1933年4月，为加强留守鄂豫皖斗争的红25军，韩先楚所在的独立团接受了整编，韩先楚成为排长。一次，游击队抓住几个打探红军消息的人，受“左”倾思潮的影响，有的领导认为这是敌人派来的侦探，决定把他们处决，派韩先楚去执行这个任务。但韩先楚认为，打听红军消息的不一定都是侦探，也可能是红军的家属寻找亲人，表示不同意这种做法，因而被某些人说成“革命不坚决”、“手软”，由干部被撤职去当伙夫、抬担架。
　　成名独树镇
　　1934年11月中旬，红25军在河南罗山县朱堂店突破敌人阻拦，当晚从信阳以南越过平汉铁路，进入豫鄂交界的桐柏、枣阳一带，实现了战略转移初步目标。鉴于该地区距平汉铁路和汉水较近，机动范围狭小，加之敌重兵压境，难以立足发展，军长程子华、政委吴焕先遂决定掉头北上，向豫西的伏牛山区转移。
　　从桐柏山到伏牛山，须越过许（昌）南（阳）公路。此时已是11月下旬，寒流南下，气温骤降，而红军指战员却衣着单薄，粮食严重不足。
　　11月26日下午，红25军正准备从方城独树镇附近过许南公路时，突然遭到预先抵达该地区的敌1个旅和1个骑兵团的阻击。同时，敌“追剿纵队”第五支队和1个师又随后紧追，形势相当严峻。加上那天的气候条件极为恶劣，红25军发现敌人较迟，一时陷入被动。衣服被雨雪浸透，战士们的手指冻僵了，有的枪栓也被冻住了。敌军乘机发起冲击，并分兵从两翼包抄，情况异常险恶。
　　在此危急时刻，军政委吴焕先冲到最前线，发出“坚决顶住敌人，决不后退”的命令。此战，韩先楚带领部队打得非常勇敢，多次打退敌人进攻，守住了一个重要阵地。战斗中，他从通信员身上抽出一把大刀，振臂高呼：“共产党员跟我来！”在他的率领下，指战员们奋不顾身冲上前去，与敌军展开白刃格斗。
　　经过一番恶战，红25军终于打退了敌人的进攻。红25军军长吴焕先发表评论说：“唯楚有材，先楚为例！”
　　“保住了一个大将名额”
　　红25军进入陕南后，在开辟鄂豫陕革命根据地的斗争中，打出了鄂豫皖红军的威风：第一次反“围剿”，在文公岭重创敌126旅，在华阳镇打垮敌警备2旅，在葛牌镇击溃敌警备3旅；第二次反“围剿”，先奇袭荆紫关，再在袁家沟口全歼敌警1旅。这些战斗，韩先楚都是身先士卒，冲锋在前。在葛牌镇战斗中，他不幸身负重伤，仍坚持作战，伤未治好就归了队。
　　1935年7月，红25军为了配合中央红军北上，离开新建立的鄂豫陕苏区继续长征。越过甘肃泾河，经由镇原、庆阳县境，翻沟跨塬兼程西进，以牵制敌人的兵力和破坏敌人的大西北后方。在抢渡了马莲河，到合水县板桥镇时，担任后卫的一个营遭到敌骑兵部队突然袭击，副军长徐海东从前卫赶到后卫，指挥该团二营投入战斗，抗击敌人，但因敌众我寡，陷入了敌人包围之中。
　　在这紧急时刻，在该团任一营营长的韩先楚和营政委刘震带领部队迅速抢占了阵地，以猛烈的火力击退了敌人的骑兵冲击，打开了一条出路，掩护徐海东冲出重围。
　　建国后，韩先楚和徐海东会面时，有人和他逗趣说：“你为鄂豫皖老区保住了一个大将名额！”
　　策马绕城一周的壮举
　　1936年春，红军东征山西，时为红75师团长的韩先楚，率部随中路军作战，他以两个营配合山西游击队包围石楼，控制黄河渡口，以一个营牵制了敌五个团的兵力，并掩护了毛泽东、彭德怀的指挥部，被任命为中路军副司令。之后，他又率部在双池镇附近打了一个没有上级命令的胜仗，歼敌一个营和民团百余人，升任红78师副师长。
　　1936年5月，红军开始西征甘肃、宁夏，已经升任红78师师长的韩先楚全程参加。红78师途经宁夏定边时，守敌马鸿逵的一个骑兵营倚仗城坚，固守不出。见此情况，韩先楚飞身上马，策马围着城跑了一圈，最后安全返回，此举既沉重打击了敌人士气，又鼓舞了我军士气。
　　正待攻城时，西征军总指挥彭德怀来电：“置定边于不顾，继续绕道前进。”但韩先楚仍下令攻城，果然一战而下。彭德怀闻讯后没有提出批评，而是发来贺电说：“你们机动灵活，攻克定边，庆祝胜利，防务移交宋、宋（红28军军长宋时轮、政委宋任穷），继续向盐池前进。”在攻克盐池县城战斗中，红78师又歼马鸿逵部1个骑兵营、1个保安团，缴获战马700余匹，受到红军总部的表扬。此战缴来的战马，装备了红15军团的骑兵团。
　　（据《人民政协报》）