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嵌在大西北荒野上的寒云湖，是无数水鸟种群的大本营。方圆百里烟波浩渺，点缀着几痕汀、洲、岛、屿，到处疯长着芦苇、水蓼、剪刀草、丝草和水杉。
水鸟有常居的，也有按季候迁徙的。沙鸥、苍鹭、白鹤、天鹅、野鸭、灰鹳、大雁……尤以大雁的种群最为兴旺，鸿雁、豆雁、白额雁、斑头雁，一大群一大群的，或飞或游或栖。大雁是候鸟，浅灰褐色的羽衣，缀着深色的斑纹，很漂亮。特别是斑头雁，头上的斑纹如戴了一顶黑条纹的帽子，显出一种调皮的意味。它们春秋两季在这里厮守，一入秋，天气渐凉，便结队南飞，一会儿是“人”字，一会儿是“一”字。到温暖的南方去，快活地游玩，尽情地品尝美味，销魂地交配;入春后带着乡愁匆匆归来，用草叶、树枝搭建起自家的窠巢，雌雁便开始履行神圣的使命：产卵、抱卵，让一只只小雁破壳而出。有了儿女，做父母的就带着它们游水、练飞、觅食。
满眼是水鸟的翅影，满耳是水鸟的鸣叫声。
楚雁飞有一句话常挂在嘴边：“这个鸟世界！”
是赞扬，还是嘲贬？谁知道呢。
楚雁飞是去年秋，与南飞雁逆向而行，从湖南衡阳回雁峰下的老家出发，千里迢迢应聘到寒云湖的护鸟队当专职护鸟员的，具体岗位是兰草湾的觀测室。这里除了二十二岁的他，还有一个五十岁的班长吴远征，是一将一兵的独特格局。
吴远征的脸又黑又皱，是长年累月的湖风吹割所致;个子瘦小精干，行动却相当敏捷。他当护鸟员，不，还有一个不另拿工资、补贴的身份——“协警”，既要观测、保护鸟类的生态环境，还要严防偷猎者，屈指算来已经三十年了。楚雁飞觉得他的模样很老气，特别是“老”在头发上，一头白发夹杂着几绺青发，很像斑头雁的头饰。
第一次见面，吴远征笑着问：“小楚，你是三湘林学院水鸟与环境保护专业的高材生，怎么选择来这里？”
楚雁飞优雅地打了个响指，说：“吴班长，我的名字里有个‘雁’字，老家的回雁峰是雁的终点和起点，杜甫说：‘万里衡阳雁，今年又北归。’我读大学时，对大雁特别感兴趣，它的诚信守时让我钦佩。在学校我是一个诗社的社长，诗写得很婉约，我想效命于朔地，让诗添一派雄豪之气。于是，我来到雁群最密集的寒云湖。”
“好！这里虽是自然保护区，却不是对外开放的旅游风景区，生活又艰苦又寂寞。小楚，你有湖南人的狠劲和韧性，曾国藩的‘扎硬寨、打死仗’就让我倾服。”
“你读过曾国藩的书？”
“得闲时，也看一看。”
秋去春来，几个月过去了。
来时，大雁南去，现在又纷纷北归。
楚雁飞真没想到日子有这样难熬。四周荒无人烟，给养靠队部用车从外地运来，常常吃不上蔬菜。特别是冬天，冰天雪地，奇冷，有电却没有空调。燃着一炉煤火，让人冷得直打哆嗦。日长如年，夜长亦如年。幸好有这位如父如兄的吴远征呵护他，让他在这座小小的砖瓦房里有了一点“家”的感觉。做饭、烧水，全是吴远征包揽了。他要去帮忙，吴远征说：“你歇着。你来和我做伴，我心里很感激哩。”
楚雁飞真没想到工作有这么单调。每天吃过早饭，他跟着吴远征，轻手轻脚走过八百米的半地下长廊（为的是不惊扰水鸟们），来到湖边伪装好的监测室，轮流站在立着支架的高清摄像头前，对各种水鸟进行动态追踪，还要不时地作记录，看得眼睛发涩，站得双脚发麻。
楚雁飞想和吴远征说说话，吴远征摆摆手，说：“鸟儿一听有人声，就飞远了。晚上回去，我们聊个痛快。”
“好……吧。”
楚雁飞没想到自己会在寒云湖过春节。
吴远征的家在湖南省一个偏僻的小县城，一年回去探一次亲，和久别的妻儿团聚。探亲往往选在春节前后这一段日子，队部会派一个人来临时顶替，可今年队部实在抽调不出人手来。吴远征二话不说，痛痛快快地答应留下来当值。
“小楚，你赶快整理行装，回老家去过年，你的爸爸妈妈望眼欲穿哩！”
楚雁飞摇摇头，说：“吴班长，我也想留下来和你做伴，在朔地过春节，我是第一回！”
“你是想多陪陪我，要不心里过意不去？”
“哪会呢？”
“也好。队部会送来肉食、蔬菜、酒水，我们一起过一个有纪念意义的春节。”
楚雁飞脸一热，他的心思瞒不过吴班长。
楚雁飞很奇怪，吴远征能在这里一待就是三十年。他能这样待下去吗？不能。坚守一个条件很差的环境，得有一种巨大的原动力，他没有。他想顶多再待些日子，辞职回老家衡阳去。
春节过去了，接着是立春，冰消了，雪化了。随着春天阳气不断上升，湖水绿，水鸟欢。
南去的大雁，一群一群回家了。没想到“倒春寒”说来就来了，一夜北风紧、雪花狂，到处银装素裹。
天刚蒙蒙亮，吴远征就叫醒了楚雁飞。
“小楚，昨天我们观察到湖边草丛里，有好多只斑头雁在孵化鸟蛋，温度这样低，别冻坏了它们。我们去湖边看看！”
楚雁飞痛苦地从梦中走出来，赶忙穿衣下床。
雪还在零星地下着，湖上、湖岸上，看不到一只飞翔的水鸟。
他们蹑手蹑脚来到湖边，察看一个一个斑头雁的窠巢，这一带是它们的领地。雌雁一动不动地在抱卵，那些卵保护在它们的肚腹下，输送着母爱的热度，任凭身上的雪花积了一层又一层。公雁也守在旁边，像忠诚的警卫员。
楚雁飞看见吴远征的眼里流出了泪水。
他们巡看了一遍，又悄悄回到小砖房。
“小楚，这些母亲即便冻死，也不会动一动，更不会飞离，因为它们为的是生命的传承，这就是信念。”
楚雁飞是第一次亲眼看到这种场面，半晌说不出话来。
四五周后，小雁叽叽喳喳来到人世。 楚雁飞站在高清摄像头前，观察当上妈妈的斑头雁，领着小雁初次下水。接着，他看见母雁用坚硬的喙把自己身上的长羽，一根一根拔出来，扔在水面上。公雁在低空飞翔、盘旋，护卫着它们，嘎嘎地欢叫着。
他忍不住问吴远征：“母雁拔掉自己的羽毛，这是为什么呢？我百思不得其解。”
这一次，吴远征没有制止他说话，小声地缓缓地作答：“鸟类一看见天敌，会本能地起飞逃窜，丢下的幼崽定遭灾祸。斑头雁妈妈拔去长羽，为的是抑制自己畏怯的本能，当天敌来临，它不能起飞，只能全力去保护孩子，哪怕牺牲自己。等到小雁的翅膀长齐，母亲的毛羽也长成原样，于是又带着儿女们开始长途飞行。这是一种什么精神？这才叫伟大的坚守。”
楚雁飞直觉得浑身发热，动情地说：“您说的，书上没有，是来自您长期的观测与体悟。所以，您从它们身上得到源源不断的原动力，才能一直坚守在寒云湖，茹苦含辛，不弃不离。”
“……是这个理。”
寒云湖早晚温差大，即便是春深时节，夜里依旧寒气逼人。
楚雁飞看了看壁上的挂钟，十一点了。他搓了搓手，说：“吴班长，我们该睡了。”
吴远征支棱着耳朵，不作声，好像听到了什么动静。过了一会儿，说：“湖边有盗贼。我听到了他们的脚步声，是两个人。”
“盗贼？他们来这里盗什么？“
“盗斑头雁！母雁和幼雁的翅羽还没长好，正栖息在窠巢里，每到这时候，有胆大的盗贼就来张网盗捕，然后卖给饭店酒楼，很赚钱的。”
楚雁飞说：“我跟您一起去！这些王八蛋！”
“我一个人去就行了！小楚，你得守着这小砖房，守住这部直通队部值班室的电话，防止他们端了我们的老巢。你要关紧门，不是我回来，千万别打开。”
“您是爱护我，让我待在屋里安全。”
吴远征板起一张脸，拿了一支手电，取出一把短柄猎刀，匆匆扑进夜色里去了。
楚雁飞把所有的电灯都打开，又搬出一捆硬木柴架到门外的空坪里，浇上汽油，点燃了。木柴先是跳出几点小火苗，然后变成一大束火焰，噼噼啪啪地响，火光抛掷向空中，十分壮观。他相信很远的地方都能看见这个巨大的光环，对盗贼是一种威慑，对安歇的水鸟们是一种警示。
两个小时过去了。
一个跌跌撞撞的人影从窗外飘过去，接着楚雁飛听到吴远征的敲门声和说话声，敲门声很轻，说话声很低。
“小楚……是我，我是老吴。”
楚雁飞打开门，借着灯光，他看见吴远征的额头上沁出鲜红的血。
“吴班长，您受伤了？”
“被他们挥舞的网杆打了一下，不要紧。我刚才警告他们：赶快离开，偷捕水鸟是犯法，想被抓进去吃牢饭吗？我手上的刀，也不是吃素的，想试试吗？”
“他们吓住了？”
“他们也带了刀，雪亮雪亮的，凶狠得很，不想轻易放弃这个捞钱的机会。我忽然发现小砖房那边闪射的火光，便说：你们以为我是一个人好对付，睁开狗眼看看，我的同事在身后呢，我只要一声喊，他们立马就赶过来了！他们先是强作镇定，然后一步一步后退，退到三十米开外，赶快逃跑了。小楚，你很会动脑子，怎么想到燃起一堆火？”
楚雁飞扶住他，喉头有些哽咽，说：“吴班长，快进屋，我给你的伤口上药、包扎。”
……
鸟世界在楚雁飞的眼里，变得越来越奇瑰和壮美。每晚回到小砖房，先和吴远征一起做饭、烧水、打扫卫生，然后，在昏暗的电灯光下，和吴远征谈他观察水鸟的体会，写他的《水鸟观察日记》。
“小楚，你不想回老家的回雁峰了？”
“如果回去，只是探看父母，然后会再回到这里来，像守信守时归来的雁。”
“你是独生子，父母亲同意吗？”
“他们尊重我的选择。我打电话告诉过他们，关于斑头雁和您的故事，他们很感谢您。还说他们外出旅游，特地买了两顶灰褐色带黑条纹的绒布鸭舌帽，很快会寄过来。”
“谢谢他们！我们一老一少戴上这种帽子，帅气哩。”
楚雁飞张开双臂，作飞翔状，还嘎嘎嘎地叫了几声，说：“您是老斑头雁，我是小斑头雁，永远在一起。”
路考
祖武因公因私到武汉以外的地方去，喜欢坐高铁，又快又稳当。坐高铁也决不买商务座、一等座，二等座就蛮好，不就是个匆匆过客吗？如果是他一个人可以去办的事，他决不让人陪同。
可这次不由他选择，他只是个客人，邀请方是长沙的潇湘舞剧院。对方说他的地位和名声，应该坐一等座;说他年届花甲，右腿又有旧伤，必须由办公室的小青年陪护。东道主在网上把来去的高铁一等座票都订好了，而且是双份。
祖武对办公室的小杨说：“这次要辛苦你了。其实我身体挺不错的。”
小杨说：“好汉不提当年勇。祖老，就给我一个当随从的机会吧。”
祖武现在是长江艺术学院舞蹈系的主任。他曾是科班出身的舞蹈演员，主攻古典舞蹈。在大型舞剧里跳领舞，还自编自导自演了不少独舞节目，如《醉打山门》中的鲁智深，《苏武牧羊》中的苏武，在全国的舞蹈大赛中得过金奖。他太痴爱舞蹈事业了，不但读书勤，练功也勤，在闪转腾挪中身体上留下许多伤痛。他表演鲁智深醉酒后的种种醉态，身体语言的惟妙惟肖，令人称绝。他曾为一个腾空跃起并旋转的高难度动作致使右腿骨折，可他一直坚持到落下幕布，然后被同事紧急送往伤科医院。四十岁后，他专意于舞蹈教学，培养出不少新秀。
潇湘舞剧院成立伊始，面向全国招聘年轻的男女舞蹈演员十名，经过多次筛选，已到终评阶段。因老朋友、现任院长之邀，祖武聘为终评总监。总监无须坐在评委席上，他可以坐在考场的任何地方，监看考生的应试，也监督评委的打分。他叮嘱小杨，旅途不要谈论去监考的事，他们不过是两个普通的旅客。
眼下正是暮春的黄昏，寒雨纷飞，冷气森森。 祖武穿着薄棉袄，头戴绒线老人帽，手提一个小布袋，里面放着三条准备送给朋友的“黄鹤楼”香烟。
他们站在站台上标明“一车厢”的黄线后边。坐一等座的人居然还不少。
小杨说：“这个袋子也让我提着吧。”
祖武搖摇头，说：“这东西轻。你已经给我提着行李箱了，压手哩。”
这趟车是从郑州开往长沙的，武汉虽是大站，也只停车五分钟。
列车进站停稳后，车门开了。小杨和祖武随着队伍，急急地进入已亮起灯的车厢。
祖武的座位号是05C，小杨的座位号是05D，中间隔着过道。小杨把祖武的行李，放在自己座位这边的行李架上。祖武也举起那个装香烟的小布袋，往座位上边的行李架上放去。就在这时候，列车开动了，还没放稳的小布袋从祖武的手上忽地脱开，掉下来，再从前排一个旅客的右肩边擦过，落到地上。
祖武赶忙走上前，说：“对不起、对不起，让你受惊了。”
一个蓄长发的二十岁出头的小姑娘抬起头来，眼一横，说：“你怎么搞的？这么重的东西砸下来，砸得我右手都麻了。”
祖武说：“只是三条香烟。对不起，对不起！”边说边拾起小布袋让小女孩儿看。
小姑娘脸一别，站起来，快步离开了座位，朝一车厢前面走去。
小杨伸手接过小布袋，放到行李架上，说：“一个老人说了这么多‘对不起’，她理也不理，还要怎么样？”
祖武摆摆手，示意小杨不要多说话，然后，坐到自己的座位上。
列车跑得风驰电掣。
过了好一阵，那个小姑娘没回到自己的座位上来。列车长和本车厢的列车员，突然出现在祖武面前。
“老同志，我是列车长刘杰，刚才你放东西，是不是掉下来砸在前排旅客的右肩上？”
祖武说：“是的。我已经道歉了。”
“她说她的右手发麻，很疼，可能骨折了，因为右手对于她非常重要，担心影响她未来的事业，请你去协商一下，好吗？”
祖武说：“我去。”心里想，几条香烟落下来擦肩而过，会导致骨折吗？
小杨站起来，大声说：“我是老人的陪护人，他上年纪了，耳朵不好，我去谈。”
小杨跟着列车长走了。
列车员也是个小姑娘，温和地说：“老人家，我是小张。我能问问情况、看看是什么东西吗？”
祖武说：“可以。给你们添麻烦了。”
小张向祖武细问了当时的情况，又打开小布袋看了看，再掂了掂整个袋子的重量。接着，又向周围几个目击者进行咨询。
“列车员同志，人在旅途，难免发生这样的小事。几条香烟会砸伤人，这不是‘碰瓷’吗？”
“年纪小，就这么刁钻古怪，让人生厌。”
列车到了赤壁站。
小杨满脸愤懑地回到车厢。
“祖老，谈了这么久，她不肯谅解。列车长说派车上医务人员给她验伤，或涂擦‘万应止痛膏’，她坚决不同意。她坚持要由当事人、受伤人及调解人——列车长，共同签订一个《调解书》，说明小行李布袋砸伤了她的右臂，她于明日去医院检查、诊断、用药，所有费用由当事人负责。”
祖武说：“这小姑娘太精明了。我作为一个有儿有女的老人，也不安啊，我同意。”
“当事人一栏由我去签字吧，并留下我的手机号码、身份证号码。祖老的名字不能留在这份《调解书》上，让人憋屈。”
“好吧。”
车过岳阳站后，小杨把三方签了字的《调解书》复印件拿回来，交给了祖武。祖武戴上老花眼镜看了看，知道这个小姑娘叫汪小秀，到达站也是长沙。他折叠好《调解书》，小心地放入内衣的口袋里。
汪小秀过一会儿也回来了，她从行李架上取下一个大旅行包。祖武一直盯着她的右手，没有任何不正常的地方。汪小秀大概是怕人议论，提着大旅行包，昂着头朝后面的二号车厢走去。
列车快到长沙时，列车长刘杰又来到祖武面前，不好意思地说：“老人家，我还得麻烦你一下，汪小秀说《调解书》上当事人一栏，签的是你的陪护人的名字，她要求我看一看你的身份证，用手机拍个照发给她，再问问你的手机号码，将来好直接和你通话。”
祖武说：“这一点儿问题也没有。”
“谢谢。”
……
长沙潇湘舞剧院招聘舞蹈演员的终评，进行了三天。作为终评总监的祖武，一直坐在一个不起眼的地方。往日的排练场成了考场，开着空调，很暖和。祖武进场前，摘掉了老人帽，露出没几根毛的脑袋;脱下薄棉袄，换上了薄呢中长外套;鼻梁上，特意架了一副茶色眼镜。在考场，他看得很认真，听得很仔细。令他惊诧的是，那个同车厢的汪小秀，竟是此中的一个考生，简历上写着她是河南一个县歌舞团的舞蹈演员。汪小秀基本功不错，临场发挥也好，人还长得有模有样。前九名依分数多少排出，汪小秀与另一个分数相等，并列第十名。
在院领导、评委和总监参加的会上，为两个并列十名的考生谁上谁下，争得面红耳赤，最终由总监祖武来拍板。
祖武平静地讲述了列车上发生的这件事，然后掏出《调解书》让大家一一过目。其中有一条说：“受伤人如果在专业上因右手伤残，当事人应承担全部赔偿责任。”
祖武说：“她表演考试规定的内容时，你们看出她右手有问题吗？”
一个评委说：“当然没有。如果有问题，她也不可能从四十名考生中进入终评。”
祖武说：“我在列车上目睹她的表演，可谓之路考。她的素养就这个样子，小市民的精明与刁滑，都学到骨子里了，她能和同事们和睦相处吗？难！”
大家一致同意把汪小秀拉下来。
有人问：“万一她恼羞成怒，用《调解书》上的条款，来找祖老的麻烦呢？”
祖武冷冷一笑，说：“在座的都看了她表演的舞蹈，右手伤残了吗？一旦诉诸法律，各位都是证人。何况，其本意不在要找我赔偿什么钱，她坐一等座来应考，就说明她家境不错。她的刁滑，可想见她与周围的人不可能很宽容地相处。她之所以借这件事发飙，并一定要签署《调解书》，是自命不凡，为了争一个面子，万一落榜，她回去后可以体面地说出缘由，并有纸写笔载的证据。这么年轻，就有这么多的心眼儿，这叫‘聪明反被聪明误’！”
有人说：“祖老，你回去时，假如和汪小秀同坐一趟车一个车厢呢？”
祖武说：“作为长辈，如果她愿意，我一定会和她好好谈一谈，她要走的路还长哩。”
水鸟有常居的，也有按季候迁徙的。沙鸥、苍鹭、白鹤、天鹅、野鸭、灰鹳、大雁……尤以大雁的种群最为兴旺，鸿雁、豆雁、白额雁、斑头雁，一大群一大群的，或飞或游或栖。大雁是候鸟，浅灰褐色的羽衣，缀着深色的斑纹，很漂亮。特别是斑头雁，头上的斑纹如戴了一顶黑条纹的帽子，显出一种调皮的意味。它们春秋两季在这里厮守，一入秋，天气渐凉，便结队南飞，一会儿是“人”字，一会儿是“一”字。到温暖的南方去，快活地游玩，尽情地品尝美味，销魂地交配;入春后带着乡愁匆匆归来，用草叶、树枝搭建起自家的窠巢，雌雁便开始履行神圣的使命：产卵、抱卵，让一只只小雁破壳而出。有了儿女，做父母的就带着它们游水、练飞、觅食。
满眼是水鸟的翅影，满耳是水鸟的鸣叫声。
楚雁飞有一句话常挂在嘴边：“这个鸟世界！”
是赞扬，还是嘲贬？谁知道呢。
楚雁飞是去年秋，与南飞雁逆向而行，从湖南衡阳回雁峰下的老家出发，千里迢迢应聘到寒云湖的护鸟队当专职护鸟员的，具体岗位是兰草湾的觀测室。这里除了二十二岁的他，还有一个五十岁的班长吴远征，是一将一兵的独特格局。
吴远征的脸又黑又皱，是长年累月的湖风吹割所致;个子瘦小精干，行动却相当敏捷。他当护鸟员，不，还有一个不另拿工资、补贴的身份——“协警”，既要观测、保护鸟类的生态环境，还要严防偷猎者，屈指算来已经三十年了。楚雁飞觉得他的模样很老气，特别是“老”在头发上，一头白发夹杂着几绺青发，很像斑头雁的头饰。
第一次见面，吴远征笑着问：“小楚，你是三湘林学院水鸟与环境保护专业的高材生，怎么选择来这里？”
楚雁飞优雅地打了个响指，说：“吴班长，我的名字里有个‘雁’字，老家的回雁峰是雁的终点和起点，杜甫说：‘万里衡阳雁，今年又北归。’我读大学时，对大雁特别感兴趣，它的诚信守时让我钦佩。在学校我是一个诗社的社长，诗写得很婉约，我想效命于朔地，让诗添一派雄豪之气。于是，我来到雁群最密集的寒云湖。”
“好！这里虽是自然保护区，却不是对外开放的旅游风景区，生活又艰苦又寂寞。小楚，你有湖南人的狠劲和韧性，曾国藩的‘扎硬寨、打死仗’就让我倾服。”
“你读过曾国藩的书？”
“得闲时，也看一看。”
秋去春来，几个月过去了。
来时，大雁南去，现在又纷纷北归。
楚雁飞真没想到日子有这样难熬。四周荒无人烟，给养靠队部用车从外地运来，常常吃不上蔬菜。特别是冬天，冰天雪地，奇冷，有电却没有空调。燃着一炉煤火，让人冷得直打哆嗦。日长如年，夜长亦如年。幸好有这位如父如兄的吴远征呵护他，让他在这座小小的砖瓦房里有了一点“家”的感觉。做饭、烧水，全是吴远征包揽了。他要去帮忙，吴远征说：“你歇着。你来和我做伴，我心里很感激哩。”
楚雁飞真没想到工作有这么单调。每天吃过早饭，他跟着吴远征，轻手轻脚走过八百米的半地下长廊（为的是不惊扰水鸟们），来到湖边伪装好的监测室，轮流站在立着支架的高清摄像头前，对各种水鸟进行动态追踪，还要不时地作记录，看得眼睛发涩，站得双脚发麻。
楚雁飞想和吴远征说说话，吴远征摆摆手，说：“鸟儿一听有人声，就飞远了。晚上回去，我们聊个痛快。”
“好……吧。”
楚雁飞没想到自己会在寒云湖过春节。
吴远征的家在湖南省一个偏僻的小县城，一年回去探一次亲，和久别的妻儿团聚。探亲往往选在春节前后这一段日子，队部会派一个人来临时顶替，可今年队部实在抽调不出人手来。吴远征二话不说，痛痛快快地答应留下来当值。
“小楚，你赶快整理行装，回老家去过年，你的爸爸妈妈望眼欲穿哩！”
楚雁飞摇摇头，说：“吴班长，我也想留下来和你做伴，在朔地过春节，我是第一回！”
“你是想多陪陪我，要不心里过意不去？”
“哪会呢？”
“也好。队部会送来肉食、蔬菜、酒水，我们一起过一个有纪念意义的春节。”
楚雁飞脸一热，他的心思瞒不过吴班长。
楚雁飞很奇怪，吴远征能在这里一待就是三十年。他能这样待下去吗？不能。坚守一个条件很差的环境，得有一种巨大的原动力，他没有。他想顶多再待些日子，辞职回老家衡阳去。
春节过去了，接着是立春，冰消了，雪化了。随着春天阳气不断上升，湖水绿，水鸟欢。
南去的大雁，一群一群回家了。没想到“倒春寒”说来就来了，一夜北风紧、雪花狂，到处银装素裹。
天刚蒙蒙亮，吴远征就叫醒了楚雁飞。
“小楚，昨天我们观察到湖边草丛里，有好多只斑头雁在孵化鸟蛋，温度这样低，别冻坏了它们。我们去湖边看看！”
楚雁飞痛苦地从梦中走出来，赶忙穿衣下床。
雪还在零星地下着，湖上、湖岸上，看不到一只飞翔的水鸟。
他们蹑手蹑脚来到湖边，察看一个一个斑头雁的窠巢，这一带是它们的领地。雌雁一动不动地在抱卵，那些卵保护在它们的肚腹下，输送着母爱的热度，任凭身上的雪花积了一层又一层。公雁也守在旁边，像忠诚的警卫员。
楚雁飞看见吴远征的眼里流出了泪水。
他们巡看了一遍，又悄悄回到小砖房。
“小楚，这些母亲即便冻死，也不会动一动，更不会飞离，因为它们为的是生命的传承，这就是信念。”
楚雁飞是第一次亲眼看到这种场面，半晌说不出话来。
四五周后，小雁叽叽喳喳来到人世。 楚雁飞站在高清摄像头前，观察当上妈妈的斑头雁，领着小雁初次下水。接着，他看见母雁用坚硬的喙把自己身上的长羽，一根一根拔出来，扔在水面上。公雁在低空飞翔、盘旋，护卫着它们，嘎嘎地欢叫着。
他忍不住问吴远征：“母雁拔掉自己的羽毛，这是为什么呢？我百思不得其解。”
这一次，吴远征没有制止他说话，小声地缓缓地作答：“鸟类一看见天敌，会本能地起飞逃窜，丢下的幼崽定遭灾祸。斑头雁妈妈拔去长羽，为的是抑制自己畏怯的本能，当天敌来临，它不能起飞，只能全力去保护孩子，哪怕牺牲自己。等到小雁的翅膀长齐，母亲的毛羽也长成原样，于是又带着儿女们开始长途飞行。这是一种什么精神？这才叫伟大的坚守。”
楚雁飞直觉得浑身发热，动情地说：“您说的，书上没有，是来自您长期的观测与体悟。所以，您从它们身上得到源源不断的原动力，才能一直坚守在寒云湖，茹苦含辛，不弃不离。”
“……是这个理。”
寒云湖早晚温差大，即便是春深时节，夜里依旧寒气逼人。
楚雁飞看了看壁上的挂钟，十一点了。他搓了搓手，说：“吴班长，我们该睡了。”
吴远征支棱着耳朵，不作声，好像听到了什么动静。过了一会儿，说：“湖边有盗贼。我听到了他们的脚步声，是两个人。”
“盗贼？他们来这里盗什么？“
“盗斑头雁！母雁和幼雁的翅羽还没长好，正栖息在窠巢里，每到这时候，有胆大的盗贼就来张网盗捕，然后卖给饭店酒楼，很赚钱的。”
楚雁飞说：“我跟您一起去！这些王八蛋！”
“我一个人去就行了！小楚，你得守着这小砖房，守住这部直通队部值班室的电话，防止他们端了我们的老巢。你要关紧门，不是我回来，千万别打开。”
“您是爱护我，让我待在屋里安全。”
吴远征板起一张脸，拿了一支手电，取出一把短柄猎刀，匆匆扑进夜色里去了。
楚雁飞把所有的电灯都打开，又搬出一捆硬木柴架到门外的空坪里，浇上汽油，点燃了。木柴先是跳出几点小火苗，然后变成一大束火焰，噼噼啪啪地响，火光抛掷向空中，十分壮观。他相信很远的地方都能看见这个巨大的光环，对盗贼是一种威慑，对安歇的水鸟们是一种警示。
两个小时过去了。
一个跌跌撞撞的人影从窗外飘过去，接着楚雁飛听到吴远征的敲门声和说话声，敲门声很轻，说话声很低。
“小楚……是我，我是老吴。”
楚雁飞打开门，借着灯光，他看见吴远征的额头上沁出鲜红的血。
“吴班长，您受伤了？”
“被他们挥舞的网杆打了一下，不要紧。我刚才警告他们：赶快离开，偷捕水鸟是犯法，想被抓进去吃牢饭吗？我手上的刀，也不是吃素的，想试试吗？”
“他们吓住了？”
“他们也带了刀，雪亮雪亮的，凶狠得很，不想轻易放弃这个捞钱的机会。我忽然发现小砖房那边闪射的火光，便说：你们以为我是一个人好对付，睁开狗眼看看，我的同事在身后呢，我只要一声喊，他们立马就赶过来了！他们先是强作镇定，然后一步一步后退，退到三十米开外，赶快逃跑了。小楚，你很会动脑子，怎么想到燃起一堆火？”
楚雁飞扶住他，喉头有些哽咽，说：“吴班长，快进屋，我给你的伤口上药、包扎。”
……
鸟世界在楚雁飞的眼里，变得越来越奇瑰和壮美。每晚回到小砖房，先和吴远征一起做饭、烧水、打扫卫生，然后，在昏暗的电灯光下，和吴远征谈他观察水鸟的体会，写他的《水鸟观察日记》。
“小楚，你不想回老家的回雁峰了？”
“如果回去，只是探看父母，然后会再回到这里来，像守信守时归来的雁。”
“你是独生子，父母亲同意吗？”
“他们尊重我的选择。我打电话告诉过他们，关于斑头雁和您的故事，他们很感谢您。还说他们外出旅游，特地买了两顶灰褐色带黑条纹的绒布鸭舌帽，很快会寄过来。”
“谢谢他们！我们一老一少戴上这种帽子，帅气哩。”
楚雁飞张开双臂，作飞翔状，还嘎嘎嘎地叫了几声，说：“您是老斑头雁，我是小斑头雁，永远在一起。”
路考
祖武因公因私到武汉以外的地方去，喜欢坐高铁，又快又稳当。坐高铁也决不买商务座、一等座，二等座就蛮好，不就是个匆匆过客吗？如果是他一个人可以去办的事，他决不让人陪同。
可这次不由他选择，他只是个客人，邀请方是长沙的潇湘舞剧院。对方说他的地位和名声，应该坐一等座;说他年届花甲，右腿又有旧伤，必须由办公室的小青年陪护。东道主在网上把来去的高铁一等座票都订好了，而且是双份。
祖武对办公室的小杨说：“这次要辛苦你了。其实我身体挺不错的。”
小杨说：“好汉不提当年勇。祖老，就给我一个当随从的机会吧。”
祖武现在是长江艺术学院舞蹈系的主任。他曾是科班出身的舞蹈演员，主攻古典舞蹈。在大型舞剧里跳领舞，还自编自导自演了不少独舞节目，如《醉打山门》中的鲁智深，《苏武牧羊》中的苏武，在全国的舞蹈大赛中得过金奖。他太痴爱舞蹈事业了，不但读书勤，练功也勤，在闪转腾挪中身体上留下许多伤痛。他表演鲁智深醉酒后的种种醉态，身体语言的惟妙惟肖，令人称绝。他曾为一个腾空跃起并旋转的高难度动作致使右腿骨折，可他一直坚持到落下幕布，然后被同事紧急送往伤科医院。四十岁后，他专意于舞蹈教学，培养出不少新秀。
潇湘舞剧院成立伊始，面向全国招聘年轻的男女舞蹈演员十名，经过多次筛选，已到终评阶段。因老朋友、现任院长之邀，祖武聘为终评总监。总监无须坐在评委席上，他可以坐在考场的任何地方，监看考生的应试，也监督评委的打分。他叮嘱小杨，旅途不要谈论去监考的事，他们不过是两个普通的旅客。
眼下正是暮春的黄昏，寒雨纷飞，冷气森森。 祖武穿着薄棉袄，头戴绒线老人帽，手提一个小布袋，里面放着三条准备送给朋友的“黄鹤楼”香烟。
他们站在站台上标明“一车厢”的黄线后边。坐一等座的人居然还不少。
小杨说：“这个袋子也让我提着吧。”
祖武搖摇头，说：“这东西轻。你已经给我提着行李箱了，压手哩。”
这趟车是从郑州开往长沙的，武汉虽是大站，也只停车五分钟。
列车进站停稳后，车门开了。小杨和祖武随着队伍，急急地进入已亮起灯的车厢。
祖武的座位号是05C，小杨的座位号是05D，中间隔着过道。小杨把祖武的行李，放在自己座位这边的行李架上。祖武也举起那个装香烟的小布袋，往座位上边的行李架上放去。就在这时候，列车开动了，还没放稳的小布袋从祖武的手上忽地脱开，掉下来，再从前排一个旅客的右肩边擦过，落到地上。
祖武赶忙走上前，说：“对不起、对不起，让你受惊了。”
一个蓄长发的二十岁出头的小姑娘抬起头来，眼一横，说：“你怎么搞的？这么重的东西砸下来，砸得我右手都麻了。”
祖武说：“只是三条香烟。对不起，对不起！”边说边拾起小布袋让小女孩儿看。
小姑娘脸一别，站起来，快步离开了座位，朝一车厢前面走去。
小杨伸手接过小布袋，放到行李架上，说：“一个老人说了这么多‘对不起’，她理也不理，还要怎么样？”
祖武摆摆手，示意小杨不要多说话，然后，坐到自己的座位上。
列车跑得风驰电掣。
过了好一阵，那个小姑娘没回到自己的座位上来。列车长和本车厢的列车员，突然出现在祖武面前。
“老同志，我是列车长刘杰，刚才你放东西，是不是掉下来砸在前排旅客的右肩上？”
祖武说：“是的。我已经道歉了。”
“她说她的右手发麻，很疼，可能骨折了，因为右手对于她非常重要，担心影响她未来的事业，请你去协商一下，好吗？”
祖武说：“我去。”心里想，几条香烟落下来擦肩而过，会导致骨折吗？
小杨站起来，大声说：“我是老人的陪护人，他上年纪了，耳朵不好，我去谈。”
小杨跟着列车长走了。
列车员也是个小姑娘，温和地说：“老人家，我是小张。我能问问情况、看看是什么东西吗？”
祖武说：“可以。给你们添麻烦了。”
小张向祖武细问了当时的情况，又打开小布袋看了看，再掂了掂整个袋子的重量。接着，又向周围几个目击者进行咨询。
“列车员同志，人在旅途，难免发生这样的小事。几条香烟会砸伤人，这不是‘碰瓷’吗？”
“年纪小，就这么刁钻古怪，让人生厌。”
列车到了赤壁站。
小杨满脸愤懑地回到车厢。
“祖老，谈了这么久，她不肯谅解。列车长说派车上医务人员给她验伤，或涂擦‘万应止痛膏’，她坚决不同意。她坚持要由当事人、受伤人及调解人——列车长，共同签订一个《调解书》，说明小行李布袋砸伤了她的右臂，她于明日去医院检查、诊断、用药，所有费用由当事人负责。”
祖武说：“这小姑娘太精明了。我作为一个有儿有女的老人，也不安啊，我同意。”
“当事人一栏由我去签字吧，并留下我的手机号码、身份证号码。祖老的名字不能留在这份《调解书》上，让人憋屈。”
“好吧。”
车过岳阳站后，小杨把三方签了字的《调解书》复印件拿回来，交给了祖武。祖武戴上老花眼镜看了看，知道这个小姑娘叫汪小秀，到达站也是长沙。他折叠好《调解书》，小心地放入内衣的口袋里。
汪小秀过一会儿也回来了，她从行李架上取下一个大旅行包。祖武一直盯着她的右手，没有任何不正常的地方。汪小秀大概是怕人议论，提着大旅行包，昂着头朝后面的二号车厢走去。
列车快到长沙时，列车长刘杰又来到祖武面前，不好意思地说：“老人家，我还得麻烦你一下，汪小秀说《调解书》上当事人一栏，签的是你的陪护人的名字，她要求我看一看你的身份证，用手机拍个照发给她，再问问你的手机号码，将来好直接和你通话。”
祖武说：“这一点儿问题也没有。”
“谢谢。”
……
长沙潇湘舞剧院招聘舞蹈演员的终评，进行了三天。作为终评总监的祖武，一直坐在一个不起眼的地方。往日的排练场成了考场，开着空调，很暖和。祖武进场前，摘掉了老人帽，露出没几根毛的脑袋;脱下薄棉袄，换上了薄呢中长外套;鼻梁上，特意架了一副茶色眼镜。在考场，他看得很认真，听得很仔细。令他惊诧的是，那个同车厢的汪小秀，竟是此中的一个考生，简历上写着她是河南一个县歌舞团的舞蹈演员。汪小秀基本功不错，临场发挥也好，人还长得有模有样。前九名依分数多少排出，汪小秀与另一个分数相等，并列第十名。
在院领导、评委和总监参加的会上，为两个并列十名的考生谁上谁下，争得面红耳赤，最终由总监祖武来拍板。
祖武平静地讲述了列车上发生的这件事，然后掏出《调解书》让大家一一过目。其中有一条说：“受伤人如果在专业上因右手伤残，当事人应承担全部赔偿责任。”
祖武说：“她表演考试规定的内容时，你们看出她右手有问题吗？”
一个评委说：“当然没有。如果有问题，她也不可能从四十名考生中进入终评。”
祖武说：“我在列车上目睹她的表演，可谓之路考。她的素养就这个样子，小市民的精明与刁滑，都学到骨子里了，她能和同事们和睦相处吗？难！”
大家一致同意把汪小秀拉下来。
有人问：“万一她恼羞成怒，用《调解书》上的条款，来找祖老的麻烦呢？”
祖武冷冷一笑，说：“在座的都看了她表演的舞蹈，右手伤残了吗？一旦诉诸法律，各位都是证人。何况，其本意不在要找我赔偿什么钱，她坐一等座来应考，就说明她家境不错。她的刁滑，可想见她与周围的人不可能很宽容地相处。她之所以借这件事发飙，并一定要签署《调解书》，是自命不凡，为了争一个面子，万一落榜，她回去后可以体面地说出缘由，并有纸写笔载的证据。这么年轻，就有这么多的心眼儿，这叫‘聪明反被聪明误’！”
有人说：“祖老，你回去时，假如和汪小秀同坐一趟车一个车厢呢？”
祖武说：“作为长辈，如果她愿意，我一定会和她好好谈一谈，她要走的路还长哩。”