为什么要出国留学？当年，从公司辞职去留学的时候，我经常被人这样问；回国进入高校教书以后，又经常有学生和家长来问同样的问题。我却一直不知道应该如何回答。
　　是啊，为什么要出去留学呢？学专业、长见识、好玩、方便找工作、方便移民，这些答案看上去都很充分，能够满足绝大多数人，但是对于我自己来说，似乎都不能形容出国留学对我的帮助和影响。
　　直到今天，在跟同事的一次聊天中，我似乎找到了最直接、最简单的答案。
　　当时我们正在看一本国外的画册，画册的名字叫《lost in translation》（这本书以文图的形式，解释了“这种语言”翻译成“那种语言”时，因为“翻译”而丢失了语言本身表达的含义和玄机）。书中所配的插图简单易懂，且有很强的构图感和形式感。同事虽然不精通英语，但对这些插图非常赞叹。于是，我们开始讨论为什么我们学校的学生不能画出这样的插图，以及为什么在中国这样的书很少的问题。
　　同事也是自国外留学回来的，他回忆起在国外上学时的一门课程。这门课程的名字他不记得了，但记得内容是专门讨论——如何使用各种方法来营造好的画面效果。让他大开眼界、超出他猜想的是，外国的老师并没有找一些所谓不同的插图进行比较，并没有去总结一些所谓规律和方法然后告诉学生。老师的做法是：把同样的画面用不同的绘画工具进行绘制：铅笔、油画颜料、电脑绘画……或者把同一张画打印在不同材质的表面上，然后进行比较和分析、总结——学生们一目了然。
　　我们的老师是用归纳、总结、借鉴的方式教的，我们的学生，当然也会用归纳、总结、借鉴的方式做作业。我亲眼看到，我们的学生在创作、设计自己作品的时候，首先会去搜（抄）一个别人的例子，然后比着做一个，交作业。这样做可以很快做出漂亮的效果，在有些情况下，效果比国外学生的作业效果还要好。于是，我们的学生和老师都会皆大欢喜。
　　我不禁想起很久之前看过的一个BBC拍摄的纪录片，名字叫《我们的孩子足够坚强么？》，讲的是由于在国际性的数学、物理、化学等比赛中，英国学生的成绩总是比中国学生差得多，于是为了比较两种教育方法的优劣，从中国最好的高中邀请各个科目的老师，到英国一所不错的高中，用三个月的时间教授一个试验班，然后与普通班的英国学生一起考试，看到底哪个班的考试成绩更好。最后，中国老师教的班级，在突破了语言、文化等重重障碍后，毫无悬念地赢了。
　　其中有一个情节是这样的：中国老师上化学课的方法，是直接把各种化学公式、习题抄在黑板上，要求学生记录、掌握。学习强度很大，很多学生因为跟不上而直接放弃了学习。然后，摄制组又拍摄了英国化学老师的课堂，学生们正在分组做实验，尝试各种化学物质之间的反应并记录比较。英国化学老师说，这样做实验的过程，才是“科学本身”。
　　另一个类似的情节，是在教授勾股定理的数学课上，中国老师还是把大量的笔记、习题抄在黑板上，要求学生死记硬背，很多“懒惰”的学生又放弃了；而英国数学老师的课堂上则让学生根据能力进行分组学习，老师再分别进行辅导和解答。英国老师说：如果学生由于上了我的课，而对数学失去了兴趣，那是我最大的失败。
　　纪录片以中国老师取得全面胜利告终，但我们真的赢了么？
　　我猜，一个在“失败”的英国教育方法下教育出的学生，无论大学选择了什么样的专业，他都会用“自幼”就开始使用的试验、分析、研究的方法去学习自己的专业；而“胜利”的中国学生呢，则会用最快的方法找到已有的“正确答案”。只是，有“正确答案”的，常常是别人已经做过的事情；而别人没有做过的事情，常常是没有“正确答案”，甚至可能没有“答案”的。
　　我猜的哈。
　　话又说回来，能够设计、实施一个这样的试验，能够拍摄这样一个纪录片，能够做这样一件事情，本身就已决出了胜负。
　　那么，如果有条件，要不要出去留学呢？