那是1940年的冬天，在埃及的西迪巴拉尼小镇，意英之间有一场著名的战役。当英军占领了整个阵地，并从西面切断地中海沿线的公路时，意军便兵败如山倒了。胜利的英军正忙于清点数量庞大的战俘，而与此同时，一个名叫约瑟夫的英军炊事班小伙夫，正像往常一样前往驻地仓库准备食物。就在推开仓库大门的一刹那，约瑟夫看到在蔬菜架后面有一个黑影艰难地躲闪一下，然后就不动了。
　　走近之后，约瑟夫才发现那黑影是个穿着意军军服的少年，因为伤势严重和刚才的惊吓已昏迷。那一刻约瑟夫十分犹豫，很显然躺在自己面前的是敌军的一分子，理应报告上级，可这少年也将必死无疑。一种深深的怜悯油然而生，约瑟夫决定把这个少年先藏起来再说。
　　约瑟夫偷偷找来一些牛肉，熬制了一小锅浓汤喂那少年喝下，也许是年龄相近，再加上都会一点法语，他们俩渐渐熟悉起来。少年名叫艾维尼，来自意大利北部的伊夫尼亚镇，刚满17岁就被迫参军作战，相依为命的父亲也被人杀害了。艾维尼对约瑟夫说：“你知道吗，就在我觉得快死的那一刻，你喂我喝了一勺汤，那种又香又暖的感觉一下子把我拽了回来，让我想起了家乡，想起了父亲。”
　　在约瑟夫的帮助下，艾维尼在小镇的硝烟中藏了整整14天。当驻军离开时，约瑟夫与艾维尼互留了家乡地址，他们相约如果能够活到和平到来的那一天，一定互相走访，再叙友谊。
　　战争结束后约瑟夫回到了故乡，发现亲人早已离散，于是动身前往意大利寻找艾维尼，而在伊夫尼亚镇，他被告知艾维尼早已战死沙场。无家可归的约瑟夫突然作出了一个决定，就留在这个小镇上，以卖牛肉汤为生。
　　转眼半个世纪过去了，年逾70的约瑟夫偕妻子回到英国故乡。在镇上最好的餐馆里用餐时，一位老人摇着轮椅来到他桌边，轻轻地问：“您是本地人吗，您可曾参加过二战的西迪巴拉尼战役？”约瑟夫有些不解地说：“的确是这样，可您是怎么知道的呢？”那老人显得有些激动了：“那您曾在那个埃及小镇上遇到过一个名叫艾维尼的意大利少年吗？”约瑟夫惊讶得一下子站了起来：“难道你是……”老人点点头喃喃地说：“50多年了，我在逃出西迪巴拉尼镇的路上，被一颗炮弹炸断了双腿。抢救我的医务人员只在我身上找到了那张写着你家乡地址的字条，所以当我再一次逃离死神后，发现自己已经被送到这里了。我想这可能是上天的安排吧，就留在这里开了一家餐馆，卖你曾经用来救我的牛肉汤。每一个前来用餐的客人都会被要求签名，而每一个与你同名的客人我都会亲自询问，这一问，居然就过去了50年……”
　　1年后，约瑟夫与艾维尼一起在当年患难相交的埃及小镇开了一家牛肉汤餐馆，用这平凡温暖的食物来纪念他们跨越了半个世纪的友情，以及穿越了残酷战火硝烟的温暖人性。
　　（选自《环球时报》）
　　试题演练
　　1.请你说说“牛肉汤”在小说情节发展中起着什么作用？试结合具体情节作分析。
　　2.文中第二段写到“那一刻约瑟夫十分犹豫”，请你联系上下文，说说约瑟夫因为什么而犹豫。
　　3.高明的小说家在情节发展中总是善于“摇摆”，请结合第五段和第六段作点分析。
　　4.有人说约瑟夫与艾维尼在历经半个世纪后再次相遇，这个结果既出人意料，又在情理之中。你的看法如何？
　　5.结合文章相关内容简要分析约瑟夫这一人物形象。
　　《半个世纪的约定》参考答案：
　　1.“牛肉汤”是小说的线索。起先艾维尼是靠约瑟夫的一小锅牛肉汤被救活的，接着那一勺牛肉汤唤起了艾维尼的乡情和亲情，让他对未来产生了希望，当得知艾维尼战死沙场后，约瑟夫决定以卖牛肉汤为生；半个世纪后约瑟夫返乡时与艾维尼相遇于一家卖牛肉汤的餐馆，最后两人在埃及小镇开了一家牛肉汤餐馆：“牛肉汤”贯穿始终。
　　2.如把面前的这个敌军的一分子报告上级，这少年也将必死无疑。如不报告上级，上级知道后会怪罪下来的，自己将受到处罚。
　　3.约瑟夫回乡后发现亲人离散，赴意大利又得知艾维尼早已战死沙场，于是在艾维尼的故乡卖牛肉汤；而艾维尼在出逃时被炸断了双腿，后被送到约瑟夫的故乡，经营卖牛肉汤的餐馆。小说将人物置于对方的故乡，一波三折，令小说陡增回味。
　　4.①出人意料：约瑟夫动身前往意大利时被告知艾维尼早已战死沙场，经历半个世纪后仍能与艾维尼相遇，显得十分出人意料。②情理之中：约瑟夫与艾维尼互留家乡地址，相约走访，这既是两人错开的原因，也是两人相遇的条件。
　　5.当约瑟夫看到自己的敌军艾维尼身受重伤，一种深深的怜悯油然而生，可见他是一个富有爱心的人。战后约瑟夫回到了故乡，发现亲人早已离散，于是动身前往意大利寻找艾维尼，没有找到艾维尼就在意大利以卖牛肉汤为生，同时纪念着他们的友谊，可见他是诚实守信、珍视友谊的人。