大唐帝国(618-907年)经过“安史之乱”后盛况不再。中唐以后形成军阀割据和宦官专权的局面。唐宪宗元和十年(815年)六月初三凌晨，淄青平卢节度使李师道派刺客，刺死用兵削藩的宰相武元衡，刺伤御史中丞裴度，引起朝野震动。时任左赞善大夫的白居易(772-846年)不顾个人安危，当天就上书言事，力主捕凶雪耻。不料却遭到权贵诬陷，贬为江州(今九江)刺史，即刻离京，后又追诏为江州司马。
　　白居易赴任途中乘舟夜泊，读到好友元稹重病中写就的《闻乐天左降江州》诗：“残灯无焰影幢幢，此夕闻君谪九江。垂死病中惊坐起，暗风吹雨入寒窗。”白居易读罢潸然泪下，写下《舟中读元九诗》：“把君诗卷灯前读，诗尽灯残天未明。眼痛灭灯犹暗坐，逆风吹浪打船声。”愁苦之情跃然纸上。
　　元和十一年(816年)深秋夜，瘦马长衫的白居易到浔阳江湓浦口送客，听到江舟中有琵琶声声，弹到动情处“别有幽愁暗恨生”，触动伤心司马“同是天涯沦落人”的感慨，写下千古绝唱《琵琶行》。唐人为纪念白居易，在江边建有“琵琶亭”，清代毁于兵火，现在的“琵琶亭”为后来重建。
　　元和十二年(817年)四月初八，白居易与好友十七人登庐山游大林寺。山麓桃花早已开尽，此处桃花却正盛妆绽放，惊喜之余口占绝句《大林寺桃花》：“人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。长恨春归无觅处，不知转入此中来。”自此以后，这里被称为“白司马花径”，白居易亲笔写下“花径”两字，命人刻制为碑。这珍贵的题刻日久淹没，1929年被石工挖出，转年被隐居大林寺的学者李拙翁发现，考证为白居易手笔。现在古字、古迹犹存，供人凭吊。
　　离“花径”咫尺之遥的白莲池边，就是白居易的“庐山草堂”。元和十一年(816年)秋，白居易游览至此，十分喜爱，遂决意营造草堂隐居。翌年三月草堂落成。四月，白居易与朋友二十二人斋具，有美文《草堂记》：“匡庐奇秀，甲天下山。山北峰曰香炉，峰北寺曰遗爱寺。介峰、寺间，其境胜绝，又甲庐山。元和十一年秋，太原人白乐天见而爱之。若远行客过故乡，恋恋不能去，因面峰腋寺作为草堂。……乐天既来为主，仰观山，俯听泉，傍睨竹树云石，自辰及酉，应接不暇。”《草堂记》洋洋洒洒千文，后人将陶渊明的《桃花源记》、谢灵运的《山居赋》、白居易的《草堂记》同誉为中国古代自然园林文学的代表。
　　唐元和十四年(819年)二月，朝廷诏贬谪四载的白居易为忠州(今重庆忠县)剌史。白居易将自己的诗文书稿交付东林寺长老、请长老照看庐山草堂，并留下《别草堂三绝旬》，其中说：“三间茅舍向山开，一带山泉绕舍回。山色泉声莫惆怅，三年官满却归来。”长庆二年(822年)，穆宗诏命白居易为杭州刺史。赴任途中过江州，白居易登庐山重回草堂，将房屋打扫干净过夜，又依依不舍匆匆离去。宣宗会昌六年(846年)，隐居洛阳履道里老宅的白香山已垂垂老矣，常柱杖南望，吟出《寄题庐山旧草堂兼呈二林寺道侣》：“三十年前草堂主，而今虽在鬓如丝。登山寻水应无力，不似江州司马时。”
　　“庐山草堂”是白司马承载生命的江舟；是悠然轻唤的远山；是山水相依的胜绝；是历久绵长的梦境……