不一般的“策略手游”

　　这场直播展示了《重返帝国》的真机实录运行片段，通过这些片段尽管还不足以看出游戏的全貌，却也能体现出这款产品许多不同寻常的地方。例如，当我们提起“策略手游”的时候，往往会有许多固有印象，而《重返帝国》恰恰不在固有印象之中，这意味着它可能不只是一款“新游戏”，更有可能在品类风格上有所突破。
　　要说清这个问题，我们得先简单说说当下的策略手游。尽管现在市面上已经有了相当多数量的此类产品，但它们在基本框架上大致可以归为“坐标型”与“路径型”。“坐标”和“路径”是对游戏地图构造方式的描述，策略大多强调所有玩家共处于一张大地图上，这自然涉及在不同地理空间里如何交互的问题。
　　坐标型游戏为一张大地图上的每个单位都分配了一个坐标，每个坐标之间是点到点的关系。如果玩家想要进军到另一个地方，那么他需要点击目标地点，然后根据当前坐标和指定坐标的距离算出行军时间，时间到了行军自然也完成了。这类游戏的典型代表是《列王的纷争》。
　　在绝大多数情况下，你可以将路径型游戏理解为我们通常所说的“走格子”。这类游戏会将大地图切割成若干板块，板块（格子）是行进的基本单位，如果玩家想要进军到另一个地方，那么他实际上是从现在的格子开始向周边的格子移动，然后一格又一格地挪动到指定地点。这类游戏的典型代表是《率土之滨》。
　　地块切割方式的不同决定了游戏的基本玩法。坐标型策略游戏通常入门门槛更低，不同势力的交互大多发生于在同一个坐标相遇的那一刻，玩家需要考虑的是如何调配军队；路径型策略游戏则提升了地图的重要性，“行军”和“战斗”不再是两个孤立的环节，而是融为一体，这就需要更多考虑对地块的控制。
　　以上两种类型几乎囊括了当今绝大多数的策略手游，每种模式都有它们各自的利弊，有各自的明星产品，并且都已经发展到了较为成熟的阶段。“成熟”既意味着稳定的产品质量，同时也意味着潜力耗尽，再有突破较为困难。
　　之所以说“《重返帝国》不那么像一款标准的策略手游”，就是因为它很难被精准归类到以上两种常见类型之中。从真机实录的演示来看，《重返帝国》不同于坐标型策略游戏，游戏中展示了完整的行军过程，并且玩家可以在行军过程中任意下达指令。同时，它也不同于路径型策略游戏，游戏中不存在明显的地块和格子。
　　“不像”意味着你很难在第一时间对《重返帝国》进行一个贴标签式的简单定位。尤其是，当我们再考虑到XGS的登场，与其说是策略手游，当前的真机实录演示更多会让人想起即时战略这个类型。

向即时战略游戏学习，跳出传统策略手游的限制

　　即时操作，即时响应，这是非常标准的即时战略游戏特点。《重返帝国》官方也将自己定义为一款“即时操作战略手游”。从这个名字上，不难看出它与一般策略手游的差别：它向PC端的即时战略游戏学习，以此作为改变传统策略手游固有模式的突破口。
　　从真机实录直播来看，《重返帝国》与即时战略游戲既相似，又有不同。它们都能自由地指挥单位，只不过《重返帝国》的每个单位都是一组兵团，可以想象，玩家需要指挥的单位不像一款端游那样多，这让《重返帝国》所需要的操作在手机上也能顺利完成。
　　此外，作为一款手游，《重返帝国》的节奏比PC端的即时战略游戏要慢一些。这带来的不同是操作的重要性下降，而战略的重要性上升。在宣传片中，《重返帝国》重点展示了攻城时的战略决策：名城中共有4座城门，面积极为宽广，这让战场的地形足够复杂。因此，“城池”的概念从一个点变成了一个面，决定攻城胜负的也不再是一个单一的城池血条，攻守双方都面临许多选择……这意味着极高的策略深度。在视频中，进攻方就选择了兵分两路，一路佯攻，另一路奇袭的策略。
　　和即时战略游戏一样，实时的战斗让地形的功能性更加突出。视频中还有一段借助树林“偷偷摸到敌人身边”的片段，这一功能可能展示了游戏具有伏兵的功能设计，这意味着地形不仅在攻城战中有意义，在遭遇战中同样可以创造多样的战术环境。
　　值得注意的是，《重返帝国》真机实录演示中也出现了非常具有传统策略手游特征的功能：和盟友协作，一同攻城。几乎所有策略手游，都非常重视联盟协作，社交性也是这一题材的核心乐趣。
　　总结来说，《重返帝国》学习了不少即时战略游戏的优点，它可能介于传统策略手游与即时战略游戏二者中间。对比策略手游来说，它有更高的自由度；对比即时战略游戏来说，它更强调发展、策略与社交。
　　这种“中间地带”意味着，《重返帝国》可能是在尝试一种未被确切定义的玩法，想要做出一个不一样的产品—如果能够做好的话，或许策略手游会出现一个“帝国Like”的分支。或许正是因为想要不一样的东西，天美才会在开发一款手游时寻求XGS的帮助。

XGS的工作人员在直播中都说了些什么？

　　在真机实录展示之后，天美放出了一段XGS工作人员协同介绍游戏的视频。来自XGS的World’s Edge工作室的负责人Shannon Loftis、叙事导演Noble Smith、高级美术师Melinda Rose，以及设计总监Alex Liu先后亮相，介绍了他们的工作，并进一步表达了他们对《重返帝国》的期许。
　　Shannon Loftis提到，“我们工作室倾力打造了‘帝国时代’这一超凡的系列”，如今这次合作“将为玩家们带来史诗般的沉浸式体验”，而这些体验的灵感“来源于‘帝国时代’的经典玩法”。
　　通过不同的职位，我们或许能够猜测出XGS都提供了哪些支持：故事、设定和美术。的确，在手游相关的技术上，天美本身已经具备了成熟的开发条件，但若以一线主机游戏为比较对象的话，XGS仍然能提供非常大的帮助。
　　尤其是，《重返帝国》在宣传片中展示了不同风格的建筑群，有的城镇会让你看到罗马风格浓厚的建筑，有的则像我们熟悉的江南小镇中的流水飞檐。构建风格各异的不同势力，正是曾开发过“帝国时代”系列的XGS的强项。叙事导演Noble Smith也特意提及，他“非常喜欢历史中那些有关于统治者们、战士们和各种文明崛起的，令人惊叹的故事”，这可能说明剧情展现也被视为《重返帝国》开发中的重点工作。
　　也许是协作方的确贡献了许多力量，以手游的标准来说，真机实录演示中的《重返帝国》有着极高的画面水准，这样的画面表现比它看上去的更难做到。
　　前文提到，绝大多数策略手游都不可避免地在坐标式和路径式中二选一，这不仅是受限于设计思路。实际上，一些策略手游也在寻求创新，推出了不同于上述两种模式的自由行军系统，但受限于技术水平，它们或者选择降低画质，采用低多边形等画风；或是干脆把战斗、城池与大地图分别做成不同的界面，切换场景就要加载。这是典型的技术限制了创意。
　　不过，从宣传片中传递出的信息看，《重返帝国》似乎已经取得了技术突破。在有着较高画面水准的前提下，整个演示都发生在同一张大地图中，城市也无须另外加载，名城细节清晰可见，甚至在攻破城门后，战斗还直接转向了巷战阶段。这种一张大地图下的流畅感对于手游来说是比较少见的。
　　唯一的问题是，这样的演示当然使用了最高规格的硬件，对于一般玩家来说，他们的手机能够复制这样的画面表现吗？这个问题只有等到开放测试才能有答案了。

结束语

　　通过这次真机实录直播，《重返帝国》展现出了相当大的野心。画面上的优势一目了然，不用多说；在玩法上，《重返帝国》与众多产品的“不同”也说明它可能会选择甚至创造一个新的支点。