一

　　后世关于曹操生平事迹的记载及演绎，基本都是由西晋史学大家陈寿奠定的。
　　陈寿在《三国志》中为后人塑造了一个正面的曹操，这个曹操唯才是举、足智多谋、南征北战、功勋卓著。在陈寿笔下，曹操是一个十足的忠臣。汉末皇室衰微，当时有多少野心家蠢蠢欲动，想另立皇帝，但曹操坚决反对这么干。
　　董卓入京后，废弘农王，立献帝，也试图得到曹操的支持，曹操吓得赶紧改名换姓跑路——我惹不起但躲得起。等到董卓的倒行逆施激起公愤，曹操积极参加讨董联盟。后来，袁绍、袁术都有谋废皇帝或自立为帝的举动，但都过不了曹操这一关。
　　青州黄巾军叛乱，曹操一举平定，并收编其为青州兵。后来他靠这支军队打乌丸、败马超、降张鲁，逐步统一北方，为汉家天下稳定立下汗马功劳。此时的曹操大权在握，“入朝不趋，剑履上殿”，被封为“魏公”“魏王”，手下人都劝他称帝算了。
　　不可否认，曹操确实已经具备了称帝的软硬件，但他始终未取汉自立。终其一生，他都是“人臣”而已。
　　西晋承曹魏而来，故以曹魏为正统。对于当时的史学家而言，有一条不成文的規定是，只有把魏国的君臣写好了，才能凸显西晋的合法性，这叫正统观。涉及相关人物，就要为尊者讳。因此，留给陈寿的言论空间是有限的。

二

　　到了西晋后期，写史者已经无须为曹操隐晦什么了。也就是说，怎么写曹操，是一个完全自由的领域。裴松之为陈寿的《三国志》作注。他注解中的曹操，已不完全是汉末英雄豪杰，而是增加了阴险狡诈、酷虐嗜杀、嫉贤无情、犯上作乱等负面形象。曹操找到汉末著名人物评论家、主持汝南“月旦评”的许劭，要他替自己说两句好话。许劭一开始不肯说，在曹操一再逼迫之下，才说：“子治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听了，欣喜若狂。这句话，至今仍是对曹操的最经典评论。从裴注之后，曹操再难摆脱“奸雄”的称号。
　　裴注中，曹操的类似“黑料”比比皆是。再如曹操的忌才嗜杀、阴狠刻薄，陈寿只是一句话带过：