1950年3月19日上午，天空飘着细雨，刚获解放不久的广东湛江市到处洋溢着欢快的气氛。然而，在距离闹市西营（现霞山区，下同）西南约4公里的新鹿区仙塘村（现海头街道办仙塘村）却笼罩着一片紧张的气氛，附近村庄的老百姓停下手中的活计，纷纷从四面八方赶来，全村人头涌涌。原来这里正准备举行一场公审大会。中午12时，在人山人海的群众围观中，由中国人民解放军驻湛江四十三军后勤部、政治部主持，邀请湛江市军管会、湛江市警备司令部、职工总会筹备处、青联、妇联、新鹿区人民政府等有关机关代表参加的临时法庭。宣布开庭，当被告人——一名身穿解放军军装的年轻战士被五花大绑押上台时，全场顿时骚动起来。在大会快结束时，只见几名白发苍苍的老太太，突然冲上台动手解开绑在年轻战士身上的绳子，其中一名老太太一边解绳索，一边大声说，“你们要打死他，就连我一起打死吧！”
　　这到底是怎么回事呢？
　　事情还得从头说起。1949年12月19日湛江市解放，在此前一天，毛泽东主席即向中国人民解放军第四野战军第四十三军、第四十军下达了准备渡海解放海南岛的命令。“兵马未动，粮草先行”。为策应解放海南岛，12月底，根据中共华南分局和广东省军区的决定，湛江成立了南路支前司令部，由当时的中共南路地委书记刘田夫任政委，南路行署专员李进阶兼任司令员。摆在他们面前的任务非常艰巨，首要问题是要征集大量的船只和招募船工、舵手。由于国民党溃退时抢走、摧毁了大量船只，并抓走了大批舵手、船工，还时不时派出飞机在沿海狂轰滥炸，再加上刚解放，渔民对解放军还不了解，船工和幸存的渔船都被藏了起来，问题非常严重。为解决船只和船工问题，南路支前司令部动员各级党政机关全力以赴，抽调800多名干部组成支前工作队，深入渔港、渔村宣传发动群众，做了大量工作，终于感动了渔民，纷纷把藏匿的船只献出来，青壮年船工踊跃报名参加解放海南岛。偏偏在这个节骨眼上发生了解放军战士开枪打死船工的重大事件。
　　这个打死船工的解放军战士名叫李吉恩，原籍哈尔滨，年仅21岁，他作战勇敢，曾立过一次功，跟随解放军部队从东北一直打到广东湛江。1950年2月23日凌晨1点，李吉恩奉命由湛江西营押送船只到到吴川县（现吴川市）水东镇运粮。开船不久，因风大晕船，李吉恩进入船舱休息。约4点时分，船只已离西营约14 华里时，舵手仙塘村船工陈绍伟突然发觉走错路线，马上把船调头，此时潮水将落，船行困难，陈绍伟遂将李吉恩叫醒，告知情况，打算停船到天明再走。李吉恩被叫醒后，不知发生了什么事，立即向天开枪，联络其他船只，但是却联系不上。他心急火燎地向船工询问往水东的方向，因为船已调头，船工指向船行的背向。李吉恩心慌意乱，竟以为船工欺骗他，便以严厉的态度叫船工停船靠岸，并说，你再不停船我就毙了你。由于语言不通，船工误以为要他们快走，便用力将船向水深处撑，陈绍伟还脱衣下到水里准备推船，以便船只更快前行。李吉恩见状，以为船工要加害于他，立即向陈绍伟开枪射击，另一船工陈秋生赶忙放下竹篙向李吉恩走去，意欲向他解释，李吉恩又误以为船工要害他，再次开枪射中陈秋生，3枪射死两个船工。事情发生后，李吉恩带着另外两名船工上岸到最近的灶子村，找到村长说明情况，这才知道自己完全弄错了，酿成了惨剧。
　　公审会上，控告人解放军驻湛江四十三军后勤部、政治部代表谢宁在控告书中宣读了被告李吉恩的犯罪经过，最后指出，被告李吉恩虽然认识了错误，并在事后没有逃避，但其轻视纪律，玩忽人命，对我党我军造成影响极坏，为保护人民生命安全，严明军纪，教育部队，请求临时军事法庭判处李吉恩死刑。宣读完毕，被告李吉恩承认控诉书上所控的全部犯罪行为，并说：经反省后我知道船工没有杀害我的意图，但当时我没有详细想，粗心大意杀了人，我犯了严重的错误，我愿接受应得的处分。言毕，全场一时沉寂。
　　死者陈秋生的哥哥陈庆生首先打破沉默。他说：我的弟弟和绍伟死了，我们全村人都很痛心，但那位同志是出于误会，我们大家都是自己人，我们可以原谅他。千万不要死了两个再死一个，错上加错，我们全村人要求不要杀他，让他戴罪立功。他说话时，死者陈绍伟的母亲频频点头表示同意，并帮腔说，他也是有父母的呀，你们不要打死他！
　　究竟判不判他死刑，大家争论了很久，军队代表坚决要求杀，群众和团体代表要求不杀。先后发言的有教师代表、铁路工程处代表、船工代表、北月村农会代表、死者家属陈庆生和几个解放军代表共十余人。赞成不杀的，理由是：一，李吉恩过去没有犯过错误，而且立过功，证明他不是一个坏战士，这次枪杀船工完全由于语言不通，出于误会。二，事情发生后他没有逃避，勇于承认错误于情可以原谅。三，海南岛还没有解放，正是国家用人之时，少一个人少一份力量，应准他戴罪立功。主张要杀的理由是：一，李吉恩对上级交给的任务不重视不负责，要他押船他睡觉，把人民的好意误会为恶意。二，人民解放军是人民的子弟兵，应该保护人民的生命财产，但李吉恩对人民的生命毫不顾惜，3枪就打死两个人，这是失了立场，这是忘本，决不能宽容。一个军队代表沉痛地说：“为了维护人民解放军铁的纪律，我们不能顾惜一个人的生命，我们要严明军纪，处李吉恩以极刑来教育部队。”一个群众代表说：“错杀的是自己人，现在要杀的又是自己人，都是亲者痛，仇者快的事！”相反的两种意见绷紧了大家的心弦，争论到下午3点还没有结果。
　　主审官军队代表阎祥甫要求大家停止发言，召集陪审官和审判委员举行会议，商讨如何宣判。军队的几个代表一致主张按照控诉人的请求宣判枪决，有一位军队代表表示，如不判处死刑就退出临时法庭。湛江市军管会副主任沈斌及各机关代表则主张：军纪应维持，但群众的意见也应尊重，李吉恩可免死刑，处以死刑以外的最重处罚。几经争论仍相持不下，遂决定：将部队代表和群众的意见反映给上级，由上级作最后决定。当主审官将临时法庭的意见向群众宣布时，全场群众骚动起来。这边叫：不能杀他！那边喊：临时法庭要尊重老百姓的意见！全场群众一齐举起手，要求即时宣判李吉恩无罪。经主审官和四十三军后勤部代表胡洛夫同志再三解释，并保证将群众的意见请示上级决定，群众仍不答允。十多个船工代表当即表示，如果将李吉恩枪决，他们全体船工将不再为政府和军队服务。正在此时，陈绍伟的母亲和几个老太太突然冲上前去，不顾押解犯人的战士阻止，七手八脚把李吉恩身上的绳索解开，于是就出现本文开头所述情形。 　　由于语言不通，陈绍伟的母亲急速地拍拍自己的胸膛，又拍拍李吉恩的胸膛。李吉恩在极度感动下，“扑通”一声，跪倒在老人家面前，至诚地要求，认她做母亲。老人家颤抖着双手，把他扶了起来，慈爱地抚摸着他的头慢慢地端详，李吉恩百感交集，泪流满面。这个感人场面，使很多群众都忍不住流下了眼泪。在沉默哀痛中有人在叫：“李吉恩认老太太做母亲了！”大家一起鼓掌，又有人叫：“老太太死了一个儿子不能再死第二个！”又是一阵掌声。不知什么时候，陈绍伟母亲钻出人群找来了一块米饼，递给李吉恩吃。此时，掌声和“赶快宣判他无罪！”的呼声不停。在这些场面感动下，临时法庭再度开会商量后决定：宣判李吉恩免于死刑，改罚苦工，并由政府从优照顾死者家属。全场群众听后才如释重负，宽慰地热烈拍掌欢呼。
　　随后，陈绍伟母亲带着她新的儿子——李吉恩回家休息。一进门，李吉恩又跪下请求陈绍伟母亲原谅他，陈母又把他扶起来，安慰他，挽留他在家里多住几天。但按部队纪律是不允许的。未几，李吉恩唯有依依不舍地告辞。全村人把李吉恩和部队及各机关代表送到村外，李吉恩感动地对在场的战友和群众说：“妈妈救了我一条命，我这一生永不会忘记她，我到哪里都要写信回来问候她老人家。这次解放海南岛的战役中，一定要争取立功来报答妈妈和仙塘村老百姓的恩情。”另一个战士说：可惜驻地离得太远，不然，一定每天来替死者家属做饭、耕地，使老人家感到死了一个儿子反而有了更多的儿子。在新妈妈和众多送行群众的恋恋不舍中，李吉恩登上了部队汽车。汽车开动了，渐渐远去，李吉恩和战友们在车上不断地向村民招手，直到被夜色吞没。
　　这场特殊的审判会决定轻罚李吉恩，厚葬死者，安抚死者家属，对稳定其他船工和舵手的情绪，鼓励他们继续为解放海南岛工作起到了重要的作用。据统计，南路支前司令部为支援解放海南岛，在极其艰难的情况下，共征集船只2666艘，招募船工、舵手达1.2万余人，为解放海南岛作出了重大贡献。
　　事情过去55年后的2005年秋，笔者采访了陈绍伟儿子陈树德一家和当年参加解放海南岛幸存的仙塘村舵手陈亚二老人，获悉陈绍伟母亲即认李吉恩为儿子的老太太已于1960年过世，享年88岁；陈绍伟妻子也于2003年过世，享年95岁。陈绍伟儿子陈树德是年80岁，对过去那悲壮的一幕记忆犹新，他说父亲死时他已25岁，祖母对此事始终坦然无悔，该事件改变了他的一生。说起当年，舵手陈亚二老人更是热泪纵横。他说，当年仙塘村10多名舵手参加解放海南岛，除陈绍伟、陈秋生死亡外，陈那弄被炮弹震至精神失常。而在审判会上，仙塘村民表现出来的高尚精神，崇高品格，善良民风，震天大义，催人泪下，天地动容，几十年过去依然历历在目。他意味深长地说，现在的幸福生活确实来之不易，现代人绝不能忘记过去，忘记过去就会走弯路甚至走绝路啊！
　　仙塘村特殊审判会反映出人民群众对人民军队发自内心的关怀和爱护，是人民军队始终立于不败之地的根本保证！从另一个角度来看，也说明只要我们党、我们军队真正代表了人民的根本利益，人民群众就是赴汤蹈火、奉献生命也会在所不辞！值得庆幸的是，在湛江，人民和军队这种血肉联系、鱼水之情，历经岁月洗礼，越加紧密和深厚。