功利主义是现代西方社会政治哲学的重要组成部分。约翰.斯图亚特.穆勒既是逻辑学家和实证主义哲学家,也是现代功利主义哲学的领军人物。文章从思想发展的历史和当代哲学的视角两个向度重新阐述了穆勒的功利主义思想的核心内容。文章提出,与边沁的功利主义相比,穆勒的功利主义更精致,因为他围绕着功利主义的"最大多数人的最大利益"的核心主张,论证了更高等的快乐和更低等的快乐的划分。文章还提出,穆勒的功利主义力图缓解利己主义和利他主义之间的张力,主张功利主义的思维活动能够产生一种更好的环境,这个环境有利于利他主义和个体的心智、情感、身体的发展以及福利。为此,穆勒也试图区分所谓的幸福和"单纯的满足"。在穆勒那里,单纯的满足是一种动物的状态和那些被限制为只能享受更低等快乐的人们的状态。真正的功利主义的一个主要目标是使得尽可能多的人尽可能幸福,而不是尽可能的满足。文章还讨论了穆勒功利主义在当代生活中遇到的挑战,评论了功利主义的得失以及面临的理论挑战,并对穆勒很有特色的教育经历进行了介绍和评价。