被巨浪掀起的船体似乎已经垂直海面，张莉此刻脑子一片空白，船舱内有人在哭，她还记得自己听到了接连不断的呕吐声——船体剧烈的颠簸令不少人出现身体不适，巨大的恐惧积聚、蔓延开来。这时，船上响起了刺耳的警报，船员们检查发现是螺旋桨出了故障，他们担心，一旦发动机熄火，在狂风巨浪面前大家只能坐以待毙，后果不堪设想。
　　“都感觉回不去了。”船上有30多名乘客，包括张莉一家四口，他们唯一能做的就是祈祷。7月2日从浙江温州来普吉岛后，5日的海岛游项目是他们最期待的“重头戏”，没想到却让他们经历了一场生死浩劫。
　　致命的巨浪
　　张莉出海的目的地就是普吉岛的两个离岛——珊瑚岛和皇帝岛，这里也是中国游客出海最常去的岛屿。张莉一行在上午9点钟左右登船，一路上风光迤逦，小孩子在船舱里嬉戏玩乐，大人们在甲板上忙着拍照发朋友圈。到下午4点多，游玩结束后，他们准备从皇帝岛返航普吉岛，但“船才刚开出去一会儿，天空就暗下来了”，紧接着风浪大作，一波又一波的海浪像要吞没游船。大家都被眼前的场景吓慌了神，船员们赶紧让游客回到船舱并穿好救生衣。
　　海浪不断拍打在游船上，溅起的浪花把咸湿的海水带进舱内，人群中开始有人啜泣，小孩们被大人紧紧抱在怀内。张莉回忆，自己当时已经没有多余的想法了，“已经基本放弃挣扎了”。面对乘客不时的询问，船员们只能一遍又一遍地重复“还有五分钟就到了”，试图安抚大家的情绪。
　　另一艘游船“天秤号”上的刘佳这时也陷入绝望的情绪中。导游告诉她们，前面有艘叫“凤凰号”的游船翻覆沉没了，船长要立即调整航向，避开“凤凰号”沉没的地点。他们的船从附近的蜜月岛绕行，在岛后的无风区等了10分钟左右，前方风力减小了，于是再度起航前往普吉岛。
　　返航途中，“天秤号”遇到一对正在海浪中挣扎的驾驶摩托艇的俄罗斯夫妻，船长见状立即对他们伸出援手。但丈夫不愿舍弃摩托艇，大家先救上了他的妻子。突然一个巨浪打来，俄罗斯男子被卷入海里，船员只得下海去救他，最后，俄罗斯人抓住游泳圈和救生衣，精疲力竭地爬上了船。救援过程持续了一个多小时，期间，“天秤号”底层的船舱拍进了几个大浪，灌满了海水，导致船体严重倾斜。
　　船员和游客连忙拿来水桶，一桶桶地把海水往外倒出。但更大的挑战仍是巨浪，有时候浪高到五六米，“天秤号”必经的一片海域被两座岛屿“把守”着，两道不同方向的海浪往外冲。“如果船能顶住那两道海浪，冲出去就安全了。”刘佳和船上的人都明白，他们的生死全部寄托在这艘船上。
　　当晚9点38分，“天秤号”安全靠港，它冲出来了，但另外两艘游船“凤凰号”和“艾莎公主号”已经沉入了海底。这两艘船上共载有122名中国游客，截至7月11日，所有遇难者遗体均已找到，目前只剩下打捞任务，该沉船事故所造成的中国游客遇难人数也将定格在47人。
　　上岸后，刘佳仍惊魂未定，岸上的海警和消防车辆穿梭不停，她路过休息区时看到很多人披着蓝色浴巾在默默哭泣。许多家庭被卷入新的“风浪”之中。
　　这几年，近邻泰国成了很多国人出境游的首选之地。根据中国旅游研究院和携程旅游联合发布的《2017年中国出境旅游大数据报告》，去年有980万人次中国人赴泰国旅游，占泰国接待全球游客数的28%，曼谷蝉联最受中国游客青睐的国外城市；而位于泰国南部的普吉岛是国内游客出境游玩最钟爱的海岛之一，为2017年中国大陆游客出行最多的目的地海岛。除了普吉岛本岛外，周边的30多个离岛也各有特色，每天吸引着数万名游客。
　　这里是泰国境内最大的岛屿，位于安达曼海海域，有着“安达曼群岛的明珠”之誉。但阳光海滩和美丽海岛之上，没人预料到这场即将到来的危险。
　　天灾，人祸
　　刘佳说，刚出海的时候，天气状况挺好的，导游也没有告知会有异常。“虽然早上下过雨，但很快放晴了。”不止一位事故亲历者在事后的描述能佐证这一说法，他们都亲眼看到，海面如何迅速从风平浪静到狂风暴雨。
　　对这样的天气骤变，中央气象台首席预报员张涛并不觉得稀奇。“这种情况是典型的雷暴或者说强对流天气，我们称之为时空尺度较小的天气系统，一般小的影响范围可能只有几公里，大的十几公里、几十公里。”
　　在热带或温带地区的夏季，因为热力条件较好，经常会出现这种天气系统。张涛介绍，在人们日常的生活经验里其实也有同样的天气过程。“夏天天气炎热、晴朗的时候，反而最常出现阵雨或雷阵雨，但很快又雨过天晴。”
　　每年的5月到11月都是普吉岛地区的雨季，处于夏季风的控制之下，加上该地处于热带，不管白天还是晚上，強对流天气系统此消彼长，此起彼伏，出现强对流天气的概率较高。
　　“而由于其时空尺度较小，影响的范围是局地的，生消演变非常之快，几十分钟到一两个小时之内便可完成整个过程，极端情况下风力可达到十几级，但在它来临之前，你可能完全感觉不到。”张涛介绍，在目前的技术水平下，要想提前一天或几天定时定点准确预测这种天气几乎不太可能，但是通过卫星和地面雷达监测，提前几分钟乃至几个小时发出准确预警是可以做到的。
　　而根据泰国媒体报道，包括海事局、当地警方在内的政府相关部门都曾表示，在事故发生前，他们已经发出预警，禁止普吉岛海域船只出港。泰国《民族报》还报道，泰国副总理巴威7月6日下午对外表示，普吉岛海域失事船只的船长和船主应对此事负责，并警告将采取法律行动。巴威说，涉事船只不顾泰国气象厅警告，擅自出海。
　　但据查询，泰国气象局官方平台并没有发布关于7月5日的相关风浪预警。其他部门是否发布过相关的预警信息，何时发布的，目前也众说纷纭。一名在当地的导游说：“那天天气转变得非常突然，我也不清楚这种天气能不能提前监测到，但是我这边收到海事局预警消息是出事之后。”
　　随着赴泰游客数量的逐年增加，泰国在安全管控方面难以跟上，旅游风险不容忽视。根据世界经济论坛发布的《2017年全球旅游业竞争力报告》，在136个国家和地区中，泰国在安全方面列118名。中国驻宋卡总领事馆发布的2018版《中国公民赴泰南安全旅游手册》显示，中国游客在泰南地区交通和溺水事故频发。2017年，235名中国游客在泰南地区发生交通事故，其中8人死亡；49名中国游客因涉水事故死亡。
　　华侨大学旅游学院院长、国家旅游局旅游安全研究基地主任郑向敏教授认为，这次的沉船事故是一起由于恶劣的天气环境直接导致的安全事故，但又不能简单地归因为天气原因。
　　在郑向敏看来，组织海上旅游活动的旅行机构对于事故发生有不可推卸的责任，抛却预警信息方面的争议，旅行社旅游项目开展地的选择也存在不小的问题。“泰国南部分属两个海域，西侧是印度洋海域的安达曼海，东侧是太平洋海域的泰国湾。每年7月到9月，普吉岛所在安达曼海域风浪相对大，而苏梅岛所在泰国湾海域相对风平浪静。旅行社组织的海上活动却选择了风浪较大的安达曼海，存在一定的选择过失，将游客置于风险隐患之中。”