离招生结束还有一个小时，舞蹈学校的校长又一次看见了这个穿着红舞鞋的小姑娘，她有着修长的身段和一头漆黑的披肩长发，气质看起来很适合做芭蕾舞演员。可是，小女孩已经是第十次来到招生现场了，每次只站在一旁观看，从来没有上前询问过报名事宜。看到小女孩膝盖和胳膊上的伤疤，校长判断她至少练过5年的舞蹈。看得出这个小姑娘非常喜欢跳舞。莫非她付不起学费？于是在最后时刻校长领着小女孩去参加考试。
　　女孩的舞跳得并不是很好，脚尖点地时身体还会失去平衡，但她的每一个动作都跳得很认真。并且校长还注意到，她走路时，左膝盖似乎要比右边提得高一点。瞬间，校长似乎明白了什么。他知道，只有一个对芭蕾怀着最诚挚感情的孩子才会如此坚持。他决定给小姑娘一个机会。
　　报名五百余人最后只有16个学员。学校宿舍5人一间，年纪最小的她本应该和年纪大点的孩子们住在一起，但是被安排独自住一间。校长笑着问：“谁愿意跟一个鼾声如雷的小家伙一起住呢？”孩子们这才恍然大悟。
　　第一节课。校长亲自给每个孩子分发学校统一的白色舞鞋，所有孩子都着急地解开鞋带，为换上新鞋做准备。惟独小女孩有些忐忑不安，她不但没有脱鞋子，甚至还将头埋在膝盖中间，双手紧紧捂住自己的红舞鞋。
　　“你的脚太小了，暂时没有你的号码，你继续穿自己的红舞鞋。”孩子们听到老校长的话后都用同情的眼神看着那个小女孩。穿着红舞鞋的小女孩在队伍中显得有些不协调，更重要的是，她踮脚尖儿时常常因一次踮不起来，而打乱了整个队伍的节奏。
　　训练一个月后，小女孩的红舞鞋已经磨破了，但她的舞艺仍然长进不大，有个学员终于说话了：“请跟上我们的节奏，你老是慢半拍，似乎你的腿一只长一只短!”同伴的指责让小女孩伤心地跑回了寝室。
　　第二天，校长为女孩带去了一双专门为她订做的崭新的红色舞鞋。她有些惊喜又带着迟疑地接过鞋子，慢慢将手伸进鞋子里，突然她开心地笑了。如此柔软服帖，跟自己的红舞鞋一模一样。
　　接下来的舞蹈课上，穿上新舞鞋的小女孩跳得非常自如，她终于不再拉同伴们的后腿了，而且进步非常迅速，虽然毕业时她仍然是跳得最差的一个，但跟两个月以前比，她已经是一只很棒的小天鹅了。
　　多年后，老校长收到了一封小女孩从巴黎某大型舞蹈剧院寄来的卡片。卡片背后写着：我曾被所有芭蕾舞学校拒绝，因为我是一个左脚比右脚短了一英寸的残疾儿童。直到11岁那年遇见您，老师，是您送给我这双可以维持身体平衡的特殊舞鞋，让我走进舞池变成天鹅；是您为了袒护卑微的尊严，让我以“鼾声如雷”的名义住进了单身宿舍：是您在我无比自卑的童年岁月里成全了我的梦想……是您在我11岁那年，为我穿上了人生最美的红舞鞋！
　　
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