中华文明的第一块基石——
　　玉雕动物
　　从新石器时代历经各个朝代到现在，动物玉佩一直占据非常重要的地位，是玉雕最基本的题材。古代的动物玉雕件十分丰富，从内容上说，有神话中的动物，有自然界的动物。从造型上分，有写实的，有抽象的。从工艺上说，有圆雕的，有片雕的。从用途上分，有佩饰件，有摆设件。从装饰上说，有独立作为佩饰的，也有作为纹饰刻在玉器上的。
　　先民认为“万物有灵”，风雨雷电、山川河流之神掌管大自然，花草树木、飞禽走兽皆能通灵，它们具备人们所不具备的本领，也能够左右人们的生老病死。新石器时代，各个文化都出现了动物或动物纹的玉雕。红山文化玉器最具代表性。其动物玉雕种类众多，包括现实中的鱼、鸟、猪、羊、蚕、蝉等。这些动物多为圆雕，基本以写实为主，加以概括和抽象，使动物某一部分如身形、面部、眼睛更加突出强烈。它们高度概括地创造了神话动物玉龙、玉猪龙，玉鸮等。玉猪龙、玉龙都是红山先民的吉祥神，它们多系于巫师的衣上，寄托人们对风调雨顺、五谷丰登的期望，或对逝者升天永生的祝福。
　　到了商周时期，动物玉佩种类大量增加，重要者有玉虎、玉熊、玉象、玉猴、玉鹿、玉马、玉牛、玉羊、玉兔、玉鸡、玉鹦鹉等等，形式上圆雕动物多一些，片状动物少一些，有孔的动物作为佩件者多，无孔的多作为摆件。妇好墓中我们可见大量的动物雕件。这些动物造型别致，工艺精美，神态生动，富有生活气息。其功用，一些特殊的动物，如玉象、玉牛、玉虎可能用于祭祀中摆放，其他则作为贵族们欣赏的艺术品了。商周的动物雕件多为臣字眼，用双阴挤阳的方法（两条阴线挤出一条阳线），或一面坡大斜刀工艺刻出生动流畅、蜿转飞扬的纹饰。
　　春秋战国时期，动物圆雕件大量减少，片状器增多，这是因为片状器方便佩带的缘故。动物的种类也大大减少，抽象的龙、虎与凤鸟成为玉雕的主题。这些玉件造型奇诡，充满想象力。龙、虎、凤形象经过概括提炼逐步图案化，尤其是头部，眼睛、嘴、须的刻划变化多端，威猛而神秘。这些神化动物身上多用蟠虺纹、云纹，装饰华贵而雍容，反映了当时贵族们的审美取向。
　　汉代动物佩饰种类基本沿袭了战国时期的种类，增加的有螭虎、玉熊、避邪等神兽。圆雕动物数量亦不多，但有大量的精品和典型器，如著名的羽人奔马、玉熊、玉鹰、玉避邪，都是汉代治玉工藝的代表作。这些动物雕件的设计重返写实，着重描写动物矫健的身体，威严的神姿，尽显大汉气度。在技法上出现短阴线强化肘部，更显动物力感。游丝毛雕用细阴线刻画动物神态使之更加传神。汉八刀大刀阔斧的刀法也运用于动物雕刻。八刀蝉、八刀猪作为殓葬玉装点贵族的往生；亦有汉八刀技法雕琢的玉席镇，用于贵族的起居生活。
　　唐宋以后，历代动物玉雕都注重写实，追求生活情趣，往往用料考究，精雕细琢，动物神态维妙维肖，散發着浓郁的生活气息。鸟类、牛、羊、鸡、鸭、鹅、鹰、仙鹤、狮虎、龙、蟒、鹿、马、兔、猴皆是题材。社会上喜欢用这些动物的谐音与比喻，设计吉祥佩，“玉佩皆有意，有意皆吉祥”，如马背上一猴叫马上封侯，三只羊叫三羊开泰等等，在民间广为流传，至今生命力不绝。
　　下期开始，将重点介绍几种主要的动物形佩。