前生
　　
　　早在现代方便面发明以前，中国已有类似的面食，称为“伊面”或“伊府面”。相传清代大书法家伊秉绶在家中办寿宴时，厨子误将油当成水，将面条放入滚油炸熟了，无奈中只能将错就错，将已炸熟的面条煮一下，再浇上鸡、猪骨及海鲜炖制的浓汤。没想到客人们食用后纷纷称赞面条爽滑筋道。汤味鲜美。从此这种炸过的面就被称为“伊面”而流传下来。因其加工方法与现代方便面很相似，后人就把“伊面”看作是现代方便面的雏形。
　　现代方便面最早出现在日本，很多人不知道的是，它的发明者是一位华裔日本人——安藤百福(1910年～2007年)。安藤百福本名吴百福，生前是日本日清食品株式会社创业者与社长、日本即食食品工业协会会长。也是当之无愧的“方便面之父”。
　　按安藤百福自己的话说，方便面的发明是“被饥饿催生的灵感”。二战后，身在日本的安藤百福发现，对于习惯了吃米的日本人来说。让他们喜欢上吃面是很难的。当时，日本的粮食大多是由美国援助的面粉。大米很少，政府因此鼓励国民多吃面食。究竟能用什么方法让大家习惯吃面呢?
　　1957年的一个冬夜，安藤百福经过一家拉面摊，看到穿着简陋的人群顶着寒风排长队。为吃一碗拉面不辞辛苦，不由使他产生了极大的兴趣。安藤百福相信。只要制作得法，面条还是受人们欢迎的，所以，他决定研制一种注入开水就能立刻食用的拉面，这对于工作忙碌的人们来说，可以提供极大的方便。经过不断的研究和尝试。“20世纪最伟大的发明之一”方便面终于问世了。1966年，安藤百福到欧美考察。在超市中，他发现采购人员都用纸杯试尝他的方便面，吃完后，纸杯也被随手丢进垃圾箱。安藤恍然大悟，脑子里顿时有了开发一种“杯装方便面”的构想，“杯面”也就随之诞生了。
　　方便面问世不久，由于在各方面的优越性，极迅猛地得到发展，成为深入每家每户的食品，甚至风靡全球。目前。方便面已经发展成为国际性的方便食品。2003年，全世界的方便面产值已达到140亿美元。为了纪念安藤的贡献。1999年，日本政府在大阪专门建立了“方便面博物馆”。
　　
　　今世
　　
　　随着社会经济的快速发展，方便食品。尤其是方便面。已经成了现代人生活方式中不可或缺的食品。据统计，全世界每年被吃掉的方便面约有1000亿包。人们生活节奏越来越快，也使更多的生产商在方便面市场中看到了商机，各种各样的新品种你方唱罢我登场，干拌面、非油炸、直面、弹面，看得人眼花缭乱。那么，消费者更喜欢什么样的方便面呢?
　　在我国，方便面的主要消费群体为青少年。他们往往为图省事。将方便面作为早餐和夜宵。市场上“加量不加价”的品牌，往往更受欢迎。其次，味道独特、调味料新颖的也会吸引众多购买者。在包装上，袋装、桶装和杯装各有千秋。袋装价格便宜，而桶装有“量大”、“碗口大”的特点，在吃的时候很豪爽且方便快捷，很受男性欢迎。在口味上，男性消费者倾向于选择较浓重口味如辣味、牛肉味、海鲜味，而女性消费者则喜欢诸如排骨味、鸡汁味、蔬菜味等偏清淡的口味。
　　在方便面的吃法上。大家也是动足了脑筋，除了干着吃、泡着吃、煮着吃，还可以加进鸡蛋、青菜，做成一碗香喷喷的家常面。由于是方便面的发源地，比起其他民族，日本对方便面更是情有独钟。半个多世纪以来，方便面不仅成为了惜时如金的日本人不可缺少的食品，更是成为了日本文化的一部分。日本年轻人常组织“方便宴”，一起吃多种口味的方便面。您看，这方便面还上了宴席呢!
　　在泰国，方便面还成了衡量国民经济的晴雨表。“Mama”牌方便面是泰国的畅销方便面。2005年，泰国采用“Mama方便面指数”，以方便面销量作为反映经济增减的指标。当经济向上发展时，方便面销量平稳；而经济下滑时，方便面销量即出现陡升。这是因为方便面价格便宜，当遇上经济不景气时，人们节衣缩食。纷纷购买方便面熬日子，推升了方便面的销量。