如今，谎言可以通过社交媒体像瘟疫般在全球蔓延，它织就的虚假新闻能够颠覆事实，推翻专家的言论甚至威胁科学的信誉。实际上，早在社交媒体闯入我们的生活之前，谎言就已经存在。伊拉斯谟在16世纪初写的《愚人颂》中说：“谎言远远比真理更适合人类。”
　　关于谎言的第一个真相，便是在现实生活中，人人都会说谎。谎言是社交生活的黏合剂。法国作家克里斯蒂安·波宾曾说：“在社会上生存，就必须要说谎。”另一位法国作家柏纳·韦柏则更进一步，认为“谎言是维护社会稳固的基石，如果人人都说真话，那么整个社会就会坍塌”。因此，也就不难理解法国精神科医生帕特里克·克莱瓦在《真相还是谎言》一书中提出的观点：“一个社会对谎言的接受度越高，其生命力就越强。我有许多病人因患偏执狂等疾病而不会说谎。”这些人无法接受生活在谎言中，为此，他们深受其苦。“一个人若不能接受别人的善意谎言，那他很快就会被孤立。”克莱瓦补充说。
　　那么，说谎究竟是必要的恶还是不道德的行为呢？哲学家对此争论不休。在认知学领域，说谎又意味着什么呢？“对我而言，说谎是聪明的表现，是人类同海豚、乌鸦和灵长类动物一样具备的适应能力。”芝加哥大学心理学及精神病学教授让·德赛迪说。
　　当然也有很多谎言是恶意的，具有很强的伤害性。特朗普四年的执政生涯就为我们完美诠释了谎言对大众的影响力。那么，这个被其前律师迈克尔·科恩称为“病态的骗子”的人是如何赢得了一半美国人追捧的呢？“特朗普主义证明了人们是多么容易受到谎言的影响，这种影响甚至可以操控集体的认知。在这么多有悖于真理的谎言前，所有的声音都消失了。即使是最理智、最聪明的人也受到了谎言的影响。”克莱瓦说。说谎这一行为令人们感到困惑，并由此产生了社会认知神经科学、趋势分析、儿童神经心理学和成长学、测谎技术……

人为什么会说谎？

　　心理学家认为谎言可以分为两类：无关痛痒的谎言和带有伤害性的谎言。善意的谎言是为了保护他人的自尊，正如法国法学家约瑟夫·塞万所说：“谎言往往是出于礼貌。这类谎言常常是为了鼓励朋友而说出的违心贊美，为了不冒犯他人而刻意保留的意见，医生为了照顾病人情绪对其病情的‘轻描淡写’。”

　　有些人为了维护自身利益，会明目张胆地撒谎，这种行为有时会导致毁灭性的后果。提到那些撒下弥天大谎的骗子，我们的脑海中总会响起法国前预算部长热罗姆·卡于扎克在一次节目专访中的谎言。2013年2月8日，他在法国BFM电视台接受了主持人让–雅克·布尔丹的提问：“热罗姆·卡于扎克，请您看着我的眼睛回答，您在瑞士是否有银行账户？”这位部长先生当时看着主持人这样答道：“我没有，我从未在瑞士开设银行账户。”然而两个月后，他就坦白说：“从那一刻起，我就被卷入了谎言的旋涡，越陷越深。”当天，他因洗钱和逃税被拘捕。

人会自我欺骗吗？

　　人会自我欺骗吗？答案是“会的”。举个例子，当说起一些不大光彩的往事时，人们都会倾向于讲对自己最有利的一面。讲得多了，重构的故事就取代了原本的事实，并占据了我们的记忆。“最终，人们相信自己说的就是事实。”比利时精神科医生、法医专家泽维尔·塞隆说。更有甚者，会根据自己的描绘在大脑中形成与之对应的映像，使记忆更加真假难辨。
　　这个奇怪的现象折射出一个人的两面。“一面是知道或者以前知道事实的自己，另一面是被欺骗或是心甘情愿被骗的自己。”塞隆说。法国索邦大学神经科学教授莱昂内尔·纳卡奇认为：“我们可以假设，大脑中有一台特定的机器在高速运转，将无耻的谎言变成了冰冷的事实。”
　　“认知失调理论”有助于我们理解这一观点。1957年，利昂·费斯汀格提出“人有一种保持认知一致性的趋向”。也就是说，当两种认知彼此不能调和一致时，人们就会感到紧张不安，进而试图通过自我欺骗来消除“无法承受的心理压力”。

人几岁开始说谎？

　　有人认为，儿童从两三岁就开始说谎并不是一件坏事。“在社会神经科学课上，我曾讲过自己的亲身经历。”让·德赛迪教授说，“我的一个儿子四岁时第一次对我说谎，我对此感到很开心，因为这意味着他心智发育健全，能够理解周围人的心理状态，如他人的信仰、欲望、意图、情感等，这是他成长过程中的重要里程碑。”
　　在一个考验孩子们能否抵御诱惑的经典实验中，研究人员拿出一张扑克牌，让孩子们猜扑克牌的点数，猜对的人将获得一份非常棒的大奖。游戏过程中，研究人员会找借口离开一会儿，离开前会叮嘱孩子们千万不要偷看卡片。可藏在房间内的摄像机却“捕捉”到，90%以上的孩子在研究人员刚转过身时就“犯规”了。等研究人员回来，询问“我出去的时候你们有没有偷看”时，没有一个小孩承认自己偷看了卡片。“无论性别、国籍、宗教信仰如何，孩子撒谎是一种极其普遍的现象。到了两岁，30%的孩子会说谎;三岁的孩子里，50%会说谎;等到四岁时，孩子说谎的比例就上升到了80%;四岁以上，几乎所有的孩子都撒过谎。”多伦多大学认知心理学教授康里说。

　　有些人在脑额叶受损后变得无法自如地控制自己的想法和行为，也很难故意隐瞒或装作不知情。

　　高明的撒谎者需要两种能力。康里教授说：“首先，撒谎者掌握了心智理论，也就是读心能力，他们可以推理出别人不知道自己知道什么;其次，撒谎者拥有自我控制的能力，为了让谎言听起来更真实，撒谎者要懂得控制自己的语言、面部表情和身体动作。”

脑损伤会影响说谎吗？

　　掌握心智理论是说谎的前提，而大脑额叶对心智能力的发展至关重要。因此，“有些人在脑损伤后就无法再说谎，因为他们无法推测出他人的想法。”纳卡奇教授说。撒谎者还需要拥有自我控制的能力，这种能力也由大脑额叶分管。“有些人在脑额叶受损后变得无法自如地控制自己的想法和行为，也很难故意隐瞒或装作不知情。”纳卡奇教授接着说。

是谁掀起了虚假新闻的浪潮？

　　当今社会虚假新闻盛行，或许是因为宗教在西方国家的影响力日渐式微，或许是因为大众越焦虑，阴谋论就越盛行。因此，新冠疫情也可以说是这场虚假新闻浪潮的催化剂。
　　事实上，假新闻并不是什么新鲜事。早在公元前五世纪的伯罗奔尼撒战争中，人们就懂得向敌方传递假消息。那么，我们该如何对抗假新闻呢？“一方面，恢复事实真相比抨击谎言要难得多;另一方面，过度打击谎言很可能会让谎言变得更多。”克莱瓦医生说，“因此，对假新闻的狙击战十分艰难，搞不好还会适得其反。”
　　那么，面对谎言，我们该怎么做呢？为谎言无处不在而忿忿不平吗？结果只会徒劳无益;要陷入怀疑主义吗？那只会更危险。我们要做的是，永远不要放松对假新闻的警惕。倘若我们无法知道全部真相，至少我们还可以坚持对真理的追求，以此驱散那些恶意的谎言。
　　[编译自法国《世界报》]
　　编辑：侯寅