人体内的高级司令部——大脑，也有一座“天然长城”在保卫着大脑的安全，它的名字叫“血脑屏障”。血脑屏障是位忠于职守、严守岗位的“卫士”，它对进入脑和脑脊髓的许多物质，都要经过严格审查才会放行。至于那些害人的家伙，如病原微生物及其毒素，是决不允许进入的。这种神奇的作用，保持了中枢神经系统的稳定，使大脑这个“高级司令部”能正常工作。
　　血脑屏障是怎样被发现的呢？早在公元1885年，德国科学家埃尔利希用苯胺染料注入动物静脉，发现在短时间内全身组织都被染成了蓝色，但脑和脊髓却例外地没有被染色。这使他认识到，中枢神经系统可能存在一种屏障，它能阻止苯胺染料的通过。到20世纪30年代，生理学家又做了一些实验，证实了这一现象，并命名为血脑屏障。
　　那么，血脑屏障是怎样形成的呢？大脑的外面包着三层膜，自外向里的顺序是：硬脑膜、蛛网膜、软脑膜。硬脑膜厚而坚实，主要作用是保护大脑。蛛网膜疏松而呈网状。在蛛网膜与软脑膜之间有一个蛛网膜下腔，里面充满脑脊液，像个奇妙的水垫，保护大脑免受外界的震动。软脑膜是一层很薄的膜，紧贴着大脑。在大脑的表面还有一层神经胶质膜。当脑部的小动脉通过这几层膜进入大脑时，软脑膜和神经胶质膜会形成刀鞘的样子，随着血管进入脑子里，这样，在血管周围形成间隙。当间隙延伸到毛细血管时，血管周围间隙会迅速缩小、消失，使毛细血管壁与神经胶质膜紧紧贴在一起，这就形成了一个连续的细胞层所组成的血脑屏障。
　　血脑屏障中的细胞，像一个个站岗的“卫士”，它们肩挨肩、臂靠臂，严格把关。在大脑毛细血管内皮有很微小的“门”，它的孔径只有14～18埃（1埃=0.0000000001米），这扇“门”对水、氧、葡萄糖等小于10埃的物质都通行无阻。体液中的钾、钠离子，以及乙醇、乙醚、甘油等脂溶性物质，也很容易从这扇“门”进入。有些大腦需要的物质，如蛋白质大分子物质、许多化学介质或某些药物等，它们个子较大，而“门”较小，这时，血脑屏障还有主动运转的作用呢！它在毛细血管与神经元之间设有一个“转运站”，凡是大脑需要的东西，便从这个“转运站”进入脑组织。体内有好些坏家伙常常混在血液中，想偷偷进入脑子里作怪，这也不要紧，大脑毛细血管内上皮有一些特殊的酶系统，它们眼明心亮，一旦发现敌人，这些酶便把它们全部消灭或者转化。因此，那些病原微生物及其毒素很难蒙混过关，进入大脑里。少年时期，由于血脑屏障发育不完善，一些病原微生物及其毒素容易侵入脑组织，如10岁以下儿童，尤其是2～6岁的幼儿，容易得流行性脑膜炎和乙型脑炎，便是这个原因。
　　我们体内的“天然长城”——血脑屏障，是人类进化的产物，如果每个人从小注意锻炼身体，增强体质，就能促进大脑的发育，使血脑屏障这座“长城”更加完善、坚固，更好地发挥保护大脑的作用。