上都签了名，按了手印。
　　张杰被带到了所长办公室。办公室内有一张办公桌，办公桌边坐着甄善。
　　甄善吐了槟榔渣，顺手从办公桌上的槟榔袋里掏出一颗，扔进嘴里，指着办公桌上一盒盒饭，说：“你先吃饭吧。”张杰不知道要怎样处理他，哪能吃得下？摇摇头，说：“不饿。”甄善轻轻敲着桌子，慢条斯理，说：“这么大的事，你也不会饿。”
　　甄善忽然眉头皱了，手捂肚子，站起来，抽了几张纸巾，朝张杰做个等等的手势，像是对张杰说，又像是对两个年轻警察说：“都是槟榔害的。”吐了槟榔，说：“这辈子再也不吃了。”近乎小跑上卫生间去了。一个警察笑道：“活了一千辈子了。每次闹肠炎，就说这辈子都不吃槟榔了。”另一个警察说：“我敢打赌，从卫生间回来，第一件事，就是嚼槟榔。”
　　甄善回来，从槟榔袋里掏出一口槟榔往嘴里塞，嚼了两口，说：“兩条路由你选。一条路，拘留十五天;一条路，罚款五千。”张杰想，若是通报单位和他妻子，吃了牢饭，就没脸见人了，问：“交了罚款，还会告诉单位和我妻子吗？”甄善说：“上面改了规矩，抓了嫖客，要通报单位和家属。我这儿，规矩还是老的。不会。”张杰说，他交罚款。
　　甄善看了看墙上石英钟，说：“现在两点钟，你先回去。五点半前，将罚款送来。”张杰问自己，三个多钟头，上哪儿去弄五千块？总不能对妻子说，嫖了娼，要交五千块钱罚款。要求宽限半天。甄善答应了，要张杰明天上午十二点之前，将罚款送来。张杰将头鸡啄米般点，说：“一定，一定。”甄善站起来，抽了两张纸巾，又是近乎小跑的步子，上卫生间去了。
　　不要吃牢饭了，张杰悬着的心归了位，便饿了。他指了指盒饭。一个年轻警察说：“是给你的。”张杰端起盒饭，三扒两撬，吃得精光。两个年轻警察将手机、皮带、钥匙，那包还有三根的精白沙烟，还给了张杰。张杰的手机，警察替他关了。他赶紧开了机。
　　手机里有两条信息，都是伍军发来的。第一条：没死吧？第二条：死到哪儿去了？
　　两点半，张杰回到了四水厂，回到了泵房。
　　伍军在刮轴瓦，手上动作已明显慢了下来，早已是疲惫不堪。从十点起，除了中午吃了十多分钟饭，再没有停手。想休息一会儿，心像无常索命，使劲催自己：快点，快点，主力机组，晚了，若是还有一台水泵出事，势必影响供水。可是，能休息的唯一办法，就是张杰替手。打张杰电话，关机;发信息给他，不回信息。
　　见张杰到了，伍军拉下脸来，要发脾气。却见张杰胸部上青了两块，紫了一块，脸上青了一块，知道有状况，脾气说没就没了。另一个维修工上下打量张杰，问：“打架去了？”张杰说：“摔了一跤。”那维修工说：“肯定是打架去了。摔跤能摔成这样？”伍军眼横着望那维修工，声音高了些，说：“张杰说没，就是没，说摔了就是摔了。”那维修工不吭声了。张杰望着伍军，头轻轻地摇了摇，转过身往泵房外走。
　　伍军跟着张杰走出了泵房。两个在杨梅树下石桌边坐下了。伍军说：“什么意思？老子累得要死，没一个人替手。大哥问我，你去哪儿了？我说，有事，跟我请了假。大哥说，也有个轻重缓急吧。我说，他的事大。他问我什么事？我说，大哥，谁没个一急二缓？谁没个不能说的事？你问这些干什么？大哥这才不吭声了。”
　　张杰说：“兄弟，你得借五千块钱给我应急。”他将事情的来龙去脉说了。伍军轻轻叹口气，说：“兄弟我，你也瞒着。”张杰说：“又不是当了官，有什么好说的？”伍军说：“明天，我带钱来。”又说：“手机号哪能给婊子？列祖列宗教导了我们几千年，婊子无情，戏子无义，你怎么就不听祖宗的？”张杰说：“我就是听了背时祖宗的。祖宗说，救人一命，胜造七级浮屠。浮屠没造出，糊糊涂涂被捉了。”又问：“二哥好些没？”伍军说：“本来好些了。在你舅舅那儿喝了酒，又复原了。喝了三两酒，只怕得要多吊几十斤水。”
　　第二天，上班时，在一僻静处，伍军递给张杰五千块钱，说：“只能给你应个急。我想弄个歌厅，正在找门面。若是弄，七月初肯定要用钱;若是不弄，随便你什么时候还。”张杰点点头说：“放心吧，你弄不弄歌厅，我都会在六月底前将钱还你。”
　　张杰去了派出所，交了罚款。
　　没几天，伍军调任六水厂副厂长，张杰接手做了四水厂维修班长。
　　五
　　这天下午，快下班时，张杰接了伍军打来的电话。
　　伍军说，歌厅八字有一撇了：已在姨夫街租了门面，正在装修中;他实在不想催张杰还钱，可是手头太紧，还得去哪儿找一沓子钱，才能将八字那一捺写完。张杰说，理解，就是这两天，最迟不会超过六月底，我会将钱还给你。 　　星期六上午九点许，张杰打了电话给齐国和，说：“舅舅，将棋摆好，我来了，准杀得你人仰马翻。”“不要买酒，我会带酒来。”骑着摩托车，买了瓶邵阳大曲，往麻石巷飙。他得拆了东墙补西墙，向他舅舅借钱还伍军。
　　离麻石巷还有百十米远的马路中央，一个头发花白，脸色寡白的老妇，弯着腰，一手撑大腿，一手指向麻石巷，在喘粗气。张杰摩托车飙过了老妇，脑子里闪过他娘，踅了回来，停在老妇旁，问：“阿姨，要帮忙吗？”老妇又喘几口粗气，说：“我孙子，被一个女人抱走了。麻石巷。”张杰脑子里闪过了他崽，说：“上车。”老妇上了车。张杰说：“抱紧。”老妇抱紧了张杰的腰。摩托车驶进了麻石巷。巷子里没人。摩托车随着巷子七拐八拐如蛇行，却是飞快。要出巷子时，齐国和在巷口处提着菜篮，正要踅向他家。菜篮里有肉、有鱼、有香干、有辣椒、有空心菜，还有一瓶邵阳大曲。张杰闪过了齐国和。齐国和在后面嚷：“杰伢，老子一个大活人，你没看见？”张杰头也没回，已飙到了沿江路上。
　　前面百十米远，一个女人抱着一个男孩走得飞快。女人四十岁上下，皮肤黑而粗糙，男孩三岁样子，皮肤白而细腻。女人身上衬衣和长裤都是地摊货，皱褶巴巴。男孩一身都是名牌，满是光鲜。男孩哭着“要妈妈”，朝女人拳打脚踢。女人边走边安抚男孩，“妈妈在前面的面包车里。”女人前面二十来米远，停了一辆面包车。面包车车门边站着一个中年男人。车门大开。男孩不哭了，转过头去，望着面包车。
　　老妇说：“我孙子，帅帅。”女人离面包车五六米远时，张杰的摩托挡住了女人去路。女人先声夺人，说：“你要干什么？强奸？”引来几个路人驻足往这边望。老妇骂：“挨千刀的！”下了摩托，冲向女人。张杰跳下摩托，说：“该雷劈的杂种。”女人将帅帅朝张杰右手边猛地一掷，将老妇使劲一推，撒开两脚，跑向面包车。老妇被推倒了，滚了七八滚。帅帅在恐惧中一声尖叫，张杰身子敏捷向右移去，双手接住了帅帅，心却在后怕：若没接住，帅帅只怕会伤得不轻。面包车没影子了。
　　齐国和过来了，问发生了什么事。张杰说：“人贩子。”指着齐国和家，对老妇说：“阿姨，我舅舅家。歇歇，缓口气再回去。”老妇接过帅帅，脸贴着帅帅脸，泪拌着帅帅泪一起流，跟着张杰、齐国和，到了齐国和家。
　　半个小时后，一辆广州本田越野车停在齐国和屋前行人道车位上。下来一个二十七八岁的漂亮女人，拿着手机“喂”。老妇手机响了，对着手机“喂”了一声，說：“我女儿来了。”出了门，朝着漂亮女人招手。漂亮女人到了齐国和家，抱过帅帅，眼泪已是横流，说：“急死娘了。”
　　漂亮女人情绪稳定了。老妇指着张杰，说：“多亏了这位帅哥。”漂亮女人将帅帅递给老妇，优雅地伸出手。张杰忙伸出手，握着那手。那手面粉一样软，雪一样白。漂亮女人说了一箩筐感谢话，自我介绍了，某中学语文老师，帅帅的娘。又问她娘，帅帅是怎么丢的？老妇说，她在离麻石巷不远的菜场买菜，将帅帅放在旁边，掏钱给菜贩。就眨眼工夫，帅帅不见了。她眼睛四处睃，见一个女人抱着帅帅往菜市场外走，赶紧追了出来，老远见那女人抱着帅帅拐进了麻石巷。好在遇着了张杰，不然，后果不堪设想。
　　漂亮女人从皮包内拿出一沓没拆封的百元币，说：“聊表心意。”张杰后退了两步。心里给要这钱的行为下了定义：间于偷和捡之间，比偷略好，比捡不如，属于半偷半捡;毕竟有个偷字，万万不能要。两手躲到身后，头使劲摇，任漂亮女人和老妇好说歹说，坚决不要。
　　一辆警车停在了行人道上。甄善嚼着槟榔从警车上下来了。漂亮女人忙走出去，向甄善招手。甄善吐了槟榔渣，跟着漂亮女人走了进来。漂亮女人指着张杰说：“我们家大恩人。”甄善是她丈夫。甄善朝着张杰双手抱拳，说：“先上个卫生间。”问了卫生间在哪儿，拉稀去了。漂亮女人歉意一笑，说：“他肚子不好，槟榔吃坏的。”
　　回到堂屋，甄善一手握张杰手，一手拍张杰肩膀，说：“兄弟，谢谢你。有什么对不住的地方，万万多担待。”甄善妻说，她要拿一万块钱感谢张杰，张杰分文不要。甄善从他妻子手上接过那扎百元币，递给张杰，说：“应该的。若不是你，我们花十个一万，也无济于事。”张杰望着甄善手上那沓钱，想：“那五千块罚款，得你自己出。这钱间于偷和捡之间，毕竟有个捡字。我只取一半，取的是捡的这一半。”他接过那一沓钱，边拆着封，边说：“我琢磨着，这件事，最多值五千块。我就拿五千块。”女人说：“干吗只拿五千块？都拿着。”甄善将张杰的心看得清清楚楚：他若不出现，张杰肯定一分钱都不要;他出现了，张杰记取了罚的那五千块，说：“兄弟，随着你，五千就五千。”
　　甄善一家子告了辞，走了。
　　吃罢中饭，舅甥俩开始下象棋。到了四点半，张杰告了辞，去了伍军家。伍军在一家小酒店请张杰吃晚饭。张杰将这钱的来龙去脉告诉了伍军。
　　星期一，上午，九点时分，张杰巡视完配水间的设备，提着塑料袋，往那棵母杨梅树走去。扑簌簌一阵儿响，母杨梅树上飞出数不清的麻雀。树荫里，下起了杨梅雨。被雀儿啄坏了的、没被啄坏的杨梅，洒了一地。十年前，这棵母杨梅树上的杨梅红一粒，水厂员工吃一粒，红两粒，吃两粒，哪见到过满树熟杨梅？如今，世界各地好吃的水果，充斥了这座城市各个角落，除了孕妇，已没谁愿意吃这棵树上的杨梅了。杨梅便是熟烂，全掉在地上，也没谁瞅上一眼。张杰摘了满塑料袋杨梅。
　　第二天，张杰巡视完设备，去了派出所。从摩托车箱里取出两可乐瓶杨梅酒，径直走进所长室。所长室里只有甄善一个人。甄善靠在沙发上看报，见张杰到了，忙站起，喊“兄弟”，拉着张杰的手，说：“有空来看我，谢谢了。”张杰将两可乐瓶杨梅酒放在办公桌上，说：“这酒治腹泻。每餐喝一两。我厂里还有事，先走了。”甄善拦住他，说：“坐坐，坐坐。”张杰说：“厂里真有事。”甄善说：“难得，好兄弟，有事还挂牵我。就坐一会儿。”张杰只得坐下来。甄善关了办公室门，从文件柜内拿出一条“和天下”，用报纸包严实了，塞进纸袋内，要张杰带走。张杰不要。甄善拉下脸来，说：“我的烟有毒？”张杰来的本意，是收了甄善五千块钱，心里内疚，用这两瓶杨梅酒，聊表歉意。没想到，又要多占人家的，便索性想：“这烟绝不是他买的，不拿白不拿。也算我张杰长了本事，能享受腐败。” 　　离开派出所，张杰去了烟酒批发部，将“和天下”换了五条“精白沙”，外加五百块钱。
　　六
　　伍军的歌城名叫兄弟歌城，在姨夫街中段，是栋三层小楼。每层一个大厅，四个包厢。大厅二十余平米，包厢大的有十平米，小的八平米。伍军给歌城定位为底层人士休闲场所，装修便洋溢着底层人士风格：墙上贴墙纸，地上铺瓷砖，绝无半点奢华。这与左右两边两栋高楼形成了鲜明对比。这边这栋高楼，三十层，下面五层做了康乃馨娱乐中心，内外装修都极尽奢华。那边那栋高楼二十八层，下面四层唤作尚高洗脚城，内外装修虽然不及康乃馨娱乐中心，却也足以叫底层人士望而却步。
　　姨夫街原名和平路。八十年代末九十年代初，歌厅、不理发的发廊、洗脚城等，如雨后春笋，一家接一家，在和平路上冒了出来。不久，这条路已满眼灯红酒绿、歌舞升平，市民便给和平路取了个促狭却也贴切的名儿：姨夫街。
　　兄弟歌城有六个陪侍女子，一个负责管理的女人，联系了一批飞来飞去的“燕子”。六个陪侍女子，没一个水蛇腰，也没一个水桶腰。最黑的比非洲人白，最白的只比非洲人白。最大的十九岁，最小的十五岁，均来自贵州和广西山区。负责管理的女人，三十二岁，本市人，姓马，叫马兰，是伍军情人，无论长相还是装束，都比六个陪侍女子妖艳。前年，她丈夫知道她和伍军的事，和她离了婚，独生女儿判给了她丈夫。伍军妻子知道伍军和马兰的事，说，只要不带到家里去，只要不动伍军的工资奖金就成。马兰知道，若要求伍军和妻子离婚，伍军会离自己而去，从不提这事儿。伍军妻子在自来水公司工作，比伍军小三岁，比马兰小五岁，比马兰朴素，也比马兰秀气。马兰原在服装城做服装生意，听说伍军开歌城，将那要死不落气的服装门面转了手，一心一意跟着伍军开歌城。
　　这天上午，正式开业了。伍军的亲戚朋友同事一个接一个来贺喜，均是点燃一盘鞭炮，递上一个红包。中午时，在马路那边的酒店，伍军摆了五桌酒。酒店唤作平民饭馆，也做酒席，也做便餐。伍军说，底层人士娱乐城，请客一定得在平民饭馆。又说，来给我捧场的，都是平民，兄弟歌城就是大家的家，欢迎大家常回家看看。一点半时，酒散人散。伍军、马兰和六个陪侍女子回到了兄弟歌城。伍军拿出手机，刚要打电话给张杰，告诉他，“老子就是开孙二娘的人肉包子店，你也该来点盘鞭炮。”大门外响起了鞭炮声。
　　硝烟中，张杰着白短袖衬衣、白裤、白皮鞋，一身俊气地走了进来，朝马兰山响地喊了嫂子，说，“想死嫂子了。”他管伍军妻子和马兰都叫嫂子。马兰拍着张杰肩，说：“张哥，什么人没来，他都不会生气，只有你不来，他要骂娘。”马兰和伍军妻都管张杰叫“张哥”。伍军说：“饭都吃完了，还跑来干什么？喝汤？”张杰说：“得怪我妻子，生错日子了。知道你今天开张，偏偏要今天生日。”将红包递给了伍军。
　　张杰夫妻无论谁生日，绝不声张，吃的也一如往日，一素一荤一汤。却也有与往日不同的地方：中午时，即使谁家结婚，谁家做寿，或者谁家老了人，夫妻会请人搭去随礼，自己则在家里陪着对方。
　　六个陪侍女子横的横坐、斜的斜躺在靠椅和沙发上。没一个没露出内裤，也没一个不将乳房露去大半边。伍军指着她们，一一介绍：“燕燕、芳芳、梅梅、点点、春春、秋秋。”走出门去，从摩托车箱里取来一瓶剑南春，指着春心包厢说：“兄弟，去春心说话。”對梅梅说：“泡两杯茶。”
　　春心包厢内，这边墙上挂着荧屏，桌上摆着点歌电脑，有一张可以摊开成床的长沙发，一张靠椅。那边墙上，挂着空调。空调刚打开，喷着白雾状冷风。空调下，有一个玻璃框，框着一幅字：今宵酒醒何处，杨柳岸，晓风残月。落款：中国书法家协会理事朱株书。张杰指着字说：“兄弟，什么时候勾搭上了这个高人？”伍军一边给张杰倒酒，一边说：“我们厂老朱写的。我叫他这么落款，他不敢。我说，又不是叫你落款联合国秘书长，什么了不得？他才敢这么写。”又说：“大前天，水利局一个局长来我们厂检查，厂里买了两瓶剑南春。桌上吃了一瓶。这瓶，我没收了，留给你喝。”
　　梅梅端了两杯茶进来，放在桌子上，却不出去，直勾勾地望着张杰。伍军望着梅梅，大拇指朝张杰一翘，说：“帅吧？”梅梅说：“帅，真帅。”伍军说：“等我们喝了酒，你陪我兄弟唱歌。”梅梅一笑，身子一扭，出去了。伍军压低声音说：“你说她多大？”张杰说：“十七？”伍军说：“十五岁不到，还差一个月零三天。你说怪不？胸部又硬又挺又大，下面却没有毛。做福利派给你？”张杰挺挺身子，正襟危坐，说：“中华民族有两个圣人。两千年前，有个叫孔丘的，三十岁前，嫖了几个女人。三十岁时，被派出所抓了，罚了五千块。这以后，再没嫖了，就成了圣人。两千年后，有个叫张杰的，三十岁前，嫖了几个女人。三十岁时，被派出所抓了，罚了五千块。他决心不再嫖，做个圣人。”
　　两个酒已喝了大半。张杰手机响了。张杰看了看手机，是“郑”打来的。“郑”是郑冗官的简称。张杰不记得郑冗官的名字，输入了“郑”。
　　郑冗官说：“张总，甄所在悦兴茶楼，想请你来赢他两个钱。”张杰说：“甄所？我不认识这位领导。”手机里声音变了，换成了一个似曾相识的声音：“兄弟，什么意思？派出所甄善。来搓两圈！”甄善声音如石头，能打死狗。张杰蒙了，他好歹于甄善家有恩，怎么能用这种口气和他说话？甄善又发话了，声音更冲，说：“我们交往不浅吧？别鬼一样。来不来？”张杰明白了，要了人家五千块，又用两瓶杨梅酒，换了一条“和天下”，别说救他崽，就是救他一家子，情也还了，还用得着将你张杰当人看？听口气，张杰若不去，甄善会生气，会将他嫖娼的事，向全世界广播。张杰忙说：“来，我这就来。”
　　伍军说：“遇着鬼了？脸色白一阵，黑一阵。”张杰一声叹气，说：“派出所甄善，叫我去赔他打麻将。口气是我爹。”伍军说：“你是他家恩人，怎么会威胁你？”张杰说：“那调门，像我强奸了他娘。”伍军点点头，说：“忘恩负义，畜生！”
　　七
　　张杰到了悦兴茶楼，走进了兴发包厢。 　　过了湘江一大桥。
　　甄善说：“兄弟，将那两万块钱拿给我。会要开销。”张杰将那两沓没撕封条的百元币递给甄善，说：“甄哥，这钱我没数，你还是数数。”甄善说：“你信得过你的兄弟，我信得过我的兄弟。不用数。”
　　七点半，甄善和张杰准时到了明月茶楼，走进了初月包厢。俞旺兴和钱正先到了五分钟。俞旺兴年龄和甄善差不多，钱正和张杰年龄相仿。大家握了手，甄善掏出警官证给那两位看了。俞旺兴和钱正也将各自警官证给甄善看了。三个警察都穿着便服。甄善介绍了张杰：“我兄弟，张总。”钱正拿起桌上那包槟榔，递给张杰。张杰说：“不吃，谢谢。”钱正递给甄善。甄善说：“谢谢，戒了。”将去那农家乐吃一桌野味的事，当成笑话说了一遍，只是将分局的马局长换成了市局的熊局长。
　　服务小姐送了茶来，走了。
　　说了一会儿闲话，言归正传了。
　　甄善指着张杰说：“这位弟兄，我们家恩人。”他将张杰救了他崽的事说了，说：“不是他找我，我断然不会插手这件事。伍杰又是这位弟兄能换脑壳的朋友，这不，我不想来求俞队和钱领导，也只得来求了。”俞旺兴说：“都是朋友了，甄所有什么指示，请说。”甄善拿出五千塊钱，递给俞旺兴和钱正一人二千五，说：“给两位领导喝茶。我也知道少了，都不好意思拿出来。可是呢，伍兄弟一个做工的，偏偏又不安分，想发财，借东借西，欠了一屁股账，开了那个背时歌城。还没来得及赚钱，就出了这事。就是这五千块，还是向我这位兄弟借的。我表两个态，一是以后俞队和钱兄弟有什么指示，我甄善没有不照办的。二是等伍兄弟赚了几个钱，叫他登门致谢。”俞旺兴和钱正对视一眼，同时轻轻一点头，都将二千五收了。俞旺兴说：“甄所开了口，我们哪有不照办的？只是有个事，还得甄所帮忙。”甄善说：“那是当然。有人问起两位，就说伍兄弟的事，我们派出所已经处理了。”
　　四个又说了一会儿天南海北。俞旺兴说：“甄所、张总，我们还有点事，先走一步。茶钱已经付了。”四个又彼此握了手，俞旺兴和钱正走了。
　　张杰为伍军高兴，轻轻松松省了一万五千块，喜滋滋中，正要说话，甄善摆摆手，示意他别说。数出三千块，递给张杰，说：“兄弟，这是你的。”张杰像没听清，说：“甄哥，你说什么？”甄善微笑着，说：“这是你的，余下的，我还要打点别的人。”张杰使劲摇头，说：“我怎么能拿这钱？”甄善说：“如果将这钱退给伍兄弟，伍兄弟会以为这事解决得像喝蛋汤。哪有这么容易？刚才这两位兄弟若来找我，我不但要给面子，还得款待他们。款待他们的钱也是钱吧？这事表面上解决了，其实，隐忧大着呢，我还得去拜访几个朋友，才能万无一失。再说，你也辛苦了，总不能帮白喜事忙吧？这几天，伍兄弟若问你，你还得告诉他，事情有眉目，但还没有办好，还得找几个人，你得说，能不能办好，还得看机缘。过十来天，你再跑到他那儿去，说，办好了，说我还贴了三百块。他若拿钱给你，你就叫他买条软芙蓉王送我，说，钱就算了。他肯定会买，三百块钱呢，依旧会拿给你。烟和钱，你都拿着。只有这样，他才会以为这件事比摘月亮还难。再说，兄弟，你们那几个死工资，真的可怜，累死累活的。你看你家那房子，最多六十平米，也不知道你怎么住的。往后，无论是谁，也不管事大事小，也不要管办得成办不成，你都说你有办法。只要揽下来，剩下的事，我们一起去办，赚了钱，二一添作五。”
　　第二天，刚上班，伍军打了电话来，问张杰：“那事如何？”张杰良心说，一定要告诉伍军实情：办好了，只用了五千块。话到嘴边，赶紧吞了回去。这话能说？即使他退给伍军三千块，甄善那一万二千块又如何会肯退？他只得说：“还没办好。甄哥说，今天晚上带我去找人。”
　　十天过去了，到了星期天，吃罢中饭，张杰摩托一飙，到了兄弟歌城。马兰迎了上来，问：“张哥，事情如何了？”张杰说：“摆平了。伍军呢？”马兰说：“这几天，他如何敢来？”她拿出手机，打电话给伍军说：“张哥在店里，那事摆平了。你过来吧。”
　　伍军来了，摩托后座上带着个女子，摩托箱里带着瓶酒。酒是他特意买的剑南春。女子比那五个白，也比她们漂亮，二十岁上下，是刚才掮客交给他的。伍军说：“叫民平饭馆送五荤一素来。”马兰拨了平民饭馆的电话，要了五荤一素。伍军指着那女子说：“梅梅。”原先那个梅梅走了，他好后悔，有两次做梦，都是她没毛的身体。马兰眼睛瞪得溜圆，说：“不能叫梅梅，取另一个名。”伍军两手一摊，说：“那你说取个什么名？”马兰说：“叫梦梦。”伍军拍着那女子肩，说：“叫梦梦吧。”女子说：“梦梦吧。”
　　一个三十岁上下的男子提着篮子走了进来，篮子里有六饭钵菜：腊肉蒸腊八豆，芹菜炒肉，蒸鱼，辣椒炒猪肠，辣椒炒腰花，大白菜。马兰叫男子送进芳心包厢。伍军将一瓶剑南春朝着张杰举举，说：“兄弟，喝酒。”
　　伍军和张杰走进了“芳心”，将门关了。空调已经开了。“芳心”和“春心”包厢一般大小，装饰和摆设也完全一样，只有墙上挂着的玻璃框内的字不同。这框内写着：天生一个仙人洞，无限风光在险峰。落款是中国书协副主席王重。险峰的“险”字，不知道王副主席怎么弄的，有点像“两”字。
　　伍军给自己和张杰各倒了满茶杯酒，说：“兄弟，没你，我只怕饭碗都会丢了。”张杰说：“多亏了甄哥。他当自己的事做，还贴了三百块钱。”张杰将两万零三百块钱，花在哪些地方，一一说给了伍军听。伍军掏出三百块递给张杰。张杰说：“这钱就算了，只是甄哥贴心贴力，买条烟吧，就买条软芙蓉王。”伍军说：“钱要给，烟也得买。钱呢，没有叫甄哥贴钱的理;烟呢，是感谢他的意思。得买两条，你一条，他一条。”张杰收下了三百块钱，说：“你给甄哥买条烟就行，不要给我买烟。我和你，谁和谁？”
　　四点时分，酒喝完了。
　　伍军轻声说：“将梦梦派给你做福利，如何？点费小费全免。”张杰傻傻地笑，不吭声。伍军打开门，见燕燕在那儿，喊：“燕燕，将‘芳心’收拾了！”燕燕走过来，将“芳心”收拾干净了。伍军又喊：“梦梦，过来！”梦梦来了。伍军说：“陪这位帅哥唱歌。”他走出包厢，将门带关了。“芳心”内便只留下了张杰和梦梦。 　　梦梦将墙上荧屏打开了，将话筒递给张杰，说：“帅哥，唱什么歌？我给你点。”张杰说：“唱巫山云雨。”抱着梦梦，要给她解衣宽带。梦梦说：“我自己来，你这样粗手粗脚，会弄褶了我衣服。”利索地将自己脱得一丝不挂。张杰刚要往梦梦身上爬，手机响了。齐白玉打来的。齐白玉说，他回了，到家有五分钟了。叫张杰去他们家吃晚饭，说是过两天，再弄餐正式的，请张杰爹娘及妻子小孩聚。
　　晚饭时候，张杰和梦梦走出了包厢。可以收拢的圆桌摊开了。桌上摆着十一钵米饭、七钵荤菜、四钵小菜。伍军、马兰和陪侍女们都没上桌。马兰说：“张哥的功夫只怕是一等一，这么久。大家等你吃饭呢。”张杰说：“我北漂的表哥回了，舅舅叫我去吃晚饭。”伍军问：“比齐白石厉害的那个？”张杰笑了，说：“是呀。”伍军拿来两条软芙蓉王递给张杰，将张杰送出了门，说：“兄弟，以后再请你喝餐好酒。”
　　张杰先去了烟酒批发部，换了一千块钱，这才去了他舅舅家。
　　齐国和堂屋里那张圆桌上，摆着三个菜、三个饭碗、三个酒盏、一瓶邵阳大曲酒。齐国和趴在圆桌边上打着动地惊天的鼾。张杰将齐国和叫醒了，问：“白玉哥呢？”齐国和一声叹气，说：“刚才，一个什么画家接他出去的，说是接风洗尘。”张杰问：“表哥这次准备在家里住几天？”齐国和说：“总算想通了，不去了。再去，只怕会饿死在北京。”
　　十
　　已是仲秋时节。
　　星期六，吃罢中饭，张杰骑着摩托，到了兄弟歌城。先天，伍军打电话告诉他，说，兄弟歌城来了新小姐，广西的，十七岁，要派给他做福利：点费免了，小费照给。
　　兄弟歌城内，六个开辈祖陪侍女的身份证仍留在伍军手上，人却不见了。没人知道她们去了哪儿。如今，陪侍女仍然是六个，名儿仍叫燕燕、芳芳、梦梦、点点、春春、秋秋。新来的这个，伍军管她叫“秋秋”。
　　张杰和秋秋走进了甜心包厢。他万万没想到，无论他和秋秋如何拨弄，他二哥也没法儿醒来。尴尬中，对秋秋说：“怎么回事？二哥像李白，不愿醒？”他二哥处在不应期，打炸雷也唤不醒它。张杰希望有人打电话给他，在自然而然中结束这种尴尬。
　　手机果真响了，是孟明打来的。孟明说：“兄弟，你得拉大哥一把了。”张杰问：“大哥，有什么指示？”孟明说：“我哥哥打了人，打得很惨，被派出所逮着了。你和甄局关系好，在他那儿，没有你办不成的事。救救我哥哥，也就是救大哥我。”
　　一个月前，甄善升任分局副局长了。
　　张杰问清了，孟明他哥哥是被哪个派出所逮了，打了电话给甄善，将事儿说了。甄善极爽快，说，四点半，在杏花茶酒楼见见孟明。又嘱咐张杰，告诉孟明，有难度，有角度。
　　张杰约好孟明，说：“甄哥说，我大哥就是他大哥，没有不帮的理。大哥，放心吧。”
　　到了杏花茶酒楼，还只有四点。见那边有杂志柜，走了过去，取出那本最新的，要了杯绿茶，斜躺在窗边沙发上，打开杂志目录，头条赫然是《灵魂的画者——记著名画家齐白玉》。他拿出手机，拨通了齐白玉的电话。
　　张杰说：“白玉哥，上杂志了，头条。扎扎实实出大名了。”齐白玉问：“哪本杂志？”张杰这才看杂志名，说：“《×城茶道》。我们这屁大城市，也有杂志？我还以为只有北京上海才有。”又翻到正文，说：“上面有你两张画。一张画猫，一张画草。”齐白玉说：“这个月，有六本杂志报道我，都刊登了我的画。都是有世界影响的杂志。”齐白玉约张杰第二天去他们家吃中饭，说是齐国和想张杰了。张杰答应了。
　　张杰看着那篇《灵魂的画者——记著名画家齐白玉》，直看得心惊肉跳，不相信自己的眼睛。穷得滴血的表哥，只是没钱，影响却大。文章配发了四张照片，都是获奖证书和奖杯，上面清一色是张杰不认识的洋文。文章说，齐白玉参加了世界许多大型美展，得到了世界美术界广泛认可。说齐白玉的画，直追古人，定启来者，其艺术造诣不说高不可攀、深不可测，炉火纯青四个字却是绝对可以用;齐白玉之所以有如此大的成就，得益于十多年北漂生涯，和许多顶级画家成了莫逆之交。
　　孟明到了，拍拍张杰肩，说：“兄弟，没要包厢？”张杰看杂志看得投入，陡地有人拍他，吓了一跳。定了定神，看清了是孟明，忙将杂志扔在沙发上，站起来，说：“一个人坐在包厢只能望墙壁，坐在大厅，好歹有美女看。”孟明问：“甄局还没到？”张杰看了看手机，说：“还差五分钟，该到了。甄哥最守时。”抬头往门口望去，恰恰甄善走了进来。甄善穿的是便服。三个进了包厢。孟明丢给甄善和张杰一人一包“和天下”，说着事儿的来龙去脉。
　　孟明的哥哥孟光，从浙江回来没两天。先天晚上，被三个朋友叫到乡里人家土菜馆喝酒。一个叫吴宁的男子和他一个朋友也在那儿喝酒。吴宁醉了，没事找事，拿着桌上筷筒，走到孟光那一桌前，使劲摇筷筒，摇得筷子啪啪响，说，四个哥们儿，抽个签。孟光叫吴宁走开点，别扰着他们说话。吴宁继续摇筷筒，说，我的签好准，不准不要钱。孟光烦了，霍地站起来，叫吴宁走开些。吴宁不走开，继续摇筷筒。孟光脾氣来了，捉着吴宁一顿好打，将吴宁打得一身青红紫绿，鼻孔鲜血直流。恰恰XX派出所的巡逻车经过，将孟光捉了。
　　甄善说：“情况我都了解了。受害人法医鉴定出来了。满身是伤，没一处不是青红紫绿。打断了一根泪隙，更要命的是一根肋骨开了坼。你哥哥，太躁了些。”孟明问：“甄局，会不会要吃牢饭？”甄善说：“先刑拘。判个几年，够条件了。”
　　孟明发了一会儿蒙，没来由地说起了他哥哥的辛酸史。生下来时，逢着到处饿死人的日子。稍大点，该念书了，遇上了文革。人还没变全，十六岁，上山下乡修地球。再后来，返城，参加工作，以为这辈子稳当了，谁知道，下岗失业。如今，奔五的人，仍要满天下打工，满天下漂泊。好在崽争气，考上了北京一所名牌大学。现在好了，正是要钱时候，要吃牢饭了，他侄子那书也不要念了，趁早打工去，病壳子嫂子要文化没文化，要手艺没手艺，只怕得扶着一身病到茶楼酒馆端盘子了。 　　忽然，孟明将桌子敲得笃笃响，说：“我叫他遇事要忍，要忍，他偏不听。活该！”
　　甄善说：“孟总，先说件别的事。有次，去我兄弟家吃饭，他带着我在四水厂到处转悠。我看到了好宝贝，两棵好杨梅树。”孟明摸着后脑勺，疑惑着他为什么说两棵杨梅树，说：“特别是那棵母的，好看。”甄善说：“我有一个兄弟，他也见过那两棵杨梅树。那兄弟特别欣赏两棵树的树形。他和两个朋友合作，弄了个公司，叫三友公司。那棵母杨梅树，有三根一样粗细的主干。三根主干，三友公司。这不，他就想买那两棵杨梅树，做他们公司的象征。”孟明说：“甄局，实话实说，我做不了主。我们厂一草一木，都得公司老大处置。”甄善拍拍张杰的肩，说：“我兄弟说过，孟总和老大关系最铁，就像我和我兄弟一样。”孟明说：“甄局，就事论事，如何？先办妥我哥哥的事？”甄善说：“那两棵杨梅树，我出五万。价够高了。一般的树，大不了几千块。”
　　甄善已站了起来，伸出手，握着孟明机械地伸出的手，说：“孟总，还有要事，先走一步，失陪。”使个眼色给张杰。张杰对孟明说：“大哥，我送送甄哥，就来。”
　　五分钟后，张杰回到了包厢。
　　张杰说，他刚给了甄善一个建议，若是孟明答应，孟光的事，角度就出来了。孟明问，什么角度？张杰说，孟明去做公司老大工作，将那两棵杨梅树做五万块钱卖给三友公司;同时，得和三友公司说清，救孟光的所有开销，都由三友公司出;厂里兄弟姐妹们若说，不该卖了这两棵树，就说，公司领导同意了的，这事就蒙混过去了。那医药费的事，他也想清了。孟光人出来了，满天下打工去。吴宁想要医药费，也找不着人;即使他去找办案民警，叫那民警说，孟光穷得叮当响，哪能拿出钱来？医药费的事，也就不了了之。
　　孟明点点头，说：“兄弟，只能按你说的办了。”
　　晚上十点许，孟明打了电话给张杰，说，公司老大答应了，要三友公司第二天下午去挖树。张杰打了电话给甄善。甄善说，明天叫两辆大卡车、一辆吊车去四水厂拖树;只要树到了三友公司，保准孟光就能回家。又说，等三友公司将钱付给他，就将五万块钱打给自来水公司，同时，张杰的一万块辛苦费也立马到位。
　　十一
　　第二天，上午十点时分，张杰去了他舅舅家。
　　齐国和躺在屋前坪里睡椅上，脸上盖一张《参考消息》。齐白玉坐在堂屋，手上捧本崭新杂志，长发和胡须在杂志上摩来挲去。杂志名《X城收藏》，头条名《著名画家齐白玉》。齐国和说：“我没买酒，你也没带酒来？我以为你会带酒来。”叫齐白玉去买酒。
　　齐白玉买酒去了，齐国和、张杰去了厨房做饭择菜。
　　张杰说：“舅舅，这么多杂志都刊登了白玉哥的画，该有不少钱吧？”齐国和一声叹气，说：“屁钱。每家杂志倒贴一千块，还拿了两张画去——一张给编辑，一张给写文章的。”又说：“说起他，我就一肚子火。他还要我拿钱出来，去买一套二手房。我积攒了一辈子，他口一张，热气一喷，想做一把要了去。”张杰说：“白玉哥在国外得了那么多奖，他的画该在外国好卖。好多画家都是先在外国走红，再在国内打响。”齐国和说：“信他吹牛皮。那些什么证、什么奖，全是那个背时鬼作家捏造的。”
　　堂屋有了脚步声，两个不说话了。齐白玉买了瓶邵阳大曲回来。
　　吃中饭了。齐白玉将酒做三份分了，恰恰三满茶杯。张杰说：“白玉哥，今天召唤我来，有什么指示？”齐白玉说：“我想买一套二手房，你舅舅不答应。他最信你，你看我说的有没有理。凭我在国内国外的影响，找个80后，二十出头的，该没问题。可是，没像样点的房子，80后哪会愿意嫁？那些背时鬼，宁肯嫁俗物。退一万步讲，即使我不结婚，如今，房价一天一个涨，钱呢，一天一个贬，不如买房子保值，是不是？”
　　齐国和望着齐白玉，眼里已冒绿火，尤其是齐白玉说两句话，必定要捋一次长发，叫他受不住。他说过齐白玉无数次了：“老子又没死，你蓄这么长的头发胡子干吗？蓄服？”倒抓着筷子，在桌子上使劲扎，说：“吹吧，吹吧，国内国外影响。回来几个月了，仅仅卖了六张画，二千五百块钱一张，还是人家资本家同情他，不让他饿死。”齐白玉脖颈一硬，说：“爹，你可以打我，可以骂我，不能够侮辱我的艺术。”齐国和说：“由你怎么说，要我拿钱出来，没门。我的钱，得留着办后事。”齐白玉将脾气压了压，声音低了些，说：“爹，你后事的钱，国家早替你准备了。再说，真没钱，到时候，我卖几张画，就热热闹闹了。”齐国和两眼瞪得溜圆，说：“你四十岁了，我没享过你半分钱福，还好意思问我要钱买屋？你干吗不随便画几张画，买栋屋回，让老子也住几天好房子。”
　　父子火药味愈来愈浓，幸亏齐白玉手机响了，有个画家叫他出去喝酒，他朝齐国和伸出手，说：“爹，没钱了。坐公交车人家看不起，我得打的去。”齐国和甩给他五十块钱，说：“最好死在外面，不要回了。”齐白玉一口喝了杯中余下的酒，说：“不是杰弟来了，我才不喝邵阳大曲。像我这样的知名画家，不说喝茅台，剑南春总要吧？”走了。
　　齐国和筷子指着门口，一句接一句地数落他崽的不是。却因齐白玉没在跟前，愈说愈没意思，声音渐渐地低，一声长叹后，轻轻叨一声：“我也懒得管他了。”
　　张杰说：“舅舅，不说白玉哥娶妻，别的什么都不说。我好久没唱歌给你听了，唱个歌给你听吧。”他用《白毛女》里《北风吹》的调子唱了起来：
　　房价那个涨，钱呀那个贬，钱呀那个贬，买不买？
　　可恨去年没买房，到了今年买不起，今年不买怎么办，明年又要涨价了。
　　齐国和笑得合不拢嘴，一身都快活了。张杰说：“舅舅，几年前，一千多点儿一个平米，如今，翻了番，两千多了。钱呢？就说肉价，几年前，七块，如今，十四块，真正是看着银子变水。我和你外甥媳妇商量好了，過几天，我们就去看房子。”齐国和问：“买多大的？”张杰说：“百二三十平米。付个首付，余下的钱，贷款，慢慢还。”齐国和点点头，说：“杰伢，你说的在理。我也不是不同意买房子，只是恨着他吹牛皮。半分钱本事也没有，牛皮却是天大。我怎么就生下了这么个不实在的崽？”