叠字又称重言，是由相同的两个字重叠起来，构成的双音调。是汉语特有的构词形态，细分有叠音和叠词的区别。叠字作为一种常用的修辞手法，往往能加深语义，或泛指列举对象的每一个方面，或表示动作的反复，常常能“状无穷之物，达不尽之意”，产生独特的艺术魅力。正因为如此，叠字的使用是非常广泛的。
　　中国早在诗经时代就知道运用叠字，如“桃之夭夭，灼灼其华”，“昔我往矣，杨柳依依，今我来思，雨雪霏霏”，“其雨其雨，杲杲出日”，“伐木丁丁，鸟鸣嘤嘤”等等，不胜枚举。叠字的两个字，声母韵母声调完全一致，读起来和谐流畅，它的音韵美和音义美都不亚于双声叠韵，所以在诗词对联中被大量使用。
　　乐府诗中的《古诗十九首》之二：“青青河畔草，郁郁园中柳。盈盈楼上女，皎皎当窗牖。娥娥红粉妆，纤纤出素手。”《古诗十九首》之十：“迢迢牵牛星，皎皎河汉女。纤纤擢素手，札札弄机杼。……盈盈一水间，脉脉不得语。”都是著名的叠字作品。这些叠字或描绘景物，或刻画形象，或叙述情境，无不生动传神，增加了诗歌的节奏美和韵律美。
　　“杳杳寒山道，落落冷涧滨。啾啾常有鸟，寂寂更无人。淅淅风吹面，纷纷雪积身。朝朝不见日，岁岁不知春。”唐初人寒山所写的这首《杳杳寒山道》在艺术上的最大特点就是叠字的运用。作者用叠字或描摹声音，或形容形态，使之形成一种模糊的意象，说不清，道不明，而又历历在目，因此具有一种特殊的艺术表现力，给这首诗增加了朦胧美、音节美、幽深美。
　　词中的叠字当然首推李清照的《声声慢》。词人用“寻寻觅觅，冷冷清清，凄凄惨惨戚戚”来表达自己内心的空虚，处境的孤独，心情的悲怆，其创意之奇巧，已成千古绝唱，使后人赞不绝口，获得了“大珠小珠落玉盘”的美誉。
　　元代散曲家乔吉曾仿效《声声慢》写过《天净沙》：“莺莺燕燕春春，花花柳柳真真，事事风风韵韵，娇娇嫩嫩，停停当当人人。”这首曲虽技巧无创新之处，辞情之深婉沉郁难比李词，然通首叠字的手法技巧亦未可一笔抹杀。除散曲外，元杂剧的代表性作品《西厢记》中叠字的使用也是非常多的，如选入高中语文课本的片段《长亭送别》中[叨叨令]一曲，就用了大量叠音词来表达人物内心的情感。
　　叠字一般两字连用，但也有一字由两叠变成三叠来营造幽深的意境，如晚唐刘驾的《春夜》：“夜夜夜深闻子规。”又如欧阳修的《蝶恋花》：“庭院深深深几许。”这一句写出了闲居深闺的少女的幽思，对后世影响很大。连现代作家琼瑶也喜欢这一句，写下了小说《庭院深深》，深受读者欢迎。
　　除了上文所说的之外，叠字还常用在对联中。用叠字法作对联，可以生动地表现对联的意境，语音上和谐悦耳，节奏明朗，韵律协调，具有表情达意的形象性，因而可以增强对联的艺术魅力，获得特定的表达效果。在对联创作中，叠字法的运用是非常广泛的，几乎随处可见。叠字联将同一个字接连叠用，其势似穿珠成串，在节奏上可产生明显的音律效果。请看俞樾作的这副杭州九洞十八溪联：
　　重重叠叠山，曲曲环环路；
　　高高下下树，叮叮咚咚泉。
　　作者将四个形容词“重叠、曲环、高下、叮咚”进行了特殊处理，效果便发生了很大变化，感觉清澈，情景宜人。叠字联主要分为全部叠字和部分叠字两类。全部由叠字组成的，多用于风景区。比如：
　　风风雨雨，暖暖寒寒，处处寻寻觅觅。
　　莺莺燕燕，花花叶叶，卿卿暮暮朝朝；
　　这是苏州网师园的一副叠字楹联，全联从纵和横的角度描写了该园山重水复、鸟语花香的美景和游客流连忘返，恋人们卿卿我我的境况。该联读来声韵铿锵，语句含义丰富深长，为游人增添了无限情趣。
　　全部叠字中已知最多的是一副讽刺旧社会内战不止、民不聊生的对联，共叠了１４个字：
　　南南北北，文文武武，争争斗斗，时时杀杀砍砍，搜搜刮刮，看看干干净净；
　　户户家家，女女男男，孤孤寡寡，处处惊惊慌慌，哭哭啼啼，真真凄凄惨惨。
　　这副楹联在解放前流传一时，它形象地嘲讽了国民党统治下旧中国的凄惨景象，把当时的社会现实暴露无遗。
　　叠字在各种体裁中的广泛运用，是由于它独特的艺术魅力。《文心雕龙·物色》就盛誉《诗经》中的叠字写法：“写气图貌，既随物以宛转；属采附声，亦与心而徘徊……两字连形，并以少总多，情貌无遗矣。”清代王夫之还专就《采薇》总结出“以乐景写哀，以哀景写乐，倍增其哀乐”（《姜斋诗话》）的美学原则，驰名于世。我们从上文可以看到，叠字的艺术魅力表现在可以拟声，“大弦嘈嘈”、“小弦切切”，“落木萧萧”、“长江滚滚”，声闻于耳，如临其境；可以摹状，“繁枝容易纷纷落，嫩蕊商量细细开”；可以表情，“临行密密缝，意恐迟迟归”；可以美声，增强了节奏感与音韵美。这样真正达到了字少而意深，言重而意永的艺术效果。