爱尔兰现代教育体系建立于20世纪60年代中期开始的教育改革。1963年,爱尔兰政府根据经合组织对爱尔兰教育考察报告《投资教育》的建议,开始对整个教育体制进行改革,大幅度增加了对教育的投入,其主要措施包括:实施10年义务教育、中等教育免费制度、改革中级教育、按地区建立技术学院等。(1995年实施大学免费教育。)此后,历届政府都保持该政策的稳定性和严肃性。经过40余年稳定的教育投入,一个较为完善、符合国民教育需求、适应市场需要的国民教育体系已建立起来,并形成了由7所大学和14所理工学院为主体的爱尔兰高等教育二元体系,为爱尔兰实现从一个以农牧经济为主的国家过渡到知识经济国家的成功转型奠定了扎实的人力资源基础。
　　爱尔兰现代教育体系主要由初等教育、中等教育和高等教育三个部分组成。
　　1.初等教育
　　爱尔兰初等教育由学前教育和小学教育构成。学前教育属非强制性教育,但绝大多数4至5岁的儿童均开始进入学前班学习。7岁开始接受小学教育,为期6年,主要学习课程有英语、爱尔兰语、数学、历史、地理、艺术、音乐、手工、社会与环境、体育等。除少数私立学校外,大多数小学为国家财政支持的、宗教机构管理的学校。
　　2.中等教育
　　爱尔兰中等教育包括3年初中教育和2~3年的高中教育。初中教育结束后,学生可以选择2年的高中毕业会考课程学习,也可以先选择1年的过渡年,然后再进入2年的高中毕业会考课程学习。过渡年的课程与实践由学校根据教育科学部的规定来设计和安排。设置过渡年的主要目的是给学生提供接触社会的机会,培养他们自立的能力,从而使学生离开校园后能够尽快适应社会。爱尔兰中等教育阶段主要课程包括英语、爱尔兰语、其他现代语言、数学、生物、科学、历史、地理、商务、艺术、音乐等。高中学生至少要选择6门课程作为毕业会考科目。高中毕业会考成绩是学生进入高等教育的必备条件。全国统一出题,同时进行。此会考成绩同时亦为高中毕业成绩。目前,爱尔兰80%以上的适龄学生可以完成中学阶段学习。
　　爱尔兰还有200多所中等职业学校,所学科目与普通中学基本一致,但教学内容侧重点有所不同。中等职业学校学生也可通过职业性毕业会考成绩进入高等院校学习。与小学相似,爱尔兰大多数中等学校是由国家财政支持、宗教团体管理的教育机构。
　　爱尔兰中、小学教育在性别区分上有男校、女校与男女合校三种,但多数为单一性别学校。在办学体制上,又分为公立和私立两个类别,无论公立学校还是私立学校,在管理运行体系上绝大多数由宗教团体负责管理。
　　3.高等教育
　　爱尔兰高等教育机构主要由7所国立大学、14所国立理工学院以及若干所医学院、教育学院和私立学院组成。7所国立大学是爱尔兰高等教育和科学研究的主体,建于1592年的都柏林三一学院以及具有150多年历史的都柏林大学和科克大学在欧洲具有一定声誉和影响。14所理工学院中除都柏林理工学院外,其他13所理工学院均建于20世纪70年代以后。爱尔兰的理工学院主要从事应用和技术学科的教学工作,其课程包括职业培训、本专科教育以及研究生教育。
　　近10年来,爱尔兰经济之所以高速增长并吸引了国际关注,不仅可以归结为其优惠的税收政策、社会伙伴关系和稳定的投资环境等因素,更重要的是爱尔兰具有一个非常具有竞争力、受到良好教育、年轻的劳动力市场。爱尔兰是世界上高等教育入学率最高的国家之一,约有66%的适龄学生通过毕业会考进入高等院校深造。为保持和发展未来爱尔兰的竞争优势,爱尔兰政府根据经合组织2005年对爱尔兰教育的考察报告,再次大规模增加对教育的投入,重点改善高等学校的基础设施,提高高等学校的自主创新能力以及大力发展博士培养教育,以确保爱尔兰处于全球知识经济的前沿地位。