“不管按照什么标准，这个世界都在变得越来越好。”这是比尔·盖茨与妻子梅琳达在今年1月发表的2014年年度公开信的第一句话。这位乐观主义者甚至大胆预言：“到2035年，世界上将不再有贫困国家。”
　　北京时间2014年1月22日，比尔·盖茨夫妇首次联名发布《2014盖茨年度公开信》。从2009年开始，盖茨的老朋友沃伦·巴菲特鼓励盖茨效仿他的做法，每年都写一封年度公开信。巴菲特所谈的是他对经济与金融形势的看法，盖茨所谈的则是他对慈善与全球发展的看法。
　　《2014盖茨年度公开信》的标题是《粉碎妨碍全球发展的三个错误观念》。盖茨在信中提到：“这是我连续第5年发表公开信，之前的年信都一直在介绍盖茨基金会的工作，但今年的年信，我和梅琳达希望把全部内容都用于破除三个谣言，因为它们不但是错误的，而且对全球发展和人类进步极具破坏力。”他所说的三个谣言分别是：“穷国注定永远贫困”、“对外援助是巨大浪费”以及“挽救生命会导致人口过剩”。
　　2014年2月，盖茨接受了本刊记者的专访，进一步分享了他对慈善事业的宏图大志，也坦言在此过程中遭遇的困难与挫折。
　　替穷人投资
　　记者：在从企业家逐步过渡到全职慈善家的过程中，你有没有什么观念上的改变？
　　比尔·盖茨：对于资本主义在改善人们生活水平的过程中能够发挥核心作用，我一直是一名真正的信徒。我相信在自由市场能够运作的地方，资本主义的灵活和创造性使它能满足世界各地的需求。
　　但我和妻子梅琳达1993年第一次前往非洲的经历对我们产生了深远的影响。那次非洲之行让我们了解到，非洲大陆每年有数以百万计的贫困儿童死于麻疹、疟疾、乙型肝炎、黄热病等疾病，仅仅一种我从没有听过的种病毒——轮状病毒（Rotavirus）每年就会杀死50万名儿童，而这种情况在美国基本不存在。我们原以为，如果数百万儿童正在死亡线上挣扎，那一定会有来自全球各方的努力在拯救他们，但我们错了。虽然私营部门在满足那些有经济能力的人的需求方面取得了巨大的成就，但世界上还有数十亿人无法以引起市场关注的方式来表达自己的需求，他们只能忍受匮乏。另外，尽管私营经济市场在医学、科学和技术方面培育出很多了不起的创新，但私营部门对创新的投入仍然远远不够。有一些巨大的创新机会是被市场忽略掉的，因为冒那种风险只能获得微不足道的回报。
　　针对贫困人群的创新正是受到这两方面市场局限的阻碍。随着梅琳达和我越来越深地参与其中，我们发现一些急需的疫苗就在货架上摆着，而另一些则根本没有机会生产出来。如果没有买家埋单，市场是不会把巨大的赌注押在突破性研究上的。这就解释了我们现在为什么还没有疟疾疫苗，尽管每年有100万人死于疟疾。这是我们在生活中有史以来第一次在一个市场力量鞭长莫及的世界里开展工作。
　　记者：那盖茨基金会的工作又是如何克服这一缺陷的呢？
　　比尔·盖茨：我的好朋友、基金会联席理事之一沃伦·巴菲特曾就慈善事业向我和妻子梅琳达提出了很好的建议。他说：“不要只做那些稳妥的项目，要挑战那些真正棘手的问题。”对此，我非常赞同。
　　盖茨基金会与全球各地的合作伙伴密切合作，努力应对一些严峻的挑战。例如：探索解决发展中国家的赤贫和贫困人口的健康问题，以及美国教育制度的缺陷问题等等。之所以集中精力解决少数几个问题，是因为我们认为这样有利于发挥强大的影响力，而且更重要的是，这些问题正是妨碍人们过上幸福生活的最大障碍。
　　我们会资助那些有利于消除这些障碍的奇思妙想——不论是帮助发展中国家农民增产创收的新技术、预防和治疗致命疾病的新型工具，还是帮助师生在课堂内提高教学和学习效率的新方法，我们都会大力支持。这种创新除非慈善事业一马当先，否则企业和政府很可能不会参与进来。而一旦你找到一套行之有效的方案，慈善就能利用政治和市场的力量将那些创新带给最需要它们的人。
　　我们利用基金会的资金建立了一套让市场力量为穷困人群服务的系统，这套系统保证了药费支付，这样制药公司尚且可以赚到一点钱，或者至少不蚀本。随着这种方法的价值渐显，政府投入资金来为市场激励机制添砖加瓦，一些制药公司也开始将解决贫困世界的疾病纳入自己的商业模式之中。在研究和分配领域，有针对性的慈善资金促使企业和政府采取行动。自2000年以来，这种催化式慈善的合作关系已经让2.5亿名儿童获得疫苗接种，拯救的生命超过500万人，我们甚至有望在2015年看到疟疾疫苗的问世。